Revue « Immaculée » : la non-sploitation rencontre l’ère post-Roe v. Wade
Sydney Sweeney incarne une religieuse enceinte.
En un coup d’œil, Immaculate est provocatrice. Non seulement ce film d’horreur est centré sur une religieuse enceinte, mais son héroïne tourmentée est également interprétée par Sydney Sweeney, l’actrice américaine connue pour ses séries télévisées repoussant les limites comme Euphoria et White Lotus. Même dans la première bande-annonce du film, il y a des signes selon lesquels Immaculate exploitera le terrain de la non-exploitation, heurtant l’imagerie catholique avec la sensualité et la violence iconoclaste. Sur ces fronts, le réalisateur Michael Mohan tient ses promesses. Pourtant, cette horrible horreur de la grossesse semble encore sous-développée.
Au crédit du scénariste Andrew Lobel, Immaculate prend une histoire de terreur claustrophobe et la transforme en une métaphore des Américaines enceintes dont le corps est soumis aux croyances d’une autorité religieuse après le renversement de l’arrêt Roe v. Wade. Cependant, malgré des rebondissements macabres, un spectacle irrévérencieux et des performances formidables, ce film ne parvient pas à frapper aussi fort qu’il le devrait.
De quoi parle Immaculée ?
Sweeney incarne Sœur Cecilia, une noviciate qui se prépare à prononcer ses vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance dans un couvent italien. Là, elle se consacrera non seulement au Christ, mais aussi aux religieuses vieillissantes pour qui cette grande structure en pierre est un hospice. Les sœurs confuses errent dans les couloirs, disent des choses énigmatiques et subissent parfois des explosions de violence, ce qui donne lieu à des frayeurs faciles. En effet, la peur des sauts pimente ces débats. Mais le cœur de l’horreur ici réside dans le fait que la foi de Cecilia est utilisée contre elle.
Après un montage joyeux montrant la sœur américaine en train de trouver sa place (même si elle a ouvertement du mal avec la langue locale), Cecilia est choquée de découvrir que son étrange maladie est en réalité une grossesse.
Elle jure devant le père Sal Tedeschi (Álvaro Morte) qu’elle est vierge, et rapidement la mère supérieure adorée (Dora Romano) et l’intimidant cardinal (Giorgio Colangeli) déclarent que c’est un miracle. Faute de preuves alarmantes, ils déclarent unilatéralement que Cécile porte la Seconde Venue. Mais alors que son ventre grossit avec l’enfant, cette sœur dévouée commence à douter que cette grossesse soit ce qu’elle souhaite. Bien sûr, étant entourée de fervents catholiques qui croient que son rôle dans la vie est d’être porteuse de cet enfant, des conflits surgiront.
Sydney Sweeney et Benedetta Porcaroli ont une formidable alchimie dans Immaculate.
Ce film emprunte beaucoup de ton et d’intrigue à certains films d’horreur extrêmement emblématiques concernant la grossesse et les espaces féminins. En révéler certains signifierait des spoilers majeurs. Cependant, le premier acte, dans lequel Cecilia a le vertige de rejoindre la fraternité malgré ses jalousies et ses conflits internes, rappelle Suspiria (dans les deux versions, vraiment). L’éclairage tamisé du couvent crée un espace surréaliste, où de longues heures de travail et de dévotion se heurtent à des explosions de détails rouges (comme des masques couvrant le visage) pour créer un paysage infernal semblable à celui du giallo. En accord avec la sinistre sororité de l’académie de ballet de Suspiria se trouve également une collection passionnante d’amis et d’ennemis.
Avec les yeux écarquillés et l’ouverture d’esprit, Cecilia se lie rapidement d’amitié avec sœur Gwen (Porcaroli), une ancienne travailleuse du sexe qui a échappé à une relation abusive en rejoignant le couvent. Là où Cecilia croit que c’est Dieu qui l’a amenée ici, Gwen hausse les épaules quant à savoir si Dieu existe. Malgré cette énorme différence fondamentale dans la foi, ils s’entendent instantanément, qu’il s’agisse de chuchoter lors d’un repas de groupe ou de partager une grande baignoire en bois tout en portant des chemises blanches translucides – ce qui permet une version nunsploitation d’un concours de T-shirts mouillés.
À l’opposé de cet étrange couple, Sœur Isabelle (Giulia Heathfield Di Renzi) jette un regard si puissant que même le public recule sous son regard. Sa jalousie face aux éloges que reçoit la jolie nonne américaine à son arrivée est inquiétante mais aussi excitante, le premier drapeau rouge que Cecilia ne peut pas voir à travers ses lunettes roses. Pourtant, la violence que l’attitude d’Isabelle prévient – bien que choquante – est minée par un milieu désordonné.
La politique d’Immaculate est minée en privilégiant le spectacle salace au détriment du caractère.
Le premier acte du film présente des personnages convaincants, même s’ils s’appuient sur des archétypes datés de vierge naïve, de pute bavarde et de fanatique jaloux. Cependant, dans le deuxième acte du film, la personnalité de Cecilia est submergée par le besoin du scénario d’en faire un accessoire. À un certain niveau, c’est intelligent. Peut-être que Mohan réfléchit à la façon dont elle est passée de personne à vaisseau au profit des catholiques qui l’entourent, sa vie n’ayant pas autant de valeur que le fœtus dans son ventre. Mais du point de vue du spectateur, ce n’est pas seulement l’autonomie corporelle de Cecilia qui est perdue alors que les prêtres et les sœurs aînées cooptent chaque décision concernant son projet de naissance. C’est notre accès à ses pensées les plus intimes.
Incroyablement, alors qu’on lui annonce une nouvelle bouleversante selon laquelle non seulement elle est miraculeusement enceinte, mais qu’on pense également qu’elle porte Jésus-Christ, Cecilia a à peine la chance de réagir. Les autres sœurs flattent, froncent les sourcils ou sarcastiquent, mais elle reçoit une seule larme pour communiquer ce qui doit être un flot d’émotions.
Le troisième acte la plongera dans des scènes de violence et de sang, où l’iconographie religieuse – comme une croix en or et un chapelet très solide – sera utilisée comme armes. Indéniablement, il y a un plaisir irrévérencieux à assister à des agressions aussi grotesques. Cependant, le courant émotionnel sous-jacent est perdu car Cecilia ressemble plus à une abstraction qu’à une personne enceinte en chair et en os.
Cela donne une finale qui, bien qu’explosive, ressemble plus à une chute de micro arrogante qu’à un point culminant satisfaisant. L’intrigue a du sens à la fois structurellement et politiquement. Mais le poids émotionnel a disparu bien avant le plan final. De plus, en termes de message, il est confus de promouvoir l’autonomie corporelle avec l’intrigue tout en donnant en spectacle les corps nus des femmes piégées dans cette histoire cauchemardesque. Même dans une histoire sur nos droits à notre propre chair, notre corps n’est pas le nôtre, mais celui du monde à lunettes.
Pourtant, des accessoires pour Sweeney, qui montre non seulement son mérite en tant que femme de premier plan, mais qui a également produit Immaculate. Alors que le film vacille, il montre son intrépidité non seulement dans ce qu’elle entreprendra en tant qu’actrice (scènes de nu ? Du sang ? Action ? Allez-y !), mais délivre également un message incontournable sur le caractère sacré d’une le droit de la femme ou de la personne enceinte sur son propre corps. C’est dans ce concept qu’Immaculée prend vie, et dans le troisième acte, à partir duquel les cris de Sweeney deviennent bien plus que ceux de terreur. Ils deviennent un cri de guerre.
En fin de compte, Immaculate est un solide divertissement de film B, brandissant le sexe, la violence et le gore avec un mélange enivrant d’irrévérence et de pouvoir de star. Mais malgré sa politique fièrement présentée, cela aurait pu être plus. Comme je l’ai écrit dans ma critique Arcadian (également issue de SXSW), lorsque l’horreur est fondée sur des enjeux humains et l’enchevêtrement noueux de l’émotion humaine, elle frappe plus fort. Et alors qu’Immaculate porte son dernier coup brutal, j’aurais aimé être plus choqué ou impressionné au lieu de simplement hocher la tête.
Immaculate a été examiné à partir du SXSW 2024 ; le film sortira en salles le 22 mars.
