La NASA vient de nous montrer pourquoi son atterrisseur Mars sera bientôt à court d’énergie

Le robot historique a enregistré plus de 1 300 tremblements martiens.

Après avoir détecté plus de 1 300 séismes martiens, l’atterrisseur InSight de la NASA sera bientôt à court d’énergie.

Une épaisse couche de poussière rouge a recouvert les panneaux solaires du robot historique, privant le détective géologique de la puissance dont il a besoin pour continuer à enquêter sur l’intérieur de Mars. L’agence spatiale prévoit d’arrêter la mission scientifique d’InSight, notamment l’utilisation de son sismomètre à détection de tremblements, au cours de l’été. D’ici la fin de l’année, la mission réussie d’InSight, qui a duré près de quatre ans, prendra probablement fin.

« InSight arrive probablement à la fin de sa vie scientifique très bientôt », a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal d’InSight au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, lors d’un point de presse le 17 mai.

Un GIF que la NASA a partagé cette semaine donne un aperçu vivant de la raison pour laquelle la puissance d’InSight diminue. La première image date de décembre 2018. La deuxième image, montrant de la poussière rouge sur les deux panneaux solaires, est tirée du dernier selfie d’InSight, pris le 24 avril 2022. À ce moment-là, InSight avait passé 1 211 jours martiens, ou sols, sur le poussiéreux planète désertique.

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Tout récemment, l’atterrisseur a détecté son plus grand tremblement de terre à ce jour, le plus fort tremblement jamais détecté sur une autre planète. C’était un tremblement de terre de magnitude 5, quelque chose d’assez puissant pour être ressenti localement sur Terre, mais un véritable « monstre » pour Mars. L’événement sismique a souligné que Mars n’est pas presque mort, géologiquement.

« Mars reste active, mais pas aussi active que la Terre », a déclaré à Indigo Buzz Mark Panning, scientifique planétaire et responsable du projet d’atterrisseur InSight de la NASA.

En plus d’observer des tremblements de mars extraterrestres, l’atterrisseur InSight a également recueilli des rapports météorologiques quotidiens, détecté le grand noyau liquide de la planète rougeet a aidé les chercheurs à cartographier la géologie interne de Mars.

Ailleurs sur Mars, les rovers robotiques à propulsion nucléaire de la NASAPersévérance et Curiosité, continuent de gronder sur la planète rouge et de dénicher des preuves de la vie microbienne passée – s’il en a jamais existé.