L’impressionnante découverte scientifique autrefois confondue avec un naufrage

Le nombre de merveilles dans l'océan ne cesse de croître, avec seulement 26 % des fonds marins de la Terre étant cartographiés en juin 2024. Nous pouvons en voir certaines d'une vue aérienne et même depuis l'espace, comme l'écosystème de la Grande Barrière de corail d'Australie et L'étrange phénomène de cascade sous-marine d'Afrique de l'Est. Les satellites de la NASA peuvent également voir des épaves, mais l’une d’elles s’est avérée être un corail géant.

Lors d'une expédition à Honiara, dans les Îles Salomon (un archipel du sud-ouest de l'océan Pacifique), menée par l'équipe Pristine Seas de la National Geographic Society en octobre 2024, des scientifiques ont découvert ce qui semblait être une épave depuis la surface en raison de sa taille. Cependant, lorsqu'ils ont plongé pour regarder de plus près, ils ont vu la plus grande colonie de corail de la Terre, qu'ils ont mesurée à environ 5,5 mètres (18 pieds) de haut, 32 mètres (105 pieds) de long, 34 mètres (111,5 pieds) de large et 183 mètres. mètres (600 pieds) à la ronde. En comparaison, sa taille est égale à environ cinq courts de tennis et sa longueur est supérieure à celle du plus gros animal du monde, la baleine bleue.

L'énorme corail est situé dans la région du Triangle de Corail (ainsi nommée en raison de sa variété de coraux) du groupe d'îles des Trois Sœurs, à près de 13 mètres (42 pieds) sous l'eau. Cet organisme spécifique n'est pas un récif corallien car il se compose d'une seule espèce de corail, Pavona clavus, plutôt que de plusieurs espèces. Il s’agit plutôt d’une colonie autonome et complexe de milliards de polypes coralliens identiques qui, selon les chercheurs, se développent depuis 300 à 500 ans et sont en excellente santé. Le spécimen vivant massif est principalement brun avec des taches bleues, roses, rouges et jaunes ici et là.

Le Pavona clavus, comme de nombreuses autres espèces de coraux, est un refuge pour la vie marine. Son abri en forme de dôme est une maison et un terrain de reproduction pour les crabes, les crevettes, les poissons juvéniles et d'autres invertébrés dont les habitants de la région dépendent pour se nourrir. De plus, les plantes des récifs coralliens transforment le dioxyde de carbone absorbé par l’océan en oxygène. Sans suffisamment de ces plantes, le pH de l’eau devient plus acide – en raison de l’augmentation des niveaux d’acide carbonique – ce qui ronge le corail.

Selon une étude collaborative de 2024, au moins 30 % des océans doivent être sauvegardés pour maintenir un équilibre sain, ce qui nécessite environ 190 000 petites aires marines protégées dans les environnements côtiers, tandis que les régions plus éloignées ont besoin d’environ 300 grandes aires marines protégées. Cependant, fin 2024, seuls 8,2 % des océans sont protégés. Dans un communiqué de presse de la National Geographic Society, le spécialiste des coraux de l'expédition Pristine Seas, Eric Brown, a annoncé de bonnes nouvelles, soulignant que les grandes colonies de coraux comme celle des Îles Salomon ont un potentiel de reproduction élevé, ce qui aide les écosystèmes de récifs coralliens endommagés à se rétablir.

De plus, Ronnie Posala, responsable des pêches au ministère de la Pêche et des Ressources marines des Îles Salomon, a déclaré : « Pour les habitants des Îles Salomon, cette méga découverte de coraux est monumentale. Elle renforce l'importance de notre océan, qui soutient nos communautés, nos traditions et nos ressources. De telles découvertes nous rappellent notre devoir de sauvegarder ces merveilles naturelles, non seulement pour leur valeur écologique mais aussi pour les moyens de subsistance et l’identité culturelle qu’elles procurent. »