Une éclipse solaire peut vous cuire les yeux. Voici quand mettre les lunettes.
Vous avez les téléspectateurs. Ne faites pas d’erreur d’utilisateur.
Des millions de personnes sont sur le point d’avoir la rare opportunité de regarder directement le soleil.
Ceux qui se trouvent dans le couloir créé par l’ombre de la lune – alias le « chemin de la totalité » – auront jusqu’à 4,5 minutes pour jeter un coup d’œil à l’œil nu lors de l’éclipse solaire totale du 8 avril.
Si cette déclaration vous fait grincer des dents, vous n’êtes pas seul. Les parents ont probablement réprimandé leurs enfants pendant des siècles – bien avant la NASA – sur les dangers de regarder le soleil. Et c’est tellement ancré chez les humains de ne pas regarder, que l’instinct naturel est de plisser les yeux et de grimacer lorsqu’ils sont confrontés à une lumière vive, a déclaré le Dr Ralph Chou, professeur d’optométrie à la retraite de l’Université de Waterloo, en Ontario.
« Votre corps a toutes sortes de choses qui se passent pour vous empêcher de vous blesser », a déclaré Chou à Indigo Buzz. « Nous avons ce qu’on appelle le réflexe d’aversion. »
Pour la plupart, ces avertissements sont vrais, à l’exception des éclipses solaires totales. Lors de cet événement astronomique, la Lune s’interpose entre le Soleil et la Terre dans l’espace. Lorsqu’ils s’alignent, le soleil est entièrement caché et le ciel s’assombrit jusqu’au crépuscule.
C’est à ce moment-là que les gens peuvent regarder dans la direction du soleil, sauf qu’au lieu de voir cette soucoupe lumineuse de lumière, ils verront la couronne solaire, une lueur brumeuse autour d’elle. La couronne est la couche la plus externe de l’atmosphère solaire, normalement soufflée par la surface solaire beaucoup plus brillante.
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Mais savoir quand il est sécuritaire de retirer les lunettes de protection contre l’éclipse pendant l’événement n’est peut-être pas aussi évident pour le profane. Il est important de conserver ces lunettes avec des filtres spéciaux d’observation des éclipses jusqu’au bon moment, a déclaré Chou, qui a dirigé le groupe qui a développé la norme internationale pour les observateurs d’éclipses solaires, connue sous le nom d’ISO 12312-2.
Quand il est sécuritaire de retirer les lunettes Eclipse
Le moment clé est connu sous le nom de perles de Baily, lorsque la lumière du soleil traverse les vallées au bord de la lune. L’effet ressemble aux perles discrètes d’un collier. Lorsque les dernières perles disparaissent, il est alors possible de retirer les lunettes de protection en toute sécurité, a-t-il déclaré.
« C’est peut-être encore assez brillant avec ces perles, mais cela ne fera pas de mal à vos yeux », a déclaré Chou, qui était astronome professionnel avant de devenir optométriste. « Cela ne dure que quelques secondes, puis ils s’éteignent et vous obtenez une éclipse totale. »
La durée pendant laquelle le soleil est complètement couvert varie en fonction de l’emplacement du spectateur. Il est temps de remettre les lunettes ou la visionneuse solaire dès que le premier éclair de lumière blanche se déclenche.
« C’est indubitable parce que, tout d’un coup, le monde devient si brillant », a déclaré Chou. « Vous avez suffisamment de temps pour remettre les lunettes devant vos yeux. »
À aucun moment pendant une éclipse partielle il n’est acceptable de regarder le soleil sans lunettes de protection. Les experts disent donc qu’il est important que les gens sachent s’ils se trouvent effectivement sur le chemin de la totalité. Voir ne serait-ce qu’un minuscule croissant de soleil suffit à causer des dommages irréversibles.
Qu’arrive-t-il aux yeux lorsque l’on regarde le soleil
Le risque est la rétinopathie solaire, un type de cécité provoquée par des brûlures de la rétine au fond de l’œil. Le rôle de la rétine est de convertir la lumière en signaux électriques vers le cerveau via le nerf optique.
Sans lunettes de protection spéciales, les rétines commencent à absorber la lumière provenant du soleil. Une fois que ces récepteurs de lumière sont inondés, le dépassement traverse la rétine et est absorbé par le pigment sombre qui tapisse les globes oculaires. C’est à ce moment-là que les cellules commencent à subir des attaques chimiques, explique Chou.
« Le grand danger est que lorsque le pigment absorbe l’excès de rayonnement, il le transforme en chaleur et élève la température à l’intérieur des cellules au point où vous commencez réellement à cuire le tissu », a-t-il déclaré. « Cela vous laisse à ce stade une cicatrice permanente qui ne peut pas être réparée. »
L’étendue des dégâts dépend du degré d’exposition d’une personne à la lumière directe du soleil. Ce n’est pas nécessairement un long regard qui cause des dommages irréparables ; plusieurs regards s’additionnent, provoquant le même effet.
Même si elles ont été averties de ces dangers, certaines personnes croient que tant qu’elles n’ont pas mal aux yeux, tout va bien. Mais comme la rétine n’a pas de récepteurs de douleur, une personne ne ressentira pas les dommages au moment où ils se produisent. Les personnes souffrant de brûlures à la rétine ne remarquent souvent une déficience visuelle que quelques heures plus tard.
Pourquoi on ne peut pas porter de lunettes de soleil pour regarder le soleil
Les médecins soulignent également que les lunettes de soleil de tous les jours ne sont pas assez solides pour protéger les personnes qui contemplent le soleil. Le soleil serait encore environ 10 000 fois trop brillant, a déclaré Chou. Non seulement les lunettes de soleil ne réduiraient pas la lumière visible à un niveau sûr, mais les matériaux des lunettes ne sont pas capables de bloquer la lumière infrarouge nocive.
« Tout d’un coup, le monde devient si brillant. »
Les lunettes et les lunettes Eclipse qui répondent aux normes de sécurité internationales sont si sombres que les gens ne peuvent même pas voir leurs pieds devant eux. Si une personne le peut, c’est un signal d’alarme : ce ne sont pas les bonnes lunettes, a déclaré Kelly Korreck, responsable du programme de la NASA pour l’éclipse.
« Vous devez également faire attention en marchant dedans », a-t-elle déclaré à Indigo Buzz. « Assurez-vous de vous tenir à l’endroit où vous souhaitez regarder pendant que vous les portez. »
Les experts mettent également en garde contre une erreur courante des utilisateurs avec les lunettes à éclipse : les gens ont tendance à les mettre, puis à essayer de prendre une photo avec leur téléphone ou de regarder à travers un appareil photo ou un télescope non filtré. Les rayons solaires intenses traversant ces appareils pourraient endommager les filtres des lunettes à éclipse et, par conséquent, les yeux d’une personne.
Michael Zeiler, un cartographe d’éclipses, a déclaré que même les chasseurs d’éclipses expérimentés peuvent se blesser s’ils ne font pas attention.
« J’ai un ami qui a eu un bref aperçu d’une très fine éclipse partielle à l’aide de jumelles », a-t-il déclaré. « Il a certainement eu un impact visuel à court terme. Mais après un certain temps, après quelques jours, sa vision a été restaurée. »
Les normes internationales pour les lunettes à éclipse solaire, établies en 2015 par l’Organisation internationale de normalisation basée en Suisse, fixent les limites maximales et minimales pour l’obscurité des lunettes. Cette fourchette recommandée remonte aux années 1950, lorsque des études sur l’homme ont été réalisées avant la bioéthique moderne.
Tandis que les États-Unis développaient des ogives atomiques, l’armée menait des expériences sur des militaires dans le désert du Nevada pour déterminer l’impact de la cécité éclair. Les troupes ont reçu pour instruction d’observer la boule de feu d’une bombe nucléaire qui explose à environ 16 kilomètres de distance. Certains participants ont subi des lésions oculaires permanentes.
Dans environ la moitié des cas de brûlures rétiniennes, les cellules se régénèrent et la vision est restaurée. Pour les autres, le mal est fait.
« Il est très rare de voir une personne qui s’est fait frire les yeux à ce point qu’elle peut être considérée comme légalement aveugle », a déclaré Chou. « Mais il y en a qui le font. »
