La roche spatiale percute Mars et explose
Activité dans le désert martien.
Il y a un peu plus d’un an, une roche spatiale a traversé l’atmosphère martienne, s’est brisée et a percuté le désert rouge.
La NASA vient de révéler des images des nouveaux cratères d’impact le 19 septembre, ainsi que trois autres impacts antérieurs. Les collisions étaient suffisamment importantes pour que la sonde géologique de l’agence spatiale, InSight, puisse détecter des « marsquakes » jusqu’à 180 miles de distance.
« Après trois ans d’attente d’InSight pour détecter un impact, ces cratères étaient magnifiques », a déclaré Ingrid Daubar, planétologue à l’Université Brown, dans un communiqué de la NASA.
L’image au sommet de cette histoire montre le résultat d’un météoroïde – une roche spatiale qui n’a pas encore touché la surface – qui a explosé dans l’atmosphère martienne en au moins trois « éclats », laissant finalement trois cratères frais dans le sol, a expliqué la NASA. L’atterrisseur InSight, équipé d’un sismomètre sensible, a détecté l’explosion et les impacts. Bien qu’InSight soit à court de puissance, il continue certainement à faire des observations extraterrestres significatives.
Après qu’InSight ait détecté les barrages, la NASA a envoyé son satellite martien, le Mars Reconnaissance Orbiter, pour parcourir la région à la recherche de taches sombres sur le sol du désert. Les zones sombres sont des preuves révélatrices du sol et de la poussière nouvellement perturbés. (Les teintes bleues non naturelles sont ajoutées pour rendre les détails d’impact plus apparents.)
« Ces cratères étaient magnifiques. »
Quelques autres cratères d’impact détectés par InSight et imagés par Mars Reconnaissance Orbiter en 2020 et 2021 sont présentés ci-dessous :
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L’espace est une histoire de collisions. Ils se produisent régulièrement dans notre système solaire. Souvent, les astéroïdes capricieux ont des impacts aléatoires avec d’autres objets en orbite autour du soleil.
Notre système solaire n’est pas aussi chaotique qu’il y a des milliards d’années, donc les impacts sont relativement moins nombreux. Mais la lune fortement cratérisée, dont la surface n’est pas recyclée comme celle de la Terre, laisse des preuves poignantes d’impacts cosmiques dans notre voisinage du système solaire.
La NASA et ses partenaires astronomiques surveillent attentivement le ciel pour tout impact potentiel avec la Terre dans les années à venir. Mais il n’y a rien de menaçant, à notre connaissance, à l’horizon. Comme Indigo Buzz l’a signalé précédemment :
« Heureusement, aucun astéroïde connu de plus de 460 pieds de diamètre ne menacera la Terre au cours du siècle prochain environ. Les chances d’un impact majeur au cours de notre vie sont, à notre connaissance, extrêmement faibles, disent les astronomes. Pour illustrer, les impacts d’objets autour 460 pieds de diamètre se produisent tous les 10 000 à 20 000 ans, et un impact « tueur de dinosaures » d’un rocher d’environ un demi-mile de diamètre ou plus se produit sur des échelles de temps de 100 millions d’années. »
Pourtant, les astronomes espèrent savoir si une roche spatiale importante se dirige vers nous, des années à l’avance.
« Vous devez savoir ce qui va arriver, quand ça va arriver et à quel point ça va frapper », a déclaré Eric Christensen, directeur du Catalina Sky Survey en Arizona, à Indigo Buzz.
