Si vous pensiez que Buffalo et Bison étaient la même chose, vous seriez mort

Buffalo est une icône de l'American Wild. Ils ont été honorés dans Song (« Home on the Range »), des équipes sportives (The University of Colorado Buffaloes), des personnes célèbres (Buffalo Bill Cody), des villes entières (Bufalo, New York) et même l'une des seules herbes indigènes des États-Unis (Buffalo Grass). Toutes ces références sont enracinées dans un mensonge. Les grandes plaines n'est pas la maison où les buffles errent. Les créatures majestueuses honorées dans la culture américaine sont, en fait, des bisons, et non seulement ce ne sont pas de vrais buffles, mais ils ne sont pas même liés à eux.

Les vrais buffles ne sont trouvés nulle part dans l'hémisphère occidental à l'extérieur des zoos. Au lieu de cela, ils sont originaires d'Afrique et d'Asie. Ils sont éloignés du bison; Les deux sont des bovids, des membres de la famille Bovidae ainsi que des vaches, des chèvres, des moutons et des antilopes. Cependant, ils ne sont liés que de manière éloignée. Leur dernier ancêtre commun vivait il y a longtemps; En fait, les bisons sont plus étroitement liés aux vaches qu'ils ne le sont au vrai buffle.

Comment deux animaux, éloignés et séparés par des continents entiers, sont-ils confus les uns avec les autres? Le blâme réside dans les explorateurs français au début des années 1600, qui ont qualifié le bison de «Boeuf Sauvage», Boeuf étant un mot largement utilisé pour référencer des animaux en forme de bœuf, y compris le vrai buffle. Le mot « buffle » est venu comme une adaptation anglaise de « Beouf ». Le mot bison n'est venu que des décennies plus tard, donnant enfin une étiquette appropriée à l'espèce.

« True Buffalo » est un terme large utilisé pour désigner trois espèces différentes au sein de la sous-tribu bovine bubalina. Premièrement, il y a le buffle d'eau, également connu sous le nom de buffle asiatique (Bubalus bubalis), dont le territoire indigène va du sous-continent indien à la péninsule malaise. Les buffles d'eau ont été domestiqués il y a environ 6 000 ans à des fins agricoles, et les humains leur ont depuis introduit tous les continents à l'exception de l'Antarctique. De nombreux chercheurs considèrent désormais les buffles d'eau sauvage comme une espèce différente (Bubalus arnee). Les sauvages peuvent atteindre 10 pieds de longueur et peser 2 600 livres, ce qui les rend encore plus grands que la plupart des bisons.

Ensuite, il existe des buffles africains (Syncerus Caffer), qui sont divisés en quatre sous-espèces. Le plus grand et le plus courant est le Cape Buffalo, qui, malgré à peine 5 pieds de hauteur, peut peser près de 2 000 livres. Ils sont rejoints par les plus petites sous-espèces de Forest Buffalo, de Buffalo centrafricain et de Savannah Buffalo ouest-africain. Buffalo, ainsi que les lions, les léopards, les éléphants et les rhinocéros, sont considérés comme l'un des «Big Five» d'Afrique. À l'origine un terme utilisé par les chasseurs pour référencer les animaux de gibier les plus dangereux, le label « Big Five » est maintenant utilisé par Safari Tours.

Enfin, il y a l'ANOA. Le plus petit de tous les buffles, ils ne mesurent que deux pieds et demi de haut. Il existe deux espèces, la montagne Anoa (Bubalus Quarlesi) et les basses terres Anoa (Bubalus depressicornis). Les deux espèces sont menacées, leurs populations sauvages estimées à environ 2 500 individus chacune.

Le bison américain (bison du bison), est le plus grand animal foncier indigène des États-Unis et le mammifère national officiel du pays. En réalité, ils n'ont qu'une ressemblance passagère avec le vrai buffle. Les bisons ont des corps plus volumineux, avec des têtes massives et des dos bosses. Vivant dans un climat plus froid et plus sec que le buffle africain ou asiatique, le bison se réchauffe avec une couche de fourrure extra-épaisseur qu'ils perdent chaque année par temps chaud. Les cornes de bison sont également très différentes de celles du vrai buffle, étant plus nettes, plus courtes et plus droites.

Le bison a joué un rôle central pour les peuples autochtones des grandes plaines, qui ont utilisé chaque partie de l'animal à des fins allant de la nourriture aux vêtements aux outils fabriqués à partir de cornes. Cependant, l'afflux de colons blancs dans l'Occident américain a entraîné l'extinction totale du bison. Les populations sont passées de plus de 50 millions à moins de 1 000 à la fin du 19e siècle. Les efforts de conservation ont contribué à développer la population de bisons, mais il n'y a encore qu'environ 30 000 vivant dans la nature.

Il y a une deuxième espèce de bison moins connue: le bison européen (bison bonasus). Il est plus maigre que le bison américain, avec des jambes plus longues adaptées aux environnements boisés qu'il favorise. Une fois répandue à travers l'Europe, leur population a commencé à baisser après la dernière période glaciaire en raison de la chasse agressive par les humains, et dans les années 1900, les seuls membres survivants de l'espèce étaient dans les zoos. Depuis lors, les programmes d'élevage ont aidé à revitaliser la population sauvage.