Le télescope Webb voit une galaxie spirale beaucoup plus poilue que Hubble
Ils sont tous les deux spéciaux à leur manière.
Hubble a parfois la mauvaise réputation d’être inférieur au nouveau télescope spatial James Webb. Mais ce n’est pas inférieur, ils sont juste conçus pour voir différentes choses dans le cosmos. Une galaxie spirale à 29 millions d’années-lumière de la Terre présente leurs différentes capacités.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié deux vues de la galaxie IC 5332, trouvée dans la constellation du Sculpteur et à 66 millions d’années-lumière de diamètre, soit environ les deux tiers de la taille de la Voie lactée. Cette galaxie est connue pour être presque parfaitement face au point de vue de la Terre, ce qui rend ses bras symétriques faciles à voir.
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Le légendaire télescope Hubble, qui observe principalement la lumière visible et est géré par un partenariat entre la NASA et l’ESA, montre des voies sombres entre la poussière, permettant à la forme en spirale de se détacher de la noirceur de l’espace. Le télescope Webb, une collaboration de la NASA, de l’ESA et de l’Agence spatiale canadienne, a pu détecter des ondes lumineuses infrarouges (un type de lumière qui n’est pas visible à nos yeux) à travers cette poussière, montrant une structure gazeuse complexe étoilée , reflétant la même forme en spirale. Chaque bras apparaît plus poilu et fibreux, avec des traits filiformes complexes.
Les vues sont différentes parce que Webb et Hubble voient différents types de lumière, et différentes étoiles brillent plus fort à des longueurs d’onde de lumière distinctes. Cela signifie que les scientifiques peuvent en apprendre beaucoup sur la région céleste en étudiant les deux images.
« La lumière ultraviolette et visible est beaucoup plus susceptible d’être diffusée par la poussière interstellaire que la lumière infrarouge », selon l’ESA. « Par conséquent, les régions poussiéreuses peuvent être facilement identifiées dans l’image de Hubble comme les régions les plus sombres qu’une grande partie de la lumière ultraviolette et visible de la galaxie n’a pas pu traverser. Ces mêmes régions poussiéreuses ne sont plus sombres dans l’image Webb, cependant, car le la lumière infrarouge moyenne de la galaxie a pu les traverser. »
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L’observation de la lumière infrarouge moyen est particulièrement difficile depuis la Terre car l’atmosphère en absorbe une grande partie et la chaleur de l’atmosphère complique encore la détection de cette lumière. Hubble, qui réside en orbite terrestre basse à environ 340 miles au-dessus de la surface, n’a pas assez froid pour capter de telles choses.
Webb observera certaines des lumières les plus anciennes et les plus faibles de l’univers. Le télescope infrarouge est devenu opérationnel en juillet 2022.
Il utilise un miroir primaire beaucoup plus grand et est situé dans l’espace lointain à environ 1 million de kilomètres de la Terre.
