L'une des capitales les moins visitées d'Europe est extrêmement abordable avec une architecture unique

Si vous êtes fatigué de vous bousculer pour l'espace pour prendre une photo de la fontaine de Trevi ou payer un chemin sur les chances d'un croissant détrempé à Paris, tournez les yeux au sud-est. Dans le nord de la Macédoine, vous trouverez Skopje, l'une des capitales les plus originales et les moins visitées d'Europe. Souvent négligé en faveur de capitales plus célèbres, Skopje mélange la grandeur kitsch, le charme ottoman, l'architecture brutaliste et l'abordabilité imbattable. Et c'est une destination européenne fantastique pour les voyageurs qui détestent la foule.

Skopje (prononcé Skop-Yay) et le nord de la Macédoine vole jusqu'à présent sous le radar qu'ils ont besoin d'un peu de contexte. Le nord de la Macédoine borde la Grèce au sud, en Bulgarie à l'est et à plusieurs pays des Balkans au nord et à l'ouest. La capitale a subi plusieurs tremblements de terre tout au long de son histoire; Le plus récent en 1963 a détruit environ 80% de ses bâtiments.

L'histoire et les relations de la Macédoine du Nord avec ses voisins aident à expliquer pourquoi Skopje ressemble à ce qu'elle le fait maintenant. Vous verrez une ville historique pleine de bâtiments à colonnes néoclassiques, d'architecture baroque et de statues d'anciens héros. Mais la plupart de ce que vous regardez est le résultat de Skopje 2014, un énorme projet de construction qui a donné à la ville une cure de jouvence pour paraître beaucoup plus âgée qu'elle ne l'est vraiment. Et les héros ne sont principalement pas du nord de la Macédoine, mais empruntés à la Grèce et à la Bulgarie.

Pour voir l'un des résultats les plus intéressants (ou flagrants) du projet de construction, commencez votre voyage à Skopje à Macédoine Square au cœur de la ville. La place est remplie de statues d'aspect ancienne, avec la pièce maîtresse un magnifique bronze d'un homme à cheval. La figure ressemble extrêmement à Alexandre le Grand, qui a longtemps été combattu par la Macédoine du Nord et la Grèce. (Si vous vous demandez, Alexander est né dans la ville de Pella, maintenant en Grèce moderne.) Bien que la région se penche fortement dans le kitsch, il est également bordé de restaurants et de bars animés et est un joli endroit pour reposer vos jambes.

À quelques pas de la place, le pont de pierre, une structure de 600 ans (récemment rénové) qui traverse la rivière Vardar. Le pont arqué est un incontournable à Skopje, tout comme le vieux bazar de l'ère ottomane qui se trouve à quelques pas. Passez quelques heures à se perdre dans les rues pavées, à ramasser des souvenirs pour le budget et à regarder les gens dans l'un des nombreux cafés et restaurants de la chaussée.

Près du bazar, vous trouverez la forteresse de Skopje, une forteresse légèrement déchue, byzantine et ottomane surplombant la ville. Parcourez les vieux murs de pierre et prenez des photos des points de vue. Pour une vue encore plus panoramique de la ville, dirigez-vous vers la croix du millénaire de 215 pieds de haut sur le dessus du mont Vodno. Vous pouvez faire une randonnée ou prendre un téléphérique, ce qui coûte moins de 2 $ dans chaque sens.

La façon la plus simple d'atteindre Skopje est par l'air. Bien qu'il n'y ait pas de vols directs en provenance des États-Unis, l'aéroport est bien connecté à de nombreuses villes d'Europe, y compris via quelques compagnies aériennes budgétaires comme EasyJet et Wizz. L'aéroport est à environ 30 minutes en voiture de la ville, et vous pouvez prendre un taxi ou aller en bus. Alors que le bus prend un peu plus de temps, le tarif à sens unique est une bonne affaire à seulement 3,70 $.

En parlant de bonnes affaires, le nord de la Macédoine offre un excellent coup pour votre argent. Un dîner traditionnel coûte environ 11 $ par personne, une excellente tasse de café est un peu plus de 2 $, et un séjour d'une nuit dans un hôtel Central Skopje très classé arrive en moins de 100 $ pour deux personnes. Un billet de transport hebdomadaire coûte environ 10 $ et comprend le téléphérique. Vous pouvez très bien vivre à Skopje sans faire une tonne d'argent.

Une fois que vous avez eu votre remplissage du charme excentrique de Skopje, pensez à prolonger votre séjour pour explorer le joyau de la couronne du pays: Lake Ohrid. L'un des plus anciens lacs du monde, il étient la turquoise sous un ciel bleu vif. La charmante vieille ville d'Ohrid, avec sa promenade au bord du lac et ses rues pavées, fait une excellente base. Et ne manquez pas le monastère de Sveti Naum, un point de repère de l'ère byzantine perchée de façon spectaculaire au-dessus de l'eau. Comme la plupart des choses dans le nord de la Macédoine, y arriver est un vol à seulement 11,50 $ en bateau d'Ohrid.