Rick Steves met en valeur cette ville française pour son atmosphère détendue et son chef-d'œuvre architectural

À quelques pas de Paris en train, les rues pavées piétonnières de la charmante ville médiévale de Chartres vous invitent à devenir un « flâneur », le terme français désignant celui qui erre dans la ville sans but, s'abreuvant aux images, aux sons et à l'atmosphère avec une passion existentielle. . Pensez au terme « touriste » sans aucune des connotations négatives, le genre de voyage réfléchi dans lequel Rick Steves vous exhorte gentiment à vous engager. Cette ville est l'une des préférées de l'animateur de télévision et auteur de guides, un lieu ancien chargé d'histoire, de maraude Des Vikings aux Romains en passant par les bâtisseurs catholiques visionnaires qui ont créé la magnifique cathédrale gothique qui domine le paysage urbain.

Une sorte de cathédrale se dresse sur ce site depuis l'époque romaine, et elle est devenue un lieu de pèlerinage en 876 après JC, lorsqu'elle a acquis une relique sacrée, considérée comme un éclat du voile de la Vierge Marie. En 1194, l'évêque visionnaire Renaud de Mousson a construit le chef-d'œuvre gothique actuel après que la structure précédente ait été décimée par un incendie, et il reste l'un des exemples les plus complets de ce style au monde. C'était également l'un des tout premiers sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Rick Steves résume le pouvoir de visiter un site où tant d'histoire est concentrée dans un bâtiment qui représente un sommet de réussite humaine en termes d'art et d'ambition qui a été égalé depuis, mais peut-être jamais dépassé. « Il y a quelques années, j'ai passé du bon temps tout seul au crépuscule avec les statues gothiques de Chartres », écrit Steves sur son blog. « Le soleil couchant a donné vie aux expressions de leurs visages délicatement sculptés. Alors que je me tenais là, calme et serein, j'avais presque l'impression qu'ils avaient du mal à partager avec moi les histoires qu'ils avaient racontées à huit siècles de pèlerins. »

Au XIe siècle, il n’existait pas de médias grand public. Les livres étaient encore manuscrits et conservés en grande partie dans les monastères. Les vitraux et la statuaire de la cathédrale ont été conçus pour illustrer l'histoire du christianisme à l'aide d'une série de pictogrammes dramatiques. Le vitrail était un outil de narration révélateur et magique de l’époque gothique. Le nouveau style architectural utilisant de hauts arcs-boutants pour soutenir des structures murales perforées plus délicates a permis pour la première fois des étendues de verre.

Imaginez un instant que vous êtes un paysan médiéval entrant dans la nef kaléidoscopique de la grande cathédrale en 1260, lors de sa première consécration, pour voir un récit se dérouler sur 150 panneaux de verre lumineux et rétro-éclairés. La narration tire un avantage stratégique de la façon dont la lumière voyage à travers le ciel, avec l'Ancien Testament représenté sur le côté ombragé de la cathédrale, et les événements éblouissants de l'ère chrétienne baignés dans toute la gloire du soleil pour un effet époustouflant maximum. L'histoire comprend même des représentations d'ouvriers qualifiés comme des tailleurs de pierre, des maçons, des charpentiers et des artisans verriers qui ont construit la cathédrale au cours d'une période de 26 ans, ce qui considérait un calendrier de projet très court à l'époque, car les structures historiques monumentales pouvaient prendre des centaines d'années. construire.

Rick Steves recommande fortement une visite de la légende locale Malcolm Miller des American Friends of Chartres, un érudit distingué qui fait vivre Chartres aux visiteurs depuis plus de 60 ans (ou sa protégée Anne Marie Woods). « La visite de Malcolm Miller est essentielle et en vaut vraiment la peine », écrit un visiteur de Tripadvisor. « Il est brillant et plein de personnalité et d'humour, de sorte que la tournée n'est pas une simple conférence. En fait, vous pourriez faire la tournée plusieurs fois et il ne se répéterait pas. »

Bien que Chartres soit une excursion d'une journée populaire au départ de Paris, car elle se trouve à seulement 1h30 de train de la Ville Lumière, vous manquerez l'une des expériences les plus enchanteresses de cette ville qui a aussi sa propre lumière pour briller, à moins que vous choisissiez de passer la nuit. Un autre choix de Rick Steves est Chartres in Lights, un spectacle son et lumière à l'échelle de la ville dans lequel la façade de la cathédrale et d'autres bâtiments et ponts historiques de la ville sont illuminés de manière spectaculaire tandis que vous vous promenez entre eux dans une expérience immersive.

Séjournez au Grand Monarque adjacent à la cathédrale, puis faites la visite matinale de Malcolm Miller, déjeunez au restaurant étoilé Michelin Le Georges de retour à votre hôtel et rejoignez Miller pour l'après-midi pour une autre série d'histoires passionnantes sur la cathédrale, puis baignez-vous dans la lumière la nuit. . Le deuxième jour, vous devriez passer par l'excentrique et enchanteresse Maison Picassiette, une maison privée qu'un artisan obsédé, Raymond Isadiore, a transformée en un musée à couper le souffle et profondément personnel à partir des années 1930 en recouvrant chaque surface, des meubles à l'intérieur aux dépendances extérieures, avec des travaux de mosaïque élaborés. « La meilleure chose que nous ayons faite pendant nos 10 jours à Chartres », écrit un fan de Tripadvisor. Dans un endroit qui abrite l'une des cathédrales les plus célèbres du monde, cela en dit long.

Une autre bonne raison de passer la nuit est de s'attarder un jour ou deux parmi les vignobles et les châteaux de la Loire avant de retourner à Paris. Découvrez le Château du Chambord, le palais qui a inspiré les Imagineers de Disney à dessiner La Belle et la Bête, et redevenez un flâneur, en vous arrêtant pour un repas et une bouteille de vin dans la pittoresque ville médiévale d'Amboise.