La première étape d'un nouveau «Pacific Crest Trail for Bikes» a ouvert ses portes à Washington

À chaque nouvelle saison, une autre vague de randonneurs se lance dans le Pacific Crest Trail (PCT), une voie de randonnée de 2 650 miles du Mexique au Canada. L'aventure de plus de 500 miles sur un seul voyage nécessite un permis, et seulement environ 7 000 permis sont délivrés chaque année. Pourtant, d'innombrables autres marchent de plus petits segments de ces chemins interconnectés, explorant l'arrière-pays de Washington, de l'Oregon et de la Californie. Les origines du PCT remontent aux années 1930, mais l'itinéraire a augmenté en popularité après la publication du mémoire de Cheryl Strayed « Wild » en 2012. Aujourd'hui, le PCT est considéré comme l'un des meilleurs emplacements de randonnée au monde.

Mais beaucoup se sont demandé: si vous pouviez prendre ce même itinéraire à vélo? Pour les aventuriers qui préfèrent les pédales et les roues aux bottes et aux poteaux, cette route semblerait idéale pour les vélos de montagne. Compte tenu de quelques pneus épais et d'une suspension décente, les cyclistes pourraient transformer ces chemins en piste unique fantastique. Ils pourraient se déplacer à travers les cascades, la Sierra Nevadas et d'autres gammes du Pacifique beaucoup plus rapidement, tout en ayant suffisamment de temps pour admirer les vues épiques et interagir avec d'autres voyageurs.

Il s'agit du concept créé par le Cogenèse Collective, un groupe qui se consacre à la création et à la gestion des sentiers cyclables à longue portée en Amérique du Nord. Le tout nouveau système de sentiers vient de démarrer un terrain dans l'État de Washington. Une fois terminés, les organisateurs espèrent connecter 5 029 milles de chemins de vélo, à partir de la Colombie-Britannique et de se terminer en Baja en Californie, au Mexique (et vice versa). Non seulement la route de l'orogenèse devrait se frayer un chemin à travers sept États, mais elle incorporera également au moins 50 territoires autochtones. Le gain d'élévation total sera de 471 000 pieds, l'équivalent de la conduite de l'océan au sommet du mont Everest un total de 16 fois.

Ce nouveau sentier du collectif d'orogenèse s'adressera spécifiquement à « BikePacking », un genre relativement nouveau d'aventure en plein air. Alors que le tour du vélo est aussi vieux que les voyages à deux roues, le vélo est (littéralement) destiné aux vététistes qui aiment camper et voyager aussi léger que possible. Une industrie entière a grandi autour du vélo au cours des deux dernières décennies, avec des équipements spécialisés, de nouveaux itinéraires adaptés aux tentes et une population croissante de fans. Certains cyclistes aiment les deux, mais la plupart décideront du type de touriste à deux roues qu'ils sont.

Un défi pour les vélo est de déterminer où aller. La plupart sont attirés par des routes de gravier et des sentiers rustiques, mais il est difficile de trouver un itinéraire long, ouvert aux cyclistes, et va en fait quelque part. Le Pacific Crest Trail (PCT) n'autorise pas les vélos d'aucune sorte, et de nombreux étirements sont techniquement en sauvagerie parce que le Wilderness Act de 1964 interdit explicitement ces véhicules de l'entrée. Pendant ce temps, certaines parties du PCT sont trop abruptes ou dangereuses pour les cyclistes, même sur le vélo de montagne le plus solide.

C'est pourquoi le sentier de l'orogenèse change de jeu: cette route couvrirait à peu près le même paysage, tout en offrant un espace sûr et cohérent pour les vélos. Une fois terminé, l'orogenèse devrait être la plus longue route de VTT sur Terre. L'augmentation du trafic devrait également contribuer aux économies de petites villes, car les motards recherchent des endroits pour prendre une douche, réapprovisionner et peut-être prendre des IPA de fête.

Il y a un long chemin à parcourir, bien sûr. La première section, connue sous le nom de Tier Loowit, a ouvert ses portes dans la forêt nationale de Gifford Pinchot de Washington en mai 2025. Le segment de 197 miles n'a rien à éternuer, et les vélo peuvent désormais monter du sud du mont Rainier jusqu'à la fin de la frontière de Washington-Oregon sans quitter le sentier. Ce qui est doublement excitant pour les cyclistes ambitieux, c'est que le sentier de l'orogenèse chevauchera le Baja Divide, un sentier de 1 730 miles qui fait déjà son chemin dans la péninsule de Baja. En bref, même après avoir pédalé toute la longueur du Pacifique aux États-Unis, une toute nouvelle expédition attendra au-delà de la frontière mexicaine.

À l'heure actuelle, personne n'a une idée de la durée de la durée du sentier de l'orogenèse pour terminer, et il est facile d'imaginer un tel projet prenant des décennies. Mais à mesure que chaque étape est terminée, les vélos auront de nouveaux sentiers de nouveaux sentiers à explorer dans les années à venir, alors que le collectif d'orogenèse pouce vers son objectif continu de 5 000 milles. Pendant que vous attendez, envisagez un voyage de vélo le long de la piste cyclable la plus longue et sans doute la plus pittoresque en Amérique du Nord, en plein milieu du continent.