Le club le plus branché de Los Angeles : un parc pour chiens réservé aux membres

Dans cette « Soho House pour chiens », la bière coule à flot et le caca ne pue jamais.

C’est une chaude soirée de printemps en milieu de semaine à Los Angeles, et le club se bouscule.

Pas le club de danse hollywoodien ou même la plage chic ou le country club. Je parle d’un club réservé aux membres de Santa Monica, en Californie, qui est principalement un parc à chiens.

Rencontrez DOG PPL: Un parc à chiens privé où les membres paient 80 $ par mois pour un environnement propre avec des exigences de sécurité et des protections pour les chiens qui est aussi un club social pour les propriétaires de chiens. En plus des exigences de stérilisation / stérilisation et de vaccination, du gazon immaculé et des moniteurs de parc appelés « rufferees » à portée de main pour garder les choses copacétiques entre les chiens, il existe également des commodités humaines. Il y a de l’eau infusée, des événements gratuits, des rouleaux anti-peluches et des sacs à caca, des salons confortables, des lumières de café, de la musique d’ambiance Tame Impala-esque et, bien sûr, un bar.

« Il y a quelque chose de magique dans le fait de prendre un chien qui a eu un horrible passé malchanceux, il est adopté et il passe immédiatement le reste de sa vie dans un parc à chiens privé (…) C’est une fin heureuse. »

J’ai d’abord visité un mercredi soir idyllique autour de l’happy hour. Les propriétaires de chiens habillés en athleisure ont siroté des verres en plastique de vin rosé, de bières blondes et de kombucha dur. Ils parlaient et riaient autour du périmètre, tandis que leurs chiens s’acharnaient au contenu de leur cœur joyeux au centre.

« J’ai définitivement passé environ cinq heures ici auparavant », a déclaré Isabel Washington, une consultante, tandis que le golden retriever Charlie jouait à leurs pieds. « La semaine dernière, c’était Taco Tuesday et des marges à moitié prix. J’ai amené un groupe d’amis et nous étions tous juste là, en train de vibrer. »

Dog Ppl a ouvert ses portes en septembre 2021 et a décollé. Le co-fondateur Alexander Esguerra m’a dit qu’ils avaient déjà plus de 900 membres, et Esguerra et le co-fondateur Liam Underwood ont posté sur Instagram qu’ils fermaient l’adhésion cette semaine pour s’assurer que la densité des participants reste sûre. Auparavant, n’importe qui pouvait devenir membre. Mais à l’avenir, les nouveaux membres devront soumettre une candidature, expliquant qui ils sont et pourquoi ils veulent faire partie de la communauté.

« Souvent, les gens nous appellent la Soho House pour chiens », a déclaré Esguerra. « Parfois, cela suscite des éloges, et parfois du jugement. Mais le truc avec cet endroit, c’est qu’il apporte de la joie dans votre vie. Il apporte de la joie dans la vie de votre chien. »

Dog Ppl s’est en fait associé à l’actuel Soho House, qui est un club de divertissement exclusif pour les membres. Le partenariat comprend des adhésions à prix réduit à Dog Ppl et des événements au parc. Esguerra a attribué l’intérêt de Soho House pour le partenariat à l’idée que les chiens sont un « lubrifiant social » qui peut aider les gens à se rencontrer d’une manière qu’un club réservé aux humains ne peut tout simplement pas.

Il y a cinq ans, Esguerra et Underwood se sont rencontrés dans un parc à chiens du centre-ville de Los Angeles, où ils se sont liés suite à des plaintes concernant le parc. Ils ont estimé que c’était sale, potentiellement dangereux pour la santé et un endroit désagréable pour les humains. C’est ainsi qu’ils ont eu l’idée de Dog Ppl. Mais il s’avère qu’il existe des parcs à chiens privés à travers le pays, depuis New York à Kansas City et au-delà. Avec l’accent mis par Dog Ppl sur l’hygiène et le confort des créatures humaines, ils disent que c’est une expérience plus « élevée » que les clubs d’autres villes. Les facteurs destinés à élever l’expérience comprennent des sacs de caca de chien facilement disponibles, des pulvérisations fréquentes pour lutter contre les débris de chien et des nettoyages lourds par le personnel de conciergerie après les heures. Et il s’avère que ces efforts attirent beaucoup les membres.

« J’ai rejoint Dog Ppl parce que c’est un parc propre avec WiFi où je peux la regarder (le chien) mais aussi travailler, prendre des appels, prendre un café », a déclaré Romina Puga, écrivain et animatrice de télévision, et maman chien de border collie/ bottes de mélange de laboratoire. Puga a plusieurs autres parcs à chiens accessibles à pied depuis sa maison, mais dit qu’ils sont « essentiellement de la terre », ce qui signifie que Boots rentre du parc à chiens sale. Puga se rend également chez Dog Ppl pour donner à Boots de l’exercice et à elle-même une excuse pour sortir de la maison, et elle décrit l’entrée de Dog Ppl dans sa vie comme « un cadeau ».

Cette expérience élevée propre et confortable, bien sûr, a un prix que tout le monde ne peut se permettre. Douze mois d’adhésion coûtent 960 $, plus les frais de stationnement, et les bières à 9 $ ne sont pas gratuites. Comme ma sœur l’a observé lorsque nous avons vérifié Dog Ppl pour la première fois, elle a senti qu’il y avait un peu une ambiance « éloignez votre pauvre chien de mon chien riche ».

Mais Esguerra dit que les cotisations reflètent les coûts pour maintenir l’environnement et payer le personnel – pas un désir d’empêcher quiconque d’entrer. En fait, alors que les membres sont limités à amener trois chiens, ils peuvent amener autant d’amis humains qu’ils le souhaitent.

« Le problème avec les clubs d’adhésion, c’est qu’ils ont une connotation négative pour les gens qui pensent qu’ils ne peuvent pas se le permettre », a déclaré Esguerra. « Tous les membres font vraiment créer un espace sûr où tout le monde est contrôlé. Et par tout le monde, nous entendons les chiens. »

Bien sûr, les commodités humaines sont une des principales raisons pour lesquelles une personne peut débourser 80 $ par mois pour devenir membre, et Dog Ppl est une entreprise qui essaie de se développer et de gagner de l’argent comme les autres.

Il est compréhensible que l’aspect exclusivité (et le prix élevé) puisse sembler déplaisant. Les chiens ont une longue histoire comme symboles de statut et signifiants de richesse. En fait, même les parcs à chiens publics sont beaucoup plus rares dans les zones à faible revenu que dans les quartiers plus riches. D’une certaine manière, Dog Ppl est une extension de ce privilège préexistant, et payer pour quelque chose qui est déjà un bien public quelque peu exclusif – mais mieux – sent l’excès yuppie.

« Je pense que nous voyons comment les privilèges économiques croissants sont affichés à travers les animaux de compagnie », a déclaré Julie Urbanik, auteure et chercheuse qui étudie les animaux de compagnie et la société. « Mais d’un autre côté, vous savez, les gens qui y participent pourraient penser ‘eh bien, je veux un endroit cool et sûr pour sortir avec mon chien. Alors pourquoi m’attaquez-vous pour ça ?' »

Mais les experts disent que les mesures de sécurité prises par Dog Ppl pourraient bien soutenir l’idée d’un parc à chiens privé, ou du moins les parties de celui-ci qui sont destinées à servir les chiens. Le Dr Hunter Finn, un vétérinaire très suivi sur les réseaux sociaux, s’est exprimé sur les risques de sécurité les parcs à chiens posent, de contracter une maladie à se battre. Finn pense que, bien que chaque fois que vous rassemblez des chiens, il y ait un risque, les exigences de vaccination, de comportement et de stérilisation mises en place par Dog Ppl sont positives et constituent une bonne protection pour les propriétaires qui souhaitent protéger leurs animaux de compagnie.

« Personnellement, j’aime l’idée d’un parc à chiens plus protégé auquel le grand public n’a pas accès », a déclaré Finn. « Le fait que les propriétaires d’animaux de compagnie présentent une preuve de vaccination actuelle et une selle négative (test de vers), des moniteurs humains pour aider à briser toute altercation, et une visite d’essai est certainement un pas dans la bonne direction pour rendre les parcs canins plus agréables pour tous ceux qui visitent . »

Melya Kaplan, fondatrice de Voice for the Animals (VFTA) à but non lucratif basée à Santa Monica voit l’exigence de stérilisation et de stérilisation comme une aubaine. Elle n’est « pas folle » des frais d’entrée pour les personnes et les chiens qu’ils pourraient exclure, mais espère que Dog Ppl utilisera son succès pour redonner à la communauté des secours.

En fait, Dog Ppl s’associe à des agences d’adoption de chiens pour les mettre en contact avec les membres du club. Ils ont organisé des campagnes de dons lors d’événements passés et travaillent avec des organisations de secours pour organiser des événements d’adoption dans le parc. Esguerra a déclaré que Dog Ppl travaillait même sur un partenariat qui permettrait aux personnes qui adoptent du sauvetage d’obtenir des adhésions gratuites ou à prix réduit au parc.

« Il y a quelque chose de magique dans le fait de prendre un chien qui a eu un horrible passé malchanceux, il est adopté et il passe immédiatement le reste de sa vie dans un parc à chiens privé », a déclaré Esguerra. « C’est une fin heureuse. »

Alors que mon propre chien de sauvetage, un mélange terrier-berger allemand nommé Meerie, courait autour de Dog Ppl pour la première fois lors de sa visite d’essai pour s’assurer qu’elle se comportait suffisamment bien pour devenir membre, j’étais étrangement nerveux. Est-ce que Meerie réussirait le test ? Aurions-nous droit aux « clés de la communauté » des « gens qui donnent la priorité à leurs chiens », comme l’a dit Esguerra ?

« Faire passer votre chien en premier » est assurément un privilège, et ce n’est pas parce que vous ne pouvez pas vous permettre un parc à chiens privé que vous aimez et prenez soin de votre chien moins profondément que quelqu’un qui le peut. C’est pourquoi Urbanik considère l’existence de Dog Ppl comme la preuve de ce qui manque au secteur public : des parcs à chiens plus propres et accessibles dans les codes postaux de chaque tranche de revenu.

« Les animaux de compagnie sont des éléments essentiels pour les familles de nos jours », a déclaré Urbanik. « L’infrastructure doit suivre la façon dont les gens vivent leur vie dans toutes les régions. »

Alors que j’envisageais de m’inscrire à Dog Ppl, j’ai plaisanté avec mes amis en disant que je n’étais même pas encore parent et que j’avais déjà du mal à renoncer à l’école privée pour les idéaux d’une éducation publique. Mais avec des lumières scintillantes si accueillantes, un gazon si propre, une connexion Wi-Fi gratuite, un rosé croustillant et à peine une bouffée de caca de chien dans l’air, qui peut résister ? Surtout si vous êtes, il faut l’admettre, une « personne qui aime les chiens ».

MISE À JOUR : 4 avril 2022, 10 h 53 HAP Cet article a été mis à jour pour inclure des photographies avec l’aimable autorisation de DOG PPL.