Que se passe-t-il si la foudre frappe un avion? Cela dépend du type

Pour les avions, être frappé par la foudre est une question de «quand», pas «si». Le National Weather Service estime qu'un avion commercial sera frappé par la foudre une à deux fois par an en moyenne. Heureusement, ces événements ne causent presque jamais de dégâts graves car les avions sont conçus pour résister littéralement à la tempête.

La plupart des avions sont recouverts d'aluminium, un métal qui conduit bien de l'électricité, donc lorsque la foudre frappe, le courant se déplace à travers l'extérieur de l'avion et à l'extrémité de l'aile ou de la queue de l'avion. Tant que l'extérieur en aluminium n'a pas de lacunes, le courant électrique ne pourra atteindre aucune personne à l'intérieur de l'avion. Ceci est similaire à la façon dont votre voiture peut vous protéger d'un coup de foudre.

Lightning n'a pas baissé d'avion américain commercial depuis le crash de 1963 du vol panaméricain 214, qui a incité la Federal Aviation Administration à adopter des exigences strictes pour la protection contre la foudre sur les avions. Des avions commerciaux sont également tenus de subir une inspection rigoureuse chaque fois qu'ils sont même soupçonnés d'être touchés par la foudre. Les réglementations sont différentes en ce qui concerne les avions privés, dont la plupart sont si petits, ils peuvent efficacement éviter la foudre. Cependant, éviter les orages n'est pas aussi simple que cela puisse paraître. Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas de tonnerre ou de foudre dans les environs qu'un avion est hors de danger.

Croyez-le ou non, un avion peut en fait être frappé par la foudre même lorsqu'il n'y a pas d'orage. Normalement, la foudre est générée lorsque les charges électriques s'opposent s'accumulent entre un nuage de tempête et le sol (c'est pourquoi vos cheveux debout sont l'un des principaux signes d'avertissement que la foudre est sur le point de frapper). L'air entre le nuage et le sol agit comme un isolant jusqu'à ce que les charges s'accumulent tellement qu'elles provoquent une décharge rapide sous forme de foudre. Cependant, si un avion vole à travers un nuage où l'énergie s'accumule, il peut déclencher prématurément la frappe de foudre.

Selon le MIT News, environ 90% des frappes de foudre dans les avions sont déclenchées par l'avion lui-même, son extérieur conducteur en aluminium agissant comme une paratonnerre et déclenchant la décharge électrique. Pour réduire la fréquence des coups de foudre dans les avions, un groupe d'ingénieurs de l'université a proposé des avions à charge électrique afin de les garder en équilibre avec leur environnement et de les empêcher de déclencher la foudre. Ils ont créé un système de capteurs pour surveiller le champ électrique entourant les avions et répondre aux variations de l'atmosphère. La réduction du nombre de coups de foudre sur les avions serait beaucoup plus pratique pour les compagnies aériennes, mais en tant que passagers, il est agréable de savoir que, comme les choses se trouvent, être frappé par la foudre pendant que le vol n'est pas à craindre.