Le district scolaire poursuit TikTok et d’autres plateformes pour la santé mentale des enfants

Le comté de Howard, « comme de nombreux districts scolaires à travers l’État et le pays, est à un point de rupture ».

Un district scolaire du Maryland poursuit les sociétés mères d’Instagram, Facebook, TikTok, Snapchat et YouTube pour « cultiver intentionnellement » des caractéristiques nocives du produit qui ont créé « une crise de santé mentale chez les jeunes américains ». Ces produits, selon la poursuite, déclenchent des crises qui poussent les jeunes à sécher les cours, à abuser de l’alcool ou de la drogue et, dans l’ensemble, agissent de manière à nuire à la « capacité du comté d’Howard à remplir sa mission éducative ».

Le comté dit que la tension est devenue si insupportable qu’elle est à un « point de rupture ».

Les enfants, en particulier, ont été ciblés par les géants de la technologie à des fins commerciales, indique le procès. Meta, ByteDance, Google, Snap et d’autres ont concentré leur attention sur la création de « boucles de rétroaction autodestructrices » qui exploitent le cerveau en développement des jeunes pour stimuler l’engagement avec leurs produits. Alors que ces produits sont commercialisés comme « sociaux », ils promeuvent activement des formes de « déconnexion (et) de dissociation » qui poussent les enfants à renoncer à « l’intimité des amitiés adolescentes ».

La poursuite tente ensuite de lier l’utilisation des médias sociaux par les adolescents à un pic de 57% du taux de suicide des jeunes et à une croissance de 117% des visites aux urgences pour troubles anxieux (la source de ces statistiques spécifiques n’est pas précisée, mais il y a eu un augmentation générale des suicides chez les jeunes au cours des dernières années). En 2019, ajoute le procès, « une lycéenne sur cinq avait fait un plan de suicide, » sans doute à cause des problèmes de santé mentale exacerbés par les réseaux sociaux.

L’objectif du procès est de tenir les entreprises technologiques responsables et de mettre en place « une planification et un financement complets à long terme pour entraîner une réduction durable des crises de santé mentale que vivent ses étudiants » en raison des médias sociaux.

Le comté de Howard n’est pas seul dans cette croisade pour limiter la portée des grands enseignants dans la salle de classe et au-delà. Le bord note que deux autres districts scolaires du Maryland, ainsi que des districts d’au moins sept autres États, ont intenté des poursuites similaires concernant les méfaits de l’utilisation des médias sociaux par les jeunes. En octobre 2022, un tribunal britannique a déclaré Instagram et Pinterest responsables de la mort de Molly Russell, 14 ans, qui s’est suicidée après avoir visionné sur leurs sites des contenus liés au suicide, à l’automutilation et à la dépression.

Un porte-parole de Google a déclaré à The Verge que la société « construisait des expériences adaptées à l’âge des enfants et des familles sur YouTube, et offrait aux parents des contrôles robustes » et un porte-parole de Snap a déclaré qu’il « vérifiait tout le contenu avant qu’il ne puisse atteindre un large public, qui aide à se protéger contre la promotion et la découverte de matériel potentiellement dangereux. Antigone Davis, responsable de la sécurité de Meta, a déclaré à The Verge que la société avait « investi dans une technologie qui trouve et supprime le contenu lié au suicide, à l’automutilation ou aux troubles de l’alimentation avant que quiconque ne nous le signale ».