Et si les oiseaux terroristes ne se sont jamais éteints?

Fidèles à leur surnom, les oiseaux terroristes (Phorusrhacidae) sont connus comme l'un des oiseaux les plus importants et les plus redoutables à vivre. C'étaient des oiseaux sans vol avec des jambes incroyablement fortes, ce qui les a aidés à courir à grande vitesse pour chasser leur proie et finalement les tuer avec leurs grands becs. De plus, contrairement à certains des oiseaux que vous pourriez être plus familiers, les oiseaux terroristes étaient aussi hauts que 10 pieds. Malgré leurs qualités redoutables, les oiseaux terroristes ont finalement été en infériorité numérique par d'autres espèces carnivores de leur époque en raison de changements importants dans leur géographie et son environnement natifs d'Amérique du Sud.

Il est difficile d'imaginer ces oiseaux plus grands que les basketteurs qui errent aujourd'hui. Malgré le fait que l'oiseau terroriste ne revienne jamais, cela vaut la peine de théoriser à quoi pourrait ressembler la vie moderne si l'espèce n'était jamais éteinte il y a plus de 2,5 millions d'années. Non seulement de nombreuses espèces craignaient probablement l'oiseau terroriste, mais l'oiseau sans vol aurait probablement aussi ses propres difficultés.

D'une manière générale, il y a des animaux herbivore, omnivore et carnivore. Lorsque vous pensez aux oiseaux, vous pourriez vous référer automatiquement aux variétés les plus inoffensives, telles que les oiseaux chanteurs qui pourraient visiter votre arrière-cour ou votre parc local. La majorité des oiseaux que vous voyez aujourd'hui sont également des omnivores comme les humains, ce qui signifie qu'ils mangent une combinaison de plantes et d'animaux. Par exemple, vous pourriez assister aux oiseaux chanteurs en train de manger des graines ainsi que des insectes. On ne peut cependant pas en dire autant des oiseaux terroristes.

Contrairement à la plupart des oiseaux du monde, les oiseaux terroristes étaient strictement carnivores. En fait, ce sont les seuls oiseaux sans vol connus qui ont exclusivement mangé de la viande. S'ils existaient aujourd'hui, ils mangeraient probablement une variété de proies, y compris d'autres oiseaux et mammifères. Il est possible que les oiseaux terroristes puissent également s'attaquer aux humains. Ce ne serait pas le premier cas d'oiseaux mangeant des humains, car la recherche a montré que certains de nos premiers ancêtres étaient pratiques par les oiseaux prédateurs.

Ce qui a probablement rendu les oiseaux terroristes si effrayants, c'est leur gros bec qu'ils avaient utilisé pour picorer la mort à la mort. Mis à part leur grande stature dans l'ensemble, l'oiseau terroriste aurait également eu une tête similaire à celle d'un cheval moderne. Ils ont probablement utilisé leurs visages comme des armes pour frapper leur proie à la mort, leur donnant le dessus sur d'autres carnivores. Inutile de dire que se rendre face à face avec un oiseau terroriste ne serait probablement pas bien pour sa victime.

En tant que tels, si les oiseaux terroristes ne se sont jamais éteints, ils seraient probablement en concurrence avec d'autres espèces carnivores pour des sources de viande. Cela comprendrait certainement des animaux plus petits, comme les oiseaux et les rongeurs, mais il pourrait théoriquement inclure également d'autres animaux que ces grands oiseaux pourraient tuer. En raison de la taille de ces espèces, l'oiseau terroriste aurait de nombreux concurrents, comme les Wildcats et les ours. Certains de leurs concurrents pourraient même inclure d'autres carnivores à évolution rapide. Bien que techniquement pas l'oiseau le plus rapide jamais enregistré, les oiseaux terroristes sont peut-être parmi les types d'oiseaux sans vol les plus rapides, avec des vitesses de course estimées à plus de 60 miles par heure. Ceci est similaire à la vitesse à laquelle un guépard peut fonctionner.

Les humains existaient lorsque de nombreuses espèces notables étaient encore en vie. Par exemple, cela vaut la peine de se demander à quoi pourrait ressembler la vie si les mammouths laineux ne se sont jamais éteints. Il s'avère que l'oiseau terroriste n'est pas l'une des nombreuses créatures intéressantes qui étaient là lorsque les humains ont évolué, cependant. Les oiseaux terroristes ont disparu il y a environ 2,5 millions d'années dans les régions d'Amérique du Nord et du Sud, et les humains ont émergé il y a environ 2 millions d'années en Afrique.

Alors que les scientifiques croient que les oiseaux terroristes se sont éteints bien que les humains aient une chance de les rencontrer, il est intéressant de réfléchir à ce qui se passerait si les oiseaux vivaient encore dans la nature dans les temps modernes. En théorie, les humains pouvaient rencontrer ces oiseaux sans vol pour la toute première fois. Les réactions hypothétiques entre ces oiseaux carnivores massifs et leurs homologues humains sont également dignes de le noter. Que les deux espèces puissent être effrayées les unes des autres, peut-être se chasser les unes les autres, ou même coexister pacifiquement côte à côte sont tous des scénarios plausibles.

Si les oiseaux terroristes ne s'étaient pas éteints, il est possible que les humains puissent les chasser. Que ce soit pour la nourriture ou le sport, l'histoire de la chasse aux humains est bien établie. En fait, les humains ont vécu aux côtés d'un autre grand oiseau sans vol pendant des milliers d'années, qu'ils chassaient également pour la nourriture. Connu sous le nom d'oiseau d'éléphant (Aepyornithidae), ce natif de Madagascar est également considéré comme le plus grand oiseau à avoir jamais parcoupé la terre. Il est estimé que le plus grand membre de cette famille d'oiseaux dominait plus de 10 pieds de haut et pesait 1 400 livres. Du point de vue d'un précoce du chasseur humain, cette espèce aurait sans aucun doute fourni beaucoup de viande.

Malheureusement, c'est aussi la chasse humaine qui aurait contribué à l'extinction de l'oiseau d'éléphant. Alors que les sociétés humaines modernes comptent moins sur la chasse à leur propre nourriture, la pratique est toujours répandue dans de nombreuses régions du monde pour la nourriture et le sport. Ainsi, si l'oiseau terroriste était toujours là, il pourrait être précieux par les chasseurs pour ces raisons. Cela vaut également la peine de se demander combien de temps cela durerait et si l'oiseau terroriste pourrait jouir d'un statut de protection. Après tout, on estime que les humains sont responsables des morts les plus animales de toute autre espèce sur Terre.

Les oiseaux terroristes sont parmi les plus hautes espèces d'oiseaux connues à vivre sur Terre. Bien que considérées comme plus courtes que les oiseaux d'éléphants maintenant étexés de Madagascar, les oiseaux terroristes étaient encore assez formidables. Il n'y aurait pas de confusion cet oiseau si vous le rencontriez aujourd'hui. Bien qu'il soit irréprochable, l'oiseau terroriste était censé atteindre des hauteurs de 10 pieds de haut, ce qui est notamment plus grand que l'humain moyen. De plus, les oiseaux terroristes avaient beaucoup de masse corporelle, pesant au moins 1 000 livres.

Pourtant, si les oiseaux terroristes existaient aujourd'hui, ce ne sont peut-être pas les plus grands oiseaux vivants. L'autruche moderne, qui est également un proche parent de l'oiseau d'éléphant, est un autre type d'oiseau sans vol qui est plus grand que l'humain moyen. L'autruche, par rapport à un fossile d'oiseaux terroristes, pourrait arriver à une deuxième place serrée à 9 pieds de haut. Cela fait également de l'autruche l'oiseau le plus grand de la Terre aujourd'hui. Contrairement aux oiseaux terroristes, l'habitat naturel de l'autruche se trouve en Afrique.

Cependant, comme les oiseaux se rétrécissent également au fil du temps, peut-être en raison du changement climatique, il est impossible de déterminer quel pourrait être l'oiseau le plus grand si les autruches et les oiseaux terroristes étaient tous les deux vivants aujourd'hui. Il est possible que l'oiseau terroriste soit même plus court que l'autruche. Néanmoins, si ces oiseaux carnivores ne se sont pas éteints, ils se démarqueraient vraiment dans une foule si vous les rencontriez.

Les oiseaux terroristes étaient indigènes de l'Argentine moderne, et ils sont principalement restés dans la région sud-américaine pendant l'existence de l'espèce. Cependant, des changements de terres importants ont forcé les carnivores à évoluer. Premièrement, l'événement connu sous le nom de grand échangement biotique américain s'est produit dans la région du Panama moderne a fait que les nouveaux mammifères carnivores se dirigent vers le sud. Également connu sous le nom de l'échange américain du Pliocène, cet événement a créé un pont terrestre entre les deux continents des terres créées après les étapes finales des éruptions volcaniques. En conséquence, de nombreux animaux qui habitaient l'Amérique du Nord moderne se sont dirigés vers l'Amérique du Sud, y compris les jaguars et les lamas. Cela a provoqué une nouvelle compétition pour la nourriture, ce qui a ensuite conduit certains des oiseaux terroristes à migrer vers l'Amérique du Nord il y a environ 5 millions d'années. En fait, l'espèce a fait son chemin aussi loin au nord que la Floride et le Texas avant finalement de mourir en raison de la compétition alimentaire.

Il n'est pas clair si le manque de proies était la seule cause d'extinction, ou si les oiseaux terroristes diminuaient déjà avant cette époque. Néanmoins, si les oiseaux terroristes avaient survécu au-delà de cette diminution des proies, il vaut la peine de se demander si l'espèce pourrait encore être en vie et bien dans le sud des États-Unis, il est possible que l'espèce ait pu migrer au-delà de cette région vers d'autres parties d'Amérique du Nord.

Les scientifiques croient que les oiseaux terroristes se sont éteints en partie en raison d'une augmentation des concurrents des sources alimentaires qui ont été exacerbées par la migration des espèces carnivoreuses via le grand échangeur biotique américain. Avant cette époque, les oiseaux terroristes figuraient parmi les principaux prédateurs de la région sud-américaine avant que certains d'entre eux aient migré plus au nord pour chercher de la nourriture. Cela a été mis en évidence par une sous-espèce découverte en Floride. En fin de compte, les oiseaux n'ont pas pu suivre la compétition pour la nourriture et n'ont pas survécu à ces changements.

Étant donné que les oiseaux terroristes ont probablement disparu sur le manque de proies de l'augmentation des concurrents carnivores, il convient de se demander comment les souches modernes sur la nourriture pourraient affecter l'espèce si elles étaient vivantes aujourd'hui. De même, les impacts du changement climatique pourraient également réduire les sources de nourriture pour ces oiseaux si elles vivaient aujourd'hui, car il pourrait y avoir moins de proies. Une perte d'eau et d'habitat est un autre facteur à considérer. Comme l'a rapporté la recherche dans la revue Ecological Informatics, il est estimé que 18% des mammifères carnivores terrestres pourraient s'éteindre au cours des deux décennies suivantes en raison de pertes d'habitat. De plus, à mesure que les pertes d'habitat augmentent pour les animaux sauvages, les humains pourraient inévitablement devenir des proies pour les carnivores désespérés, et les oiseaux terroristes pourraient théoriquement ne pas exception.