Les scientifiques exploitent les pouvoirs de Webb et Hubble dans une superbe image galactique

Regardez profondément.

Regardez au cœur de la galaxie fantôme.

De nouvelles images des télescopes spatiaux les plus puissants de l’humanité – le légendaire télescope Hubble et son successeur le télescope spatial James Webb – révèlent des détails sans précédent dans cette magnifique galaxie spirale lointaine. C’est à 32 millions d’années-lumière.

Le télescope Hubble, âgé de plus de 30 ans, voit la lumière que nous pouvons voir (lumière visible), tandis que le télescope Webb voit un type de lumière avec des longueurs d’onde plus longues (appelée « lumière infrarouge ») qui ne nous est pas visible. Ensemble, ces instruments rassemblent des quantités de données qui révèlent de nouvelles informations sur ce qui se cache dans le cosmos lointain.

L’image du milieu ci-dessous montre les vues combinées des télescopes Hubble et Webb. Ce que vous pouvez voir :

• Les zones de rose vif dans les spirales rougeâtres sont des régions actives de formation d’étoiles

• Les points bleus brillants sont d’autres étoiles

• Le noyau de la galaxie brille en cyan et vert. Ce sont des étoiles plus anciennes regroupées autour du centre galactique.

Dans l’image Webb seule (l’image du haut de cette histoire ou l’image de droite dans la comparaison ci-dessus), il est facile de voir les nombreuses étoiles (en bleu) amassées dans le noyau de la galaxie. Un manque de gaz au cœur de la Phantom Galaxy rend cette vue exceptionnellement claire.

Hubble continue de capturer des vues éblouissantes d’étoiles et de galaxies lointaines. Pendant ce temps, Webb, stationné à 1 million de kilomètres de la Terre, devrait révéler de nouvelles informations sur l’univers. Voici comment Webb réalisera des choses sans précédent :

• Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens plus éloignés. Le télescope observera des étoiles et des galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

  « Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies qui se sont jamais formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du Planétarium Manfred Olson de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz l’année dernière.

• Vue infrarouge : Webb est principalement un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l’univers. L’infrarouge a des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; la lumière n’entre pas aussi souvent en collision avec ces particules denses et n’est pas dispersée par celles-ci. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits inaccessibles à Hubble.

  « Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

• Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés, appelés spectromètres, qui va révolutionner notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans les atmosphères d’exoplanètes lointaines – qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb se penchera sur les exoplanètes de la galaxie de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons ?

  « Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », Mercedes López-Morales, chercheuse en exoplanètes et astrophysicienne au Center for Astrophysics-Harvard & Smithsoniana déclaré à Indigo Buzz en 2021.