Voici pourquoi les cellules souches cultivées dans l’espace enthousiasment autant les médecins et les chercheurs en médecine

Depuis 2000, la Station spatiale internationale a rassemblé 280 astronautes du monde entier dans de nombreuses opérations aériennes et recherches célestes. Cependant, ces scientifiques spécialisés font bien plus que de simples expériences scientifiques cool dans l’espace, comme l’impression 3D et les tests de microbes spatiaux. En utilisant le laboratoire national de l'ISS, qui dispose d'un environnement de microgravité permanent, ils mènent toutes sortes d'expériences sur la Station spatiale internationale, y compris des recherches sur les cellules souches qui ont donné des résultats prometteurs pour la prévention et le traitement des maladies.

Dans une analyse de recherche de 2024 publiée dans npj Microgravity, Abba Zubair, MD, Ph.D. de la Mayo Clinic. et le technologue de recherche Fay Abdul Ghani ont découvert que l'environnement de microgravité du laboratoire national de l'ISS peut révéler des mécanismes dans les cellules souches qui ne peuvent pas être détectés sous une gravité normale. Le Dr Zubair a lancé trois expériences sur les cellules souches vers l'ISS depuis son laboratoire et a découvert que les cellules souches ont de plus grandes capacités de régénération dans le laboratoire spatial que sur Terre.

Plus précisément, l’équipe de l’ISS a étudié le comportement des cellules souches adultes – un autre nom pour les cellules souches somatiques. Par rapport aux cellules souches embryonnaires (et aux avantages associés à leur recherche), leur façon de se répliquer et de se transformer est plus limitée, et leur culture dans un laboratoire basé sur Terre prend du temps, coûte cher et représente un défi. Le laboratoire de l'ISS offre un environnement plus naturel, similaire à celui du corps humain, résolvant au moins certains de ces obstacles. De plus, les résultats positifs obtenus jusqu’à présent ont donné aux médecins et aux chercheurs en médecine l’assurance que les cellules souches cultivées dans l’espace peuvent aider à traiter toutes sortes de maladies liées à l’âge, telles que le cancer, les maladies neurodégénératives et les accidents vasculaires cérébraux.

Les cellules souches se trouvent dans la plupart des tissus du corps et chaque type fait des choses différentes. Avec la capacité de se séparer en de nombreux types de cellules, les cellules souches mésenchymateuses ont des propriétés multipotentes, ce qui les rend attractives pour les applications cliniques. Au cours des recherches menées sur l’ISS, sanctionnées par la Mayo Clinic, ces MSC étaient plus efficaces pour réduire l’inflammation et gérer les réponses du système immunitaire que celles cultivées sur Terre. Lorsqu’il s’agit de maintenir et de réparer les muscles cardiaques et les vaisseaux sanguins, les cellules progénitrices cardiovasculaires présentent un intérêt particulier pour les chercheurs et, à l’avenir, les CPC cultivées dans l’espace ont le potentiel de réparer les lésions tissulaires causées par les crises cardiaques.

Ensuite, il existe des cellules souches hématopoïétiques – également appelées cellules souches sanguines – qui peuvent se transformer en globules blancs et rouges, ainsi qu’en plaquettes. Grâce à cela, ils peuvent transporter l’oxygène, combattre les infections et arrêter les saignements. Les CSH cultivées sur l'ISS se sont révélées prometteuses en se transformant en globules blancs et rouges qui pourraient un jour gérer les cancers du sang. Enfin, la recherche a porté sur les cellules souches neurales originaires du système nerveux et essentielles au développement, à la préservation et à la réparation du tissu cérébral. Ils peuvent se développer en cellules gliales et en neurones, et ceux cultivés dans l’espace pourraient être viables dans les thérapies de remplacement pour les maladies liées au système nerveux central.

La recherche spatiale sur les cellules souches en est peut-être à ses débuts et des financements supplémentaires sont nécessaires. Cependant, le Dr Zubair déclare : « Une perspective plus large sur les applications des cellules souches est possible à mesure que la recherche continue d'explorer l'utilisation de l'espace pour faire progresser la médecine régénérative » (via Mayo Clinic).