La nourriture britannique est-elle vraiment aussi mauvaise que toutes les blagues le prétendent ?

Les sites Web et les réseaux sociaux regorgent de contenus dénigrant la cuisine britannique. Les habitudes alimentaires des Britanniques ont fait l'objet de plaisanteries bien avant l'aube d'Internet : tout le monde, de Virginia Woolf à Jackie Mason, s'est lancé dans cette cuisine tant décriée au fil des décennies. Le sujet suscite presque autant d’émerveillement que d’amusement : comment une nation qui a conquis un quart du monde et qui a eu accès à tant de saveurs et d’ingrédients exotiques peut-elle produire une nourriture aussi fade ?

De nombreuses raisons ont été évoquées pour expliquer cette qualité notoirement médiocre, notamment l'impact du rationnement pendant et après la Seconde Guerre mondiale sur la cuisine britannique. Les goûts conservateurs et le manque d'intérêt pour la cuisine peuvent également jouer un rôle, et le plat national traditionnel de fish and chips (frites) en est un bon exemple. Au Royaume-Uni, presque tout le monde aime les dîners chippy, mais soyons réalistes : un morceau de poisson pané avec un tas de pommes de terre frites n'est pas une explosion de saveurs. Le poulet tikka masala, un plat de curry doux inventé pour satisfaire les palais britanniques et nommé autre plat national au début des années 2000, est assez sauvage en comparaison. Malgré toutes les blagues, il y a eu une sorte de renaissance sur la scène culinaire nationale au cours des dernières décennies, avec certains des meilleurs chefs et restaurateurs britanniques faisant la promotion d'ingrédients locaux de qualité et de versions améliorées de vieux classiques. Mais la question demeure : la nourriture britannique est-elle encore vraiment mauvaise ?

Si vous pensez que la cuisine britannique est mauvaise aujourd'hui, parlez-en à un natif qui a grandi dans les années 70 ou 80. C'était l'époque sombre où beaucoup de gens vivaient de plats prêts à l'emploi médiocres (mais fortement annoncés), tels que les crêpes croustillantes Birdseye, les tartes cuites dans le moule de Fray Bentos, les produits à base de dinde de Bernard Matthews (« Bootiful! »), avec quelque chose de spécial. comme Arctic Roll ou Angel Delight pour le dessert. La quantité était souvent privilégiée par rapport à la qualité, comme le révèlent certaines publicités déprimantes pour la viande britannique dans les années 1980. À peu près à la même époque, une entreprise appelée Vesta a donné à certaines familles un premier aperçu de la cuisine internationale avec une gamme de kits de bricolage en boîte comprenant du curry de bœuf et du chow mein. Ils sont pratiquement immangeables pour un palais moderne plus éclairé, mais ils font au moins savoir aux Britanniques qu'il existe des saveurs plus exotiques.

Les mauvais articles sur l'alimentation britannique se concentrent souvent sur une dépendance excessive à l'égard du fromage et des produits carnés, en particulier du porc : les tourtes au porc, les œufs écossais et les rouleaux de saucisses sont toujours des plats à emporter incroyablement populaires, la chaîne de boulangerie Greggs en vendant environ 130 millions de ces derniers chaque année. année. Cette culture du snack a transformé la Grande-Bretagne en une nation de mangeurs de sandwichs, les butties préemballés étant devenus une vaste industrie multimilliardaire. En effet, certains Britanniques préfèrent manger un sandwich réfrigéré plutôt que de faire l’effort de cuisiner. En outre, si l'on tient compte de l'amour du Britannique moyen pour les plats à emporter et des menus génériques servis aux amateurs de bière dans les pubs britanniques (steak and ale pie, Hunter's Chicken, etc.), le tableau reste sombre.

Vous pouvez trouver de nombreuses listes en ligne des pires aliments britanniques. C'est très subjectif, alors soyons charitables et disons que certains délinquants réguliers sont un goût acquis. Les anguilles en gelée (la nourriture de rue emblématique de Cockney) figurent régulièrement, tout comme les petits pois, en accompagnement courant du fish and chips. Marmite ne fait pas que rebuter les visiteurs étrangers : l'extrait de levure à tartiner divise tellement les Britanniques que ses publicités télévisées soulignent souvent à quel point il est ignoble au goût de certaines personnes.

Parmi les autres favoris britanniques douteux figurent les tourtes au porc, qui rebutent certaines personnes en raison de la teneur élevée en gelée entourant la viande ; le boudin noir, un type de boudin souvent servi avec un petit-déjeuner complet ; et Stargazy Pie, un plat de poisson des Cornouailles avec des têtes de sardines sortant de la croûte. Au nord de la frontière écossaise, le haggis a mauvaise réputation, même si les versions modernes remplacent souvent l'enveloppe traditionnelle en intestin de mouton par une enveloppe synthétique. Le gourou du voyage Rick Steves est un fan.

Deux snacks controversés sont étroitement liés : le chip butty et le sandwich croustillant. Les Britanniques gifleront n'importe quoi entre deux tranches de pain, mais les frites ou les chips sont un pas de trop pour beaucoup de gens. D'autres les considèrent comme un excellent aliment réconfortant, et la saveur de fromage et d'oignon est la garniture de sandwich croustillante préférée du pays. De retour en Écosse, le phénomène du Mars Bar frit est populaire dans les chippies écossaises. Oui, vous avez bien lu : il s'agit d'une barre de chocolat trempée dans une pâte et frite.

De nombreux plats britanniques sont beaux par leur simplicité. Prends juste le sandwich au bacon. Ce ne sont que quelques tranches de bacon de dos (canadien) dans du pain blanc beurré, mais c'est assez difficile à battre. Aucun autre ingrédient n'est nécessaire et l'ajout de condiments peut détourner l'attention de la saveur de la viande. Les classiques robustes comme le fish and chips, le rôti du dimanche et le petit-déjeuner anglais complet sont tous appréciés pour une bonne raison lorsqu'ils sont bien préparés avec des ingrédients de qualité. Le pâté chinois est un autre plat à l'ancienne qui résiste à l'épreuve du temps, un mélange de base d'agneau haché surmonté d'une couche de purée de pommes de terre crémeuse. Cela n’a rien d’extraordinaire, mais cela réchauffe certainement le cœur lors d’une froide journée d’hiver.

Le penchant des Britanniques pour les snacks, en particulier ceux à base de viande en pâtisserie, déroute certains visiteurs. Encore une fois, c'est une question de qualité et de fraîcheur. Les œufs écossais, les rouleaux de saucisses et les pâtés de Cornouailles peuvent être assez horribles lorsqu'ils sont consommés froids dans une armoire réfrigérée de supermarché, mais ils peuvent être absolument délicieux lorsqu'ils sont consommés fraîchement sortis du four. Dans la même catégorie, vous pouvez déguster une petite fusion anglo-indienne avec une merveilleuse tarte au poulet Balti, qui a remplacé les plats plus traditionnels comme le steak et les rognons sur de nombreux terrains de football à travers le pays. La Grande-Bretagne a également sa part de desserts aux noms évocateurs comme la bite tachetée et le désordre d'Eton, mais peu sont aussi vénérés que le thé à la crème. C'est un régal divin lorsque vous avez des scones frais et chauds moussés de crème caillée et de confiture de fraises.

Malgré toutes les blagues sur la cuisine britannique, la qualité est à la hausse depuis quelques décennies et gagne même des fans sur les réseaux sociaux. Cette ascension progressive correspond peut-être à l’évolution du célèbre chef britannique depuis les années 1970. Alors que les premiers cuisiniers de télévision comme Delia Smith et Keith Floyd enseignaient simplement aux gens comment préparer un repas, des personnalités plus dynamiques comme Gordon Ramsay et Jamie Oliver à la fin des années 90 ont contribué à changer la façon dont les Britanniques cuisinaient et considéraient la nourriture.

Le phénomène culturel Cool Britannia a peut-être également aidé. Tout ce qui est britannique est soudainement redevenu branché, et de nouveaux chefs audacieux comme Heston Blumenthal ont commencé à ouvrir des restaurants qui faisaient de nouvelles choses passionnantes avec la nourriture tout en attirant dans une égale mesure des célébrités et des étoiles Michelin. Au cours de la même décennie, le concept de gastropub a gagné en popularité, augmentant la qualité de la nourriture de pub classique mais basique à quelque chose qui se rapproche des standards des restaurants.

Ces dernières années, une nouvelle vague de chefs a commencé à défendre les goûts et les saveurs de leur pays d'origine et a donné naissance à une cuisine britannique moderne qui joue également un rôle important sur la scène internationale. De nos jours, la cuisine britannique a toujours la réputation d'être fade et peu attrayante, et il est encore possible de manger de très mauvais repas. Mais en mettant de côté toutes les plaisanteries, le pays développe également une nouvelle fierté pour sa cuisine et a de quoi plaire aux gourmets voyageant au Royaume-Uni.