La station spatiale vient de prendre des mesures évasives pour éviter les débris spatiaux flagrants

Éviter un appel rapproché.

L’humanité a un sérieux problème de débris spatiaux.

Le soir du 24 octobre, la NASA a annoncé une manœuvre pour donner à la Station spatiale internationale « une mesure supplémentaire de distance » par rapport à un fragment de débris (sa taille n’était pas indiquée) passant à quelques kilomètres de là. Les débris proviennent de la décision douteuse de la Russie (selon les meilleurs experts en débris spatiaux) de faire exploser ses quelque 4 850 livres Satellite Cosmos 1408 fin 2021 avec un missile. L’explosion a créé un nouvel anneau de débris autour de la Terre.

« Nous allons voir les conséquences de cet événement particulier au cours des prochaines décennies », a déclaré Hugh Lewis, professeur d’astronautique à l’Université de Southampton qui étudie les débris spatiaux, à Indigo Buzz l’année dernière. « Ce n’était pas un bon résultat. Ça n’allait jamais être un bon résultat. »

« Il n’y avait pas de pire cible à viser dans le respect des vols spatiaux habités », a ajouté Lewis.

La NASA, dont le chef Bill Nelson a déclaré il a été « indigné par cette action irresponsable et déstabilisatrice », est maintenant aux prises avec les débris spatiaux relativement nouveaux et problématiques.

Il y a actuellement sept personnes à bord la station spatiale, qui comprend trois astronautes américains, trois cosmonautes russes et un astronaute japonais.

Pour déplacer l’ISS, la station spatiale a tiré des propulseurs du vaisseau spatial russe Progress 81 (attaché à la station) pendant un peu plus de cinq minutes. Les contrôleurs de vol de la NASA surveillent et dirigent les activités de la station au contrôle de mission ISS au Johnson Space Center de la NASA. La Russie exploite son centre de contrôle de mission russe à Korolev, en dehors de Moscou.

« Le tir du propulseur s’est produit à 20h25 HAE et la manœuvre n’a eu aucun impact sur les opérations de la station. Sans la manœuvre, il a été prédit que le fragment aurait pu passer à moins de trois miles de la station », a déclaré l’agence spatiale américaine dans un communiqué. déclaration. Le mouvement s’appelait une « manœuvre pré-déterminée d’évitement des débris ».

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Une quantité considérable de débris circule déjà autour de notre planète. « Il y a environ 23 000 débris plus gros qu’une balle de softball en orbite autour de la Terre », explique la NASA. « Ils se déplacent à des vitesses allant jusqu’à 17 500 mph, suffisamment rapides pour qu’un morceau de débris orbital relativement petit endommage un satellite ou un vaisseau spatial. » Le réseau mondial de surveillance spatiale du ministère de la Défense suit actuellement une grande partie de ces débris, bien qu’il y ait beaucoup plus de petits morceaux en orbite.

Le problème de montage avec les débris spatiaux est qu’ils peuvent créer de plus en plus de débris. Comme Indigo Buzz l’a signalé précédemment :

Le problème qui se profile est que les débris spatiaux engendrent plus de débris spatiaux, en particulier en augmentant les risques de collisions. En 2009, par exemple, le défunt satellite russe Cosmos 2251 a percuté un satellite de communication Iridium, créant quelque 2 000 morceaux de débris de quatre pouces ou plus ainsi que d’innombrables fragments minuscules. En 2013, l’astronaute Chris Hadfield a repéré un « trou de balle » dans un panneau solaire de la station spatiale – de débris spatiaux ou d’une petite météorite. L’humanité a déjà mis de grandes quantités de débris en orbite autour de la Terre, et ses impacts sont graves et croissants. « Des fusées, des satellites et d’autres déchets spatiaux usagés se sont accumulés en orbite, augmentant la probabilité de collision avec d’autres débris », a écrit la NASA en 2016..

Au cours des trois ou quatre prochaines décennies, si suffisamment de débris s’accumulent, une cascade de collisions s’ensuivra, un événement extrême surnommé le « syndrome de Kessler » par Don Kessler, un ancien scientifique principal pour la recherche sur les débris orbitaux à la NASA. En 2018, Kessler a exprimé son inquiétude à Indigo Buzz concernant les projets de SpaceX de lancer des milliers de satellites Starlink sur l’orbite terrestre. Déjà, la société spatiale privée a lancé plus de 1 800 satellites, avec des plans pour des milliers d’autres. SpaceX a l’intention de désorbiter des satellites défaillants ou anciens dans l’atmosphère terrestre, mais le grand nombre de satellites signifie toujours que de nombreux objets se déplacent autour de la planète.. Parmi les autres constellations de méga-satellites, Amazon prévoit également de lancer plus de 3 200 satellites.

Idéalement, les satellites et engins spatiaux abandonnés sont gérés de manière à ce qu’ils tombent progressivement dans l’atmosphère et brûlent, dans un processus appelé traînée atmosphérique. La NASA et ses partenaires spatiaux continueront de lutter contre les débris créés par l’explosion du satellite Cosmos 1408.

« Ce champ de débris va s’agrandir et se propager dans un anneau autour de la Terre qui restera probablement en orbite pour menacer d’autres objets spatiaux pour les années à venir. »

« Ce champ de débris va s’agrandir et se propager dans un anneau autour de la Terre qui restera probablement en orbite pour menacer d’autres objets spatiaux pendant des années », a déclaré la Secure World Foundation, une organisation qui promeut les utilisations durables et pacifiques de l’espace. dit dans un communiqué l’année dernière. « Quelle que soit la logique, créer délibérément des débris orbitaux de cette ampleur est extrêmement irresponsable. »

Cette histoire a été initialement publiée le 25 octobre 2022.