Le télescope Webb capture des images palpitantes de Jupiter et d’astéroïdes qui se précipitent
La limite de vitesse de l’énorme observatoire spatial est plus rapide que ne le pensaient les scientifiques.
De nouvelles images du télescope spatial James Webb prouvent que l’énorme observatoire dans l’espace lointain n’est pas seulement capable de voir des objets cosmiques extrêmement loin de chez eux.
La NASA a publié jeudi les premières photos de Webb prises dans le système solaire, y compris Jupiter et des astéroïdes zippés.
Les ingénieurs ont pris ces clichés lors de tests antérieurs des instruments de l’observatoire. Les images démontrent que Webb peut voir des détails sans précédent, même sur des objets super brillants et en mouvement proches de la Terre, tout en captant des objets plus faibles. Ce succès est dû aux capteurs de guidage du télescope, qui permettent à Webb de pointer, tenir et suivre avec précision.
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Les responsables de la NASA ont envisagé d’inclure les cibles proches dans le premier lot d’images époustouflantes de l’espace lointain, mais ont plutôt décidé d’adopter l’approche la plus conservatrice, a déclaré mardi Klaus Pontoppidan, astronome au Space Telescope Science Institute de Baltimore, lors d’une conférence de presse.
« Nous ne voulions pas compter sur le fonctionnement des observations de cibles mobiles, sans trop compliquer les choses », a-t-il déclaré. « En fait, nous aurions probablement pu le faire. »
Les images supplémentaires sont arrivées deux jours seulement après que la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne ont présenté les premières images scientifiques en couleur de Webb. L’événement a lancé le début des opérations scientifiques pour le télescope de 10 milliards de dollars. Les astronomes prévoient que Webb déclenchera un âge d’or dans notre compréhension de l’univers.
Bien que les images de Jupiter ressemblent plus aux photos sépia du Far West qu’aux brillants tons de bijoux vus mardi, c’est uniquement parce qu’elles n’ont pas été traitées de la même manière., selon la NASA. Au lieu de cela, ceux-ci ont été produits pour souligner des caractéristiques spécifiques.
Comme, Oh, bonjour, Europa! Ravi de te voir là-bas.
Une vue de la caméra proche infrarouge du télescope montre des bandes claires autour de la planète géante gazeuse, ainsi que la Grande Tache Rouge, une tempête persistante assez grande pour « avaler la Terre », selon la NASA. À gauche de l’endroit se trouve l’ombre d’Europe, l’une des lunes en orbite de Jupiter.
D’autres lunes dans ces images incluent Thèbe et Métis. Tous ces détails ont été capturés avec des expositions d’environ une minutea indiqué l’agence spatiale américaine.
Les scientifiques sont soulagés que Webb ait réussi l’examen de la vue. Cela signifie qu’il prendra des photos de lunes et d’anneaux non seulement de Jupiter, mais aussi de Saturne et de Mars, aussi. Les astronomes ont également hâte d’étudier les panaches de vapeur crachant d’Europe et de la lune de Saturne, Enceladedes lieux qui pourraient abriter des océans.
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Mais l’équipe voulait également savoir à quelle vitesse un objet pouvait se déplacer et être toujours observé par le télescope, ce qui est essentiel pour les astronomes qui souhaitent étudier les roches spatiales volantes. Pour tester les limites de Webb, les ingénieurs ont tenté de suivre un astéroïde dans la ceinture d’astéroïdes principale entre Mars et Jupiter, 6481 Tenzing. Ils n’ont pas été déçus.
« Nous avions une limite de vitesse de 30 (milliarcsecondes par seconde), ce qui est aussi rapide que Mars peut l’être », a déclaré Jane Rigby, scientifique du projet à la NASA. « Nous avons en fait dépassé cela. Nous avons réussi à obtenir une limite de vitesse de 67, afin que nous puissions suivre des cibles plus rapides que nous ne l’avions promis. »
