Le scientifique devient violent en Antarctique: voici pourquoi cela fait partie d'une tendance troublante

Dans le film de 1982, « The Thing », une pierre de touche du genre d'horreur de science-fiction, un groupe de chercheurs sur une base éloignée de l'Antarctique est terrorisé par un monstre qui peut prendre la forme de leurs collègues membres de leur équipe. Bien que le monstre lui-même ne soit que fictif, l'horreur est venue d'un lieu de vérité: la nature exaspérante de l'isolement, qui peut déformer notre raisonnement, nous efforcer nos tempéraments et défier notre confiance les uns dans les autres.

Le mois dernier, des scientifiques de la station de recherche de Sanae IV gérée par l'Afrique du Sud se sont retrouvés à vivre une histoire d'horreur (une très différente des fleurs alarmantes qui fleurissent en Antarctique). Le 27 février, un membre de l'équipe de recherche de neuf personnes a envoyé un e-mail au gouvernement sud-africain signalant qu'un autre membre de l'équipe était devenu violent. L'histoire a été rompue par le Sunday Times, qui a maintenu confidentiel tous les noms des membres de l'équipe, et n'a identifié l'attaquant que par des pronoms masculins. Selon les accusations, le membre de l'équipe en question avait physiquement agressé un coéquipier et menacé de les tuer. L'attaque provenait d'un argument sur les demandes de travail non spécifiées.

Le gouvernement sud-africain a rapidement déclenché une intervention. Dont les détails exacts n'ont pas été rendus publics, mais l'attaquant aurait exprimé des remords et subi volontairement une évaluation psychiatrique. Les médiateurs auraient pris contact avec la base quasi-quotidien. Malgré les assurances du gouvernement sud-africain, il est difficile d'imaginer que quiconque dans cette équipe de recherche se reposera facilement, surtout parce que cette attaque particulière n'était pas un incident isolé.

L'assaut signalé à la gare de Sanae IV est né d'un contexte intrinsèquement effrayant: neuf personnes emballées dans un petit espace entouré du climat le plus froid de la terre, avec l'avant-poste humain le plus proche (Norway's Troll Station) situé à environ 120 miles de là. Sanae IV est une station particulièrement éloignée, située à plus de 100 miles à l'intérieur des terres de la plate-forme de glace en antarctique, et l'équipe de recherche ne devrait pas conclure son séjour d'un an avant décembre.

L'isolement et la distanciation sociale pèsent sérieusement sur le cerveau, et ce n'est pas la première fois qu'un chercheur antarctique « cassé » de manière dangereuse. En 2017, un membre d'une autre mission de recherche sud-africaine a détruit l'ordinateur d'un coéquipier avec une hache sur un présumé triangle amoureux. D'autres pays ont été confrontés à des crises similaires. En 2018, un ingénieur à la gare de Bellingshausen, gérée par Russe, a poignardé un coéquipier avec un couteau de cuisine. La victime a dû être évacuée vers un hôpital. Plus tard, en 2022, la US National Science Foundation a publié un rapport de bombe affirmant que « le harcèlement sexuel, le harcèlement et les agressions sexuelles sont des problèmes continus dans le (programme américain de l'Antarctique). »

L'isolement prolongé, ou «fièvre de la cabine», comme beaucoup l'appellent, peuvent devenir très dangereux très rapidement. L'isolement induit l'agitation et l'irritabilité, et peut également entraîner des problèmes de sommeil, se détériorant davantage de son état mental. Les cas récurrents de comportements dangereux dans les bases de recherche devraient envoyer un message clair que pour les efforts aussi extrêmes que la recherche en antarctique, répondre aux besoins psychologiques de chaque personne est de la plus haute importance.