Des données climatiques alarmantes découvertes lors de l’étude des forêts tropicales

Les habitats situés sous la canopée des forêts tropicales contiennent certains des écosystèmes les plus riches en biodiversité de la planète. Selon le National Park Service des États-Unis, les forêts tropicales humides abritent 50 % de toutes les espèces végétales et animales de la planète. Ce chiffre stupéfiant peut être en partie attribué à la stabilité climatique sur de nombreuses années et à la capacité unique des environnements de forêt tropicale sous la canopée à maintenir des conditions de température stables. Mais aujourd’hui, la hausse rapide des températures mondiales et l’utilisation humaine des terres perturbent plus que jamais ces sanctuaires de biodiversité.

De nouveaux résultats de recherche ont révélé une tendance inquiétante : près des deux tiers des zones forestières tropicales de la planète, les plus cruciales pour la biodiversité, connaissent des régimes de température jamais vus auparavant dans leur histoire récente.

Le document, publié dans Conservation Letters, affirme que les zones situées sous la canopée de la forêt tropicale où vivent la plupart des espèces – connues sous le nom de zones clés pour la biodiversité (KBA) – sont confrontées à une crise de température qui menace de détruire les écosystèmes qui y prospèrent. En raison de cette tendance, affirment les auteurs du document, ces zones devraient être au centre de tout effort mondial de conservation.

En analysant les caractéristiques de la forêt tropicale – à savoir les températures sous le couvert forestier tropical sur trois continents de 1990 à 2019 – des chercheurs des universités métropolitaines de Manchester, d'Exeter et de Cambridge ont découvert qu'environ 60 % de ces zones forestières critiques ont récemment évolué vers des modèles de température complètement nouveaux. (via les lettres de conservation). L’Afrique et l’Amérique latine ont été particulièrement touchées, avec 76 % et 61 % de leurs ZCB forestières respectives confrontées à de nouvelles conditions de température.

Un tel changement pourrait avoir des effets désastreux sur les habitats de la forêt tropicale et sur la vie végétale et animale qui y habite. Contrairement aux paysages ouverts, l’espace sous la canopée d’une forêt tropicale a tendance à maintenir des températures stables, créant une sorte d’environnement de bulle protectrice qui protège la forêt des fluctuations qui se produisent à l’extérieur. Le résultat est que les plantes et les animaux qui habitent ces espaces peuvent évoluer et évoluent effectivement pour prospérer dans des conditions très spécifiques qui incluent des plages de température de niche. Lorsque cette aire de répartition change, ne serait-ce que légèrement, cela peut affecter considérablement la survie de ces espèces spécialement adaptées.

Même si le déclin potentiel de la biodiversité dans certains des environnements les plus riches de la planète constitue une perspective inquiétante, le document indique clairement que cette tendance présente un revers encore plus important. Sans efforts significatifs pour freiner le réchauffement climatique, les espèces dont la survie dépend de ces températures régulées se retrouvent confrontées à de sombres perspectives, même si les forêts tropicales elles-mêmes restent debout.

Les résultats de l’étude constituent un avertissement sévère quant à l’impact accéléré du changement climatique sur les régions les plus riches en biodiversité de la Terre. Bien que l'équipe de recherche ait identifié qu'environ 40 % des ZCB de forêt tropicale maintiennent encore des conditions de température stables, il y a un problème inquiétant : 65 % de ces zones restantes ne bénéficient actuellement d'aucune forme de statut de protection officiel.

Cette révélation intervient à un moment crucial de l’histoire humaine et planétaire. En tant que tel, les auteurs de l'article soutiennent que les efforts de conservation mondiaux, comme le Cadre mondial de biodiversité Kuming-Montréal des Nations Unies qui vise à atteindre 30 % de conservation des terres, des mers et des eaux intérieures de la planète d'ici 2030, devraient se faire un devoir d'inclure les ZCB. dans leur portée.

Dans l’ensemble, ce document représente une preuve supplémentaire dans le dossier scientifique suggérant que nous devons agir rapidement pour protéger l’environnement et empêcher une augmentation excessive des températures mondiales. Sans une telle action, nous risquons de perdre non seulement des espèces individuelles, mais aussi des écosystèmes entiers qui ont mis des millions d’années à évoluer.