Le plus grand oiseau volant aujourd'hui n'est rien comparé à cette terreur préhistorique
Les oiseaux sont des créatures majestueuses. Le pygargue à tête blanche, par exemple, est sur le grand sceau des États-Unis depuis près de 250 ans. De plus, diverses espèces d'oiseaux ont gagné l'honneur de devenir des oiseaux d'État, comme le Robin américain dans le Wisconsin. Cependant, aucun de ceux-ci ne figure parmi les plus grands oiseaux volants du monde aujourd'hui. Et même ils se pâle par rapport au plus grand oiseau volant à vivre sur la planète.
À la messe, le plus grand oiseau qui peut voler est l'usure de Kori – l'un des animaux des prairies de savane d'Afrique australe – qui peuvent peser jusqu'à 42 livres, et a une envergure qui atteint 9 pieds. Mais en ce qui concerne la longe, l'albatros errant l'a battu avec une envergure en moyenne de 8,2 à 11,5 pieds.
Bien que ce soient des mesures incroyables, elles ne tiennent pas de bougie à celles du Pelagornis Sandersi. Les restes de cette espèce préhistorique ont été trouvés lors d'une expansion de l'aéroport international de Charleston en 1983, lorsqu'il a dû être déterré avec une rétrocaveuse parce qu'il était si grand. Trente ans plus tard, l'ancien expert des fossiles d'oiseaux Dan Ksepka visitait le musée de Charleston lorsque les restes ont été redécouverts dans un tiroir de stockage.
Un article de 2014 publié dans les actes de la National Academy of Sciences met la flèche du spécimen à 21 pieds. Cependant, les données de mise à l'échelle physiologiques utilisant diverses combinaisons estiment que ces oiseaux préhistoriques auraient pu avoir une envergure de 19,5 à 24 pieds et peser 48,5 à 88 livres – qui nancént actuellement les oiseaux vivant actuellement sur Terre.
Ce que les scientifiques savent sur les pélagornihides jusqu'à présent
Le P. sandersi n'est pas le seul oiseau du genre à avoir existé sur Terre. Il appartient à la famille Pelagornithidae d'oiseaux éteintes pseudotoothés (à dents osseux) qui ont été connues pour la dernière fois il y a 2,5 millions d'années – juste avant le début de l'ère glaciaire Quaternaire. Sur la base de la datation de divers fossiles, on pense que les pélagornihides ont survécu à l'extinction de masse des dinosaures il y a 65 millions d'années.
À part lorsqu'ils vivaient, les scientifiques ont estimé que cette famille d'oiseaux pouvait voler et glisser dans les airs pendant des semaines à la fois, couvrant de grandes distances sur les océans de la Terre. P. sandersi est-ce que cela aurait voyagé jusqu'à 40 mph et utiliserait une évolution dynamique – se déplaçant vers la surface de l'eau et s'arrêtant pour attraper un courant d'air plus rapide pour rester dans les airs. En raison de la grande envergure difficile à voler rapidement, les chercheurs pensent qu'il peut avoir attendu une rafale de vent ou courirait pour entrer dans les airs. Et il pouvait rester dans l'air parce que ses os étaient creux, comme la plupart des autres espèces d'oiseaux volants aujourd'hui.
Plutôt que d'avoir réellement des dents, les pélagornihides avaient des os pointus ou des graines qui dépassent de leurs mâchoires. Ces os saillants ont permis aux oiseaux de casser le poisson et les calmars de la mer tout en glissant au-dessus. Plus précisément, P. Sandersi a probablement mangé ces créatures et d'autres corsées sur les eaux qui tapissent désormais le nord et la Caroline du Sud. Les Pelagornithidae étaient également des habitants de l'Antarctique, des fossiles ayant été trouvés sur l'île de Seymour au large des côtes de la péninsule antarctique. À l'époque (entre 55 et 35 millions d'années), le continent avait un climat chaud et n'était pas le paysage glaciaire qu'il est maintenant.
