Une île sous-estimée au Kenya offre un charme intemporel, un bonheur côtier et un luxe pieds nus

Des safaris offrant des vues incroyables sur la faune aux plages immaculées idéales pour bronzer, le Kenya regorge de merveilles naturelles, d'un patrimoine culturel intéressant et d'aventures en plein air. Destination incontournable de votre bucket list en Afrique, le charme du pays est indéniable, peu importe ce que vous faites et où vous choisissez d'aller. Cependant, en dehors de la savane tentaculaire et du mont Kilamanjaro, il existe une destination spéciale encore relativement méconnue : l'île de Lamu.

Situé au large de la côte nord du Kenya, ce paradis ensoleillé a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001. Avec des racines remontant au 12ème siècle, Lamu invite les voyageurs qui espèrent s'éloigner de l'agitation et s'enfoncer dans un rythme de vie plus lent. Accessible uniquement depuis le Kenya – par vol intérieur vers un aéroport voisin et un court trajet en ferry – l'île bénéficie d'un avantage majeur : elle est encore beaucoup moins explorée et généralement plus authentique que les destinations plus connues du pays.

Récemment, cependant, l'arrivée d'hébergements et de centres de villégiature haut de gamme – ainsi que la réputation de Lamu comme l'une des destinations de lune de miel les plus économiques en Afrique – ont transformé le port historique en une retraite recherchée. Accueillant tout le monde, des voyageurs post-safari espérant voir une autre facette du Kenya, aux aventuriers prêts à braver les tracas logistiques pour s'y rendre.

Sans voiture, sereins et traditionnels, les 25 000 habitants de l'île dépendent des boutres traditionnels et des ânes pour se déplacer, ce qui contribue à favoriser un mode de vie qui est resté en grande partie inchangé depuis des siècles. Cependant, la véritable essence de l'île réside au cœur de sa vieille ville historique. Avec des bâtiments en pierre de corail qui cachent des ateliers de sculpture sur bois, des marchés locaux et des dizaines de mosquées historiques parsemant l'horizon, l'atmosphère décontractée de l'île offre un équilibre parfait entre préservation et progrès.

En adoptant pleinement le concept swahili du « polé polé » – c'est-à-dire, allez-y doucement – il n'y a pas d'itinéraire trop rigide ni d'activité trop précipitée pour interrompre la paix. Ainsi, que vous passiez vos matinées à explorer les rues labyrinthiques de la vieille ville avec un guide local, à rechercher des meubles swahili artisanaux ou à visiter la maison-musée swahili du XVIIIe siècle, il n'est pas nécessaire d'essayer d'accélérer le rythme. Une fois que la chaleur commence à s'installer dans l'après-midi, montez à bord d'une croisière en boutre pour profiter d'une touche de plongée en apnée et observer des dauphins et des tortues de mer au large de la côte.

Toutes ces explorations vous ont ouvert l’appétit ? Ne manquez pas un arrêt dans l'un des nombreux marchés de l'île, dont la plupart vous séduiront avec des fruits de mer frais et d'authentiques spécialités locales comme la « pizza swahili » (un pain façon crêpe avec de la viande hachée et des œufs) et le « mahamri » (cardamome- beignets épicés).

Afin de profiter au maximum de votre visite à Lamu, vous devrez planifier votre escapade pendant la saison sèche, quand le temps sera ensoleillé et agréable. Cela se situe entre juillet et septembre, ou décembre et février. Alternativement, vous pouvez également planifier votre voyage autour de certaines des plus grandes célébrations culturelles de l'île : le festival culturel de Lamu, qui a lieu en novembre ; et la fête religieuse de Maulidi, qui a lieu au printemps.

En termes de durée de séjour, la plupart des voyageurs recommandent de prévoir au moins quatre jours sur l'île pour vraiment découvrir tout ce qu'elle a à offrir. Quant au choix de votre hébergement, vous trouverez la plupart des options dans la vieille ville ou dans la ville de Shela, une zone plus calme connue pour ses plages de sable blanc et ses propriétés haut de gamme. Cela dit, certaines des options haut de gamme les plus populaires incluent le Majlis Resort de l'autre côté de l'eau sur l'île de Manda, avec des équipements cinq étoiles et de superbes piscines ; et l'emblématique hôtel Peponi, qui offre un mélange élégant de caractère local et de confort moderne. Pour un prix plus modeste, Stopover Guest House et Jamala House proposent toutes deux des chambres basiques pour les voyageurs soucieux de leur budget.

Enfin, n’oubliez pas de faire vos valises modestement et de vous habiller convenablement lorsque vous êtes en déplacement. Bien qu’accueillante, Lamu est toujours considérée comme une île musulmane conservatrice, ce qui signifie que les épaules et les genoux doivent être couverts dans les espaces publics. Cependant, les vêtements de plage (bikinis, shorts et maillots de bain) sont acceptables dans les complexes privés et dans certaines zones de baignade désignées.