Le renouveau de « Sweeney Todd » de Josh Groban à Broadway choque et émerveille

Annaleigh Ashford, Jordan Fisher et Gaten Matarazzo prêtent leur voix à ce classique de Stephen Sondheim.

Pour les fans de théâtre, leurs émissions préférées existent dans un multivers qui se chevauchent – ​​plus Tout, partout, tout à la fois, moins Spider-Man: Across The Spider-Verse. Supportez-moi; Je suis principalement critique de cinéma, mais avant tout, j’ai été un enfant de théâtre qui a grandi en adorant Sweeney Todd. La première production que j’ai vue de ce classique de Stephen Sondheim était la mise en scène d’un collège d’une petite ville, où un de mes amis jouait The Beadle. Je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait alors que j’étais assis dans ces sièges en bois qui battaient. Mais au moment où il est tombé à travers une trappe, du sang de scène coulant dans son cou, j’étais officiellement amoureux du démon barbier de Fleet Street.

Depuis lors, j’ai recherché Sweeney Todds sous toutes ses formes : l’enregistrement en direct avec Angela Lansbury de la tournée nationale de 1982, deux fois de plus sur scène – y compris une production dans un magasin de tartes modifié – puis à plusieurs reprises via la version musicale du film de Tim Burton, qui saigne lamentablement l’humour en faveur de la couvaison gothique. Ensuite, bien sûr, comme tout enfant de théâtre qui est devenu majeur à l’ère de Napster, j’ai grappillé des enregistrements des chansons de la série de grands noms comme Patti LuPone. Toutes ces voix et ces visions culminent dans ma tête comme des poupées de papier de soie colorées, se chevauchant, ajoutant de la profondeur par leurs différences. Dès que j’en vois un nouveau, je les revis tous !

Et c’est avec toutes ces visions d’amour, de regret et de sang que j’ai marché avec de grands espoirs dans le renouveau de Sweeney Todd actuellement à Broadway. (Il a depuis été nominé pour huit nominations aux Tony, dont la meilleure reprise d’une comédie musicale.) Là, j’ai ricané, laissé tomber ma mâchoire et haleté alors que les acteurs et l’équipe présentaient un conte familier mais fraîchement réalisé, grâce à un casting impeccable et une superbe mise en scène. .

Assistez au conte de Sweeney Todd.

À Londres au XIXe siècle, un navire arrive au port, transportant un jeune marin romantique nommé Anthony Hope (Jordan Fisher) et un misanthrope aigre qui passe par Sweeney Todd (le nominé de Tony Josh Groban). Ils sont une paire d’amis improbable et une splendide paire de fleurets, doux et sauvage, hier et aujourd’hui. Pendant longtemps, Sweeney était un mari et un père aimant, avant que le cruel juge Turpin (Jamie Jackson) ne le jette en prison et ne conduise sa femme à la ruine. Lorsque Sweeney arrive dans sa maison perdue depuis longtemps, il trouve Mme Lovett (la candidate de Tony Annaleigh Ashford), une veuve qui parle vite qui déplore son manque de « vent » tout en se terminant pour un numéro d’introduction époustouflant, plein de rebondissements lyriques, tourne , et des notes soutenues.

Il a besoin d’un endroit pour exercer son métier de barbier. Elle a besoin de viande pour ses « pires tartes à Londres ». Un peu de destin (ou de malchance) et une sombre imagination mènent à une solution sinistrement durable : tuez les clients qui viennent se raser à l’étage et donnez-les aux convives involontaires en dessous. C’est la cruauté de la guerre des classes enveloppée dans une satire cinglante, déguisée en plan d’affaires à deux étages. Mais les choses se compliquent lorsque Sweeney apprend que sa fille adulte Johanna (Maria Bilbao) a besoin d’être secourue.

Annaleigh Ashford fait sa marque en tant que Mme Lovett.

Bien sûr, le spectacle porte le nom de Sweeney, mais Mme Lovett a les meilleures blagues et les chansons les plus amusantes à citer. C’est un personnage emblématique, avec ses chignons à cornes, son humour débauché et son désir incessant pour un tueur en série. Après Lansbury, LuPone et Helena Bonham Carter, Ashford marche sur les traces des géants. Et pourtant, sa Mme Lovett est positivement exaltante.

Des accessoires pour le célèbre réalisateur de Hamilton, Thomas Kail, et le chorégraphe nommé par Tony, Steven Hoggett, qui donnent à Ashford amplement d’espace pour se pencher sur la comédie profondément sombre de cette joyeuse meurtrière. Il y a des battements de slapstick dès le début, présentant Mme Lovett comme une femme ridicule qui a le don du bavardage et du charme dangereux. Même si elle qualifie sa nourriture de répugnante, elle persuade Sweeney d’essayer une tarte. Et comme lui, à partir du moment où elle gazouille, « Ce n’est pas dégoûtant ? » elle nous fait manger dans la paume de sa main.

Que ce soit dans des moments tendus avec Todd ou l’orphelin Tobias (Gaten Matarazzo de Stranger Things) ou au sein de la compagnie de danse, elle brille par son esprit sauvage et son timing comique parfait. Un point culminant parmi tant d’autres est quand Ashford transforme un arc à un gentleman en une glissade fluide dans des escaliers, un peu qui dure plus longtemps que prévu, encouragé peut-être par les éclats de rire d’un public ravi. C’est le genre de comédie physique engagée qui ferait la fierté de Carol Burnett. Et toute cette splendeur idiote a sa récompense perturbante dans le troisième acte, où tous les charmes de Mme Lovett ne peuvent pas la sauver des feux de ses décisions infernales. Quand elle chante sinistrement à Tobias, votre cœur peut se fissurer en petits morceaux brûlés.

Josh Groban est un Sweeney Todd inhabituel mais émouvant.

Homme gravé par l’agonie, cet anti-héros musical éponyme a été joué avec des nuances de dissociation stoïque, de mélancolie maussade et de fureur effrayante. Josh Groban, un chanteur américain connu pour sa facilité d’écoute ou son rôle de héros romantique dans des émissions comme Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812 et Beauty and the Beast: A 30th Celebration, n’est pas aussi effrayant que Sweeney. Pas même quand son visage de bébé est emmailloté par une longue barbe noire.

Pour certains, cela pourrait être un dealbreaker, mais il y a une horreur unique dans le point de vue de Groban sur Todd. Sa voix n’ira pas dans ces endroits grincheux de ses prédécesseurs. Même s’il chante des gorges tranchées, il y a une clarté cristalline dans son ton. J’ai trouvé cela très énervant, car dans ces refrains, vous pouvez entendre le père de famille que Sweeney était il y a longtemps. Aucun flash-back florissant n’est nécessaire pour l’imaginer berçant sa petite fille et embrassant sa charmante épouse. Leurs souvenirs sont apparents dans la façon dont il chante à leur sujet et leur perte. Ce Sweeney n’est pas un monstre menaçant dès qu’il atterrit. Cela rend non seulement l’attirance de Mme Lovett pour lui beaucoup plus facile à comprendre, mais cela rend également sa chute plus tragique et moins inévitable – même si nous le savons.

Johanna et Anthony ne sont plus le point faible de Sweeney Todd.

Pour être franc, l’histoire d’amour mièvre entre les jeunes amants a toujours été ce qui m’a ennuyé, peu importe la production. La chansonnette de Johanna sur les oiseaux en cage est douloureusement sur le nez dans sa métaphore, et généralement chantée dans le genre de trille qui – tout en convenant à sa représentation standard de la féminité délicate – a toujours frappé mes tympans comme un pic à glace. Le fait qu’Anthony soit souvent choisi pour être son double vaillant, aux yeux brillants et sérieux avec une voix déchiquetée qui va avec, ne m’a pas aidé à les expédier. Ce Sweeney Todd m’a fait changer d’avis.

Jordan Fisher est apparu dans une multitude de titres destinés aux adolescents, notamment To All the Boys: PS I Still Love You; il a également exprimé Robaire dans le groupe de garçons à l’écran de Turning Red, 4 * Town, comme dûment indiqué dans sa biographie Playbill. En termes simples, Fisher apporte une touche contemporaine établie à ce personnage qui devrait être digne d’être écrasé. Il chante avec une passion qui enflamme les paroles de « Johanna », se penchant sur leur désir. Pendant ce temps, Maria Bilbao est sensationnelle en tant que princesse emprisonnée. Faisant ses débuts à Broadway, Bilbao joue Johanna moins comme un ange affamé et évanoui parmi les démons, et plus comme une adolescente vigoureuse, maladroite et trop impatiente de s’échapper de sa cage et de s’enfuir avec la bombasse qui est venue à sa fenêtre.

Le langage corporel de Bilbao n’est pas celui d’une séductrice mais celui d’une fille qui écrase si fort qu’elle ne peut empêcher ses membres d’éclater dans une excitation enfantine. Dans cette physicalité frénétique se cache une rébellion charnelle contre les règles répressives et les machinations effrayantes de son tuteur. Et quand son énergie rencontre le désir d’Anthony, leur chimie est excitante, faisant frire les vibrations chastes et ennuyeuses qui ont si longtemps fait ronfler ces amants.

Gaten Matarazzo est décevant dans le rôle de Tobias.

Sweeney Todd tâtonne dans le pouvoir des étoiles en ce qui concerne le favori des fans de Stranger Things. À seulement 20 ans, Matarazzo est déjà un artiste de Broadway réputé, ayant joué dans Priscilla Queen of the Desert, Les Misérables et Dear Evan Hansen, dans lequel il a endossé le rôle-titre. Mais ici, il ne clique pas tout à fait.

La voix de Matarazzo est forte et s’efforce d’être la pupille comique du Pirelli hargneux (un Nicholas Christopher diaboliquement vif et drôle). Il se languit de manière convaincante de l’amour de la mère par intermittence Mme Lovett, en particulier dans « Pas pendant que je suis dans les parages ». Mais sa vulnérabilité semble feinte. C’est un défi majeur de ce rôle, qui est généralement rempli par un adulte jouant un enfant. Tobias Ragg est censé être un gamin des rues qui a une certaine intelligence de la rue mais qui est incontestablement naïf, aveugle aux profondeurs du mal sous ses yeux. Matarazzo n’est pas de manière convaincante un enfant effrayé, et donc ses scènes ne se coupent jamais aussi bien qu’elles le pourraient, ce qui est plus évident dans une finale qui semble conçue pour apaiser ses fans avec un coup de projecteur supplémentaire sur Tobias. (La nuit à laquelle j’ai assisté, il y avait des flottes d’adolescents qui étaient étourdis d’anticipation, puis ravis d’attention tout au long du spectacle.)

Sweeney Todd de Thomas Kail est un rêve diabolique qui demande à être vu.

Ce problème de casting mis à part, j’étais en admiration devant cette renaissance de Sweeney Todd. Le casting de Kail est globalement extraordinaire. Groban s’étire et apporte de nouvelles couleurs au personnage morne. Fisher offre la fanfaronnade aérée d’un bateau de rêve moderne, donnant un coup de pouce à une intrigue secondaire romantique souvent négligée. Bilbao est enchanteresse en Johanna moins demoiselle et plus audacieuse, puisant dans une intrigante authenticité de l’adolescence. Et Ashford est une révélation entraînante en tant que Mme Lovett, face à une lignée intimidante d’actrices emblématiques pour se tailler un espace à elle avec délectation et exubérance impitoyable.

Au-delà des performances, le rythme est magistralement conscient, permettant de souffler pour des blagues qui permettent au jeu de mots implacable et plein d’esprit de Sondheim de frapper les fans, nouveaux et anciens. La mise en scène pousse et tire l’ensemble à travers des artères dépouillées mais convaincantes, monte des escaliers, descend des ponts et dans des sous-sols avec une géographie claire. Le blocage joue divinement, même jusqu’au balcon du théâtre, où des sièges bon marché ne signifient pas de mauvais sièges. (Je peux confirmer.) Enfin, la curieuse chorégraphie de Hoggett m’a accroché dès le début, lorsque l’ensemble nous a exhortés à y assister en groupe, montant et descendant ensemble comme si nous naviguions sur un navire agité par les vagues. Tout au long de la pièce, ils montent et descendent, assistant au conte dans un chœur macabre et un mouvement fascinant.

À travers les prouesses et le panache de ses interprètes, Sweeney Todd nous saisit à la gorge, retenant notre attention, reprenant notre souffle et nous faisant crier – tout au long de ce dernier rappel. En termes simples, ce renouveau est étonnant, passionnant et à ne pas manquer.

Sweeny Todd est maintenant à Broadway.