Des scientifiques ont découvert une nouvelle espèce d’araignée en Australie qui chasse avec une catapulte

Il existe de nombreuses espèces d’araignées intéressantes dans le monde, mais l’Australie en possède de véritables. Par exemple, le fossile de Megamonodontium mccluskyi d’Australie est un pur carburant de cauchemar car il est cinq fois plus grand que ses parents actuels, tandis que l’araignée australienne à toile en entonnoir est l’araignée tueuse la plus rapide au monde avec un taux de mortalité inattendu. Les scientifiques ont récemment découvert une toute nouvelle espèce qui utilise une technique de chasse remarquable : un piège conique qui agit comme une catapulte pour lancer ses proies dans sa toile.

La nouvelle espèce d’araignée n’a pas encore été officiellement nommée, c’est pourquoi les chercheurs de l’Université Macquarie l’appellent l’araignée baliste. Cependant, ils ont déterminé qu’il faisait partie du genre Propostira et de la famille des Theridiidae. Dans un article publié dans Current Biology, ils décrivent comment cette nouvelle araignée utilise un piège en toile en forme de ressort spécifiquement pour attraper une espèce agressive de fourmi verte (Oecophylla smaragdina).

Environ une demi-heure après le coucher du soleil, le scientifique a vu l’araignée baliste sortir de sa cachette pour construire une toile en forme d’éventail. Le processus consiste à poser à plusieurs reprises un point d’ancrage puis une ligne de tension jusqu’à ce qu’il y ait environ 15 à 60 brins de tension. En surface, les lignes étaient déployées et prenaient la forme d’un cône renversé. Une fourmi verte s’est approchée du robinet de source peu de temps après et a mordu le cône, le déstabilisant et le mettant en action. Les lignes de tension se sont rapidement contractées, projetant la fourmi dans les airs et vers la toile centrale de l’araignée, à plus de 12 pouces de distance, en une fraction de seconde.

Bien que le piège conique lui-même soit une technique de chasse inhabituelle – un peu comme l’araignée qui danse pour attirer sa proie – ce n’est pas la seule chose inhabituelle chez l’araignée baliste. L’araignée baliste semble se spécialiser dans la chasse à cette seule espèce de proie. Pour tester l’exclusivité des proies, les chercheurs ont relâché d’autres espèces à proximité du piège à cône, mais aucune d’entre elles n’a réagi ou n’a mordu le piège. Les scientifiques pensent que l’araignée ajoute des phéromones pour attirer les ouvrières des fourmis vertes et déclencher leur agressivité afin qu’elles attaquent le piège.

Une autre particularité de cette technique de chasse est que la proie déclenche le piège. En fait, toutes les autres araignées connues déclenchent leurs propres pièges lorsqu’elles détectent une proie. Ajay Narendra, professeur agrégé et auteur principal de l’Université Macquarie, a déclaré dans un communiqué de presse : « Cela semble être le seul cas où une toile d’araignée est conçue pour capturer une seule espèce de proie, et où le mécanisme est déclenché par la proie plutôt que par le prédateur. »

De plus, le piège de l’araignée baliste stocke de l’énergie élastique, ce qui explique sa puissance. Cette énergie est si importante qu’elle projette les fourmis vertes dans les airs avec une accélération maximale de 139 g, ce qui équivaut à se retrouver dans un accident de voiture mortel. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que le piège peut atteindre cette vitesse même si les pattes des fourmis sont dotées de tampons adhésifs. Dans le seul cas où le piège a été déclenché sans qu’une fourmi soit attachée, l’accélération a atteint plus de 480 g.