Sharkcano: le volcan sous-marin actif qui abrite des requins mutants
Un volcan actif grouillant de requins mutants ressemble à un décor d'un film d'horreur B-film, mais c'est réel. Juste au large des côtes de l'île de Vangunu dans les îles Salomon, se trouve le volcan sous-marin, Kavachi. À son sommet, qui se trouve à 66 pieds sous le niveau de la mer, se trouve un cratère à partir duquel les cendres et le magma éclatent violemment toutes les quelques années dans une explosion si intense qu'il ressemble à une ogive nucléaire explosée dans l'eau. C'est le dernier endroit où vous vous attendez à trouver la vie, sauf peut-être que le Tardigrade indestructible, mais une expédition du National Geographic en 2015 a découvert quelque chose de choquant.
Une équipe dirigée par l'ingénieur océanique Brennan Phillips a envoyé des caméras sous-marines dans le cratère de Kavachi, ayant l'intention d'étudier l'activité hydrothermale. Les images qui sont revenus ont montré un monde d'eau trouble grouillant de marteaux festonnés et de requins soyeux. Non seulement cela. Mais les raies, le vivaneau et les méduses ont également été trouvés dans le cratère. Tout semblait étonnant. Les requins soyeux et les marteaux festonnés se trouvent généralement dans les eaux tempérées quelque part dans la plage de 70 degrés Fahrenheit. Comment ces créatures pourraient-elles survivre dans l'un des environnements les plus hostiles de la Terre, un bien plus extrême que les habitats typiques de leur espèce? La réponse ne pouvait résider que dans des mutations génétiques.
Être un mutant peut être une bonne chose
Les genres d'horreur et de science-fiction ont rendu un mauvais service au concept de mutation. Ils encadrent des mutants comme des choses grotesques dont les anomalies les rendent monstrueuses, mais en réalité, être un mutant est souvent bénéfique. La mutation a à la fois des avantages et des inconvénients, mais une chose est sûre: sans mutants, aucun de nous n'existerait. La mutation est la force qui entraîne l'évolution. Ceux qui ont des mutations bénéfiques sont capables de pousser leur espèce vers de nouveaux endroits. Cela semble certainement être le cas dans le volcan Kavachi.
Il est impossible de surestimer à quel point les conditions de vie de ces requins sont extrêmes. Kavachi est l'un des volcans sous-marins les plus actifs du Pacifique, éclatant toutes les quelques années, avec l'explosion la plus récente à venir en 2024. Le volcan tire son nom du dieu Vangunu de la mer, et les habitants l'appellent même « Rejo Te Kavachi », ce qui signifie « le four de Kavachi », en raison de l'activité volcanique constante du site.
L'eau du cratère de Kavachi n'est pas seulement extrêmement chaude; Il est également beaucoup plus acide que la plupart des eaux océaniques en raison du dioxyde de carbone émis par le volcan. L'acidification des océans est un moteur majeur du changement climatique, et une étude de 2014 publiée dans les lettres de biologie a révélé que l'acidification due au dioxyde de carbone provoque des changements comportementaux dans les requins, y compris le sommeil moins fréquemment. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer exactement comment les requins dans le cratère de Kavachi survivent, mais mener cette recherche pourrait être difficile compte tenu de l'activité du volcan.
