Alors que le vaisseau spatial se dirige vers Vénus, il observe la humble Terre et la Lune
Notre maison cosmique.
Nous sommes petits.
La sonde Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), qui sillonne notre système solaire, a récemment utilisé la gravité terrestre pour se propulser vers Vénus. La sonde, désormais à des millions de kilomètres de distance, a regardé en arrière. Nous flottons dans un éther noir d'une ampleur inconcevable.
« Ces deux petites billes que nous appelons notre maison cosmique ont été photographiées par Juice à plus de 5 millions de kilomètres (3,1 millions de miles), alors que le vaisseau spatial nous faisait signe d'adieu en se dirigeant vers Vénus », a récemment publié en ligne l'Agence spatiale européenne.
À droite, la Terre et à gauche, la Lune, environ quatre fois plus petite. Même à une telle distance, on peut distinguer les nuages dominants de notre planète.
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Les planificateurs de la mission ont récemment envoyé le vaisseau spatial près de la Terre et de la Lune pour exploiter notre gravité lors de son vol dans l'espace. Il survolera Vénus, puis la Terre à deux reprises, prenant de la vitesse à mesure qu'il s'échappera vers le lointain système solaire glacé. La destination de Juice est la région de Jupiter, où il effectuera 35 survols de trois des lunes glacées de la géante gazeuse.
« Cette mission ambitieuse caractérisera ces lunes avec une puissante suite d'instruments de télédétection, de géophysique et in situ pour en savoir plus sur ces destinations fascinantes en tant qu'habitats potentiels pour la vie passée ou présente », a déclaré l'ESA.
Ganymède, l'une des cibles de la sonde, est la plus grande lune de notre système solaire, plus grosse même que la planète Mercure. Ganymède est étirée et comprimée par la planète Jupiter, un processus qui génère de la chaleur (ce qui se produit également sur la lune océanique Europe). « Cette chaleur pourrait entraîner une certaine activité tectonique et fournir l'une des conditions nécessaires à l'émergence de la vie : une source d'énergie », a expliqué l'ESA.
Juice continuera à se propulser vers l'espace lointain en suivant des trajectoires catapultées par des planètes. Il atteindra Jupiter en 2031, mais attendez-vous à voir d'autres planètes au cours de son voyage.
