Revue des « joueurs »: la nouvelle série Paramount + est exactement la façon dont vous racontez une histoire d’esports sincère

Le faux documentaire des créateurs de « American Vandal » est une classe de maître sur la manière de raconter des histoires sans gêne sur les jeux.

Les joueurs ne m’ont pas fait grincer des dents une seule fois. Il aurait été si facile pour la série de faux documentaires esports sur Paramount + de se pencher sur une satire de stéréotypes offensants. Mais Players choisit la paix plutôt que la violence, et le résultat est l’un des originaux les plus forts du service de streaming à ce jour.

Cela aide que la nouvelle série provienne des co-créateurs américains Vandal Dan Perrault et Tony Yacenda. Comme les fans du faux documentaire de Netflix s’y attendraient, il y a beaucoup de rires ici. Mais là où Vandal a pris un incident sérieux au lycée et en a fait une histoire idiote, Players fait le contraire : c’est un personnage intelligent et sincère qui se drape dans la bêtise inhérente des joueurs adolescents qui ont eu trop d’argent et de renommée trop jeune. un âge.

Creamcheese (Misha Brooks) se présente initialement comme une douche juvénile. C’est un pro de League of Legends arrogant et vantard qui, nous l’apprenons rapidement, n’a jamais réussi à ramener un championnat à la maison avec son équipe, Fugitive Gaming. Mais il a également vécu cette histoire de réussite familière dans le monde réel de l’acquisition de son équipe par une figure commerciale majeure du sport professionnel hérité.

Ainsi, même si Creamcheese n’est peut-être pas un véritable gagnant, il parle et se comporte comme tel. Ce culot non mérité est remis en question lorsque Nathan Resnick (Stephen Schneider), le propriétaire de l’équipe de la NBA qui paie également les factures de Fugitive, courtise en privé un phénomène émergent de la Ligue qui se fait appeler Organizm (Da’Jour Jones).

Le joueur de 17 ans calme et retiré de Philadelphie est rapidement signé sur la liste de Fugitive, et Nathan force l’entraîneur de l’équipe et co-fondateur Kyle Braxton (Ely Henry) à renoncer à l’entraînement et à faire d’Org un titulaire immédiat dans l’équipe. Cream est exaspéré par le mouvement, qui met en place un conflit précoce entre les deux pros qui se tord et évolue au fur et à mesure que les 10 épisodes de Players se déroulent.

Dans les premiers épisodes, on a l’impression que Perrault et Yacenda servent aux téléspectateurs une version sur le thème du jeu vidéo de « Qui a fait les bites? » Lorsque nous entendons parler de la façon dont Org avait l’habitude de faire pipi dans des bocaux à la maison pour pouvoir continuer à jouer, ou du moment où Cream a volé son clavier porte-bonheur à la maison de ses parents qui ne le soutenaient pas, l’écriture sprinte jusqu’au bord du rasoir des stéréotypes hyperboliques.

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Tout cela fait partie d’un plan plus vaste, cependant. L’histoire montre même brièvement sa main dans le premier épisode, lorsque Cream devient ému en racontant comment ses parents ont déposé un rapport de police sur le clavier manquant. Lorsque nous revenons à cette scène plus tard avec plus de connaissances sur les personnages, cela frappe simplement différemment. Les joueurs comprennent comment les joueurs en tant que groupe ont tendance à être catalogués comme des « perdants », et cela ne prend aucune de ces conneries.

Encore et encore, la série sape ses propres grands moments de rire en nous alimentant d’un contexte historique qui recadre ces moments sous un nouveau jour. Nous apprenons très tôt que la poignée originale de Cream dans le jeu était « Nutmilk », et nous sautons instantanément aux conclusions grossières sur sa signification. Mais la vérité est bien plus innocente, comme le révèle un épisode ultérieur.

« Players » choisit la paix plutôt que la violence, et le résultat est l’un des originaux les plus forts de Paramount + à ce jour.

C’est un complot intelligent où le torpillage retardé des attentes maximise l’impact émotionnel du moment de suivi. Les joueurs se répètent souvent, cette répétition ajoutant des détails pertinents à chaque intrigue secondaire en cours de route. Les scénaristes de la série savent à quel point les pitreries des joueurs sont amusantes dans le vide, et ils laissent ces moments vivre à l’écran pour rire. Mais les écrivains militarisent également très efficacement le contexte supplémentaire pour nous faire réfléchir à ce que nous pensions exactement être si drôle.

Cela ne veut pas dire que Players est son propre buzzkill. Les moments de comédie sont vraiment drôles et les détails qui apportent une profondeur supplémentaire sont présentés sans porter de jugement. Vous n’êtes pas censé vous sentir mal de rire. C’est une sorte de comédie qu’un joueur engagé opterait pour des bocaux plutôt que des toilettes de salle de bain juste pour presser quelques minutes de jeu de plus dans la journée.

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Ce que fait la série, c’est nous rappeler que toutes ces personnes ne sont que cela : des êtres humains complexes, avec des pensées, des sentiments, des désirs et des histoires qui ont fait d’eux ce qu’ils sont. Il est parfaitement compréhensible de rire des extraits sonores hyperboliques ou du comportement juvénile, mais Players soutient – ​​à juste titre, je pense – qu’il est tout aussi important de reconnaître que même le joueur stéréotypé le plus dévoué et apparemment ridicule a des choses qu’il transporte.

Conflit familial. Bouleversements romantiques. Même des soucis de santé. Des luttes relatables tout autour. Cream, Org et le reste de Fugitive ont eux-mêmes connu ces épreuves à leur manière très personnelle. La crème peut apparaître comme un perdant pérenne trop arrogant à l’avant, mais tout ce shtick commence à avoir plus de sens à mesure que les joueurs remplissent son histoire.

Rien de tout cela ne fonctionnerait sans le casting. Brooks et Jones jouent tous les deux exceptionnellement bien leurs rôles, mais ils ne sont pas seuls. Le tour d’Henry en tant que Kyle, alias Brax, est clairement remarquable. Brax est l’un des plus vieux amis de Cream, mais c’est aussi un père marié beaucoup plus adulte et à l’écoute des habitudes du monde. Les explosions de colère de Cream testent régulièrement Brax, mais l’amour que Brax a pour son ami transparaît clairement dans la formidable performance d’Henry.

La structure de type documentaire et le mélange de faits et de fiction jouent également en faveur de la série. Des interviews récurrentes de style tête parlante créent un point d’entrée organique dans la vision du monde et l’état d’esprit de chaque personnage principal. Et en ancrant tout dans les visuels familiers du hit esports de Riot Games et de la League of Legends Championship Series – dont vous n’avez pas besoin de connaître l’intérieur; Les joueurs expliquent au fur et à mesure – le spectacle ressemble à une représentation authentique de la culture du jeu moderne.

Le long arc de la saison se transforme en une histoire d’outsider caractérisée par les types de rebondissements que vous vous attendez à trouver dans un drame sportif plus traditionnel comme Rocky ou Rudy. Mais savoir que ces gars-là sont destinés à gagner un jour d’une manière ou d’une autre n’enlève rien au chemin qu’ils empruntent pour y arriver, ni aux différentes façons dont ce cheminement a un impact sur leurs relations.

Les joueurs gagnent à cause des gens. Malgré tout leur comportement juvénile et leurs actes d’auto-sabotage alimentés par la vigueur de la jeunesse, Fugitive Gaming est une équipe facile à soutenir. La torsion est que rien de tout cela n’est un envoi. C’est sérieux et sincère. Tu es censé aimer ces gars. La subversion des attentes des joueurs élimine efficacement notre compréhension superficielle des jeux, des joueurs et de la culture du jeu pour livrer une histoire qui, de manière rafraîchissante, fait bien les trois.