Les astronautes de la NASA décollent lors d'un lancement tendu sur le vaisseau spatial Boeing
Starliner a réussi à atteindre l'espace.
Les astronautes américains Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams ont quitté la Terre mercredi à bord d'un nouveau vaisseau spatial Boeing, après une série de retards et de problèmes techniques qui ont duré une décennie.
Après deux tentatives de lancement sabordées au cours du mois dernier, la troisième tentative s'est avérée être la bonne avec un compte à rebours fluide. Le premier vol d'essai en équipage de Starliner a décollé à 10 h 52 HE du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride. C'est la sixième fois dans l'histoire que des astronautes de la NASA lancent un nouveau vaisseau spatial.
La fusée Atlas V de United Launch Alliance a hissé la capsule dans le ciel, soufflant d'énormes panaches derrière elle. La NASA a confirmé que le vaisseau, nommé Calypso par Williams, avait atteint l'espace quelques minutes plus tard.
« Suni et moi sommes honorés de partager ce rêve de vol spatial avec chacun d'entre vous », a déclaré Wilmore juste avant le décollage. « Allumons un peu de feu dans cette fusée, poussons-la vers le ciel, là où tous ces durs Américains sont prêts à être. »
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Si le vol se déroule comme prévu, Wilmore et Williams atteindront la Station spatiale internationale jeudi et resteront au laboratoire, à environ 250 milles au-dessus de la planète, pendant environ une semaine. Williams est la première femme à piloter un nouveau vaisseau spatial orbital.
Pour le retour à la maison, plutôt que de jeter les astronautes dans l'océan comme le fait SpaceX, Boeing ramènera les astronautes chez eux au champ de tir de missiles White Sands de l'armée, au Nouveau-Mexique. Un système de parachutes et d'airbags devrait amortir l'atterrissage de la capsule dans le désert.
La NASA a embauché Boeing et SpaceX pour construire des vaisseaux spatiaux destinés à transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale en 2014. Alors que la capsule Crew Dragon de SpaceX est entrée en service il y a quatre ans et a depuis transporté au moins 50 personnes en orbite, le Starliner de Boeing n'a pas encore réussi. . L'ancienne société a eu du mal à résoudre une série de problèmes avec le vaisseau spatial.
Mais des problèmes avec la fusée – et non avec Starliner – ont provoqué les deux derniers lancements annulés. Samedi, un ordinateur au sol qui prend le relais lorsque la fusée est dans les dernières minutes du compte à rebours a exécuté l'abandon. Les équipes ont depuis remplacé une unité de distribution d'énergie défectueuse qui a provoqué l'annulation automatique du lancement. Les chefs de mission ont inspecté le remplacement et ont approuvé la fusée pour une autre tentative de décollage cette semaine.
Un vol réussi du Starliner contribuerait à sécuriser un deuxième transporteur commercial pour emmener les astronautes dans l’espace. N'étant plus desservie par sa propre navette spatiale, la NASA a fait du stop sur des fusées russes après 2011 jusqu'à la station spatiale. Bien que SpaceX fournisse un service de taxi à la NASA depuis 2020, l'agence n'a jamais eu l'intention de mettre tous ses œufs dans le panier d'Elon Musk et affirme qu'il est toujours crucial d'avoir un remplaçant.
Si elles sont certifiées, les missions Starliner auront la capacité d’emmener jusqu’à quatre astronautes à la station à la fois, augmentant ainsi la quantité de recherche dans le laboratoire en orbite.
« Pour l'instant, nous n'avons que deux moyens d'envoyer des humains dans l'espace. L'un était avec Soyouz et nos partenaires russes, et nous savons tous que notre relation avec la Fédération de Russie est un peu délicate », a déclaré Mike Fincke, astronaute suppléant de la NASA. pour l'équipage du Starliner. « Cette méthode redondante permet de faire en sorte que si quelque chose ne va pas chez quelqu'un, nous puissions toujours faire monter et descendre les gens jusqu'à la Station spatiale internationale. »
Starliner transporte près de 800 livres de fret, qui comprend de la nourriture, des vêtements, du matériel d'exercice, des fournitures médicales, du matériel photo et multimédia, des outils et d'autres articles, dont une clé USB contenant 3 500 images d'œuvres d'art d'enfants.
