La substance la plus chère de l'univers semblait presque impossible à faire

Si vous avez demandé à une personne aléatoire de nommer la substance la plus chère existante, vous entendrez probablement beaucoup de suppositions centrées sur des dépôts de matériaux précieux comme l'or, le platine ou l'huile. Tous viennent un penny, bien sûr, mais ils ne valent que de simples arachides par rapport à l'antimatière, une substance si coûteuse à produire que nous avons du mal à quantifier son coût.

L'antimatière, pour ne pas confondre avec la mystérieuse matière noire, la substance considérée comme peut-être avant le Big Bang, est extrêmement rare dans l'univers connu. Il est produit dans des rayons cosmiques, des particules chargées qui se font zippant dans tout l'univers. Cependant, l'atmosphère de la Terre et les champs magnétiques détruisent la plupart des rayons cosmiques avant même qu'ils n'atteignent la planète. Afin d'étudier l'antimatière réel, les scientifiques travaillent à le produire dans des accélérateurs de particules, mais les antiparticules disparaissent presque dès qu'ils sont fabriqués.

Il est impossible de mettre avec précision un prix sur l'antimatière alors que nous n'avons jamais réussi à faire plus de quelques antiparticules à la fois. Les coûts projetés varient sauvagement, mais tous les signes indiquent une dépense ridicule. Une étude de la NASA OFT a estimé que la production d'un seul gramme d'antiprotons coûterait 62,5 billions de dollars. Certains disent que ce serait encore plus que cela. Dans une interview d'ABC News Australia, le physicien Michael Doser, qui fait des recherches sur l'antimatière au CERN, a déclaré que 1/100 d'un nanogramme d'antimatière serait le même qu'un kilogramme d'or, ce qui faisait un gramme d'antimatière d'une valeur d'environ 5,8 $. C'est des milliers de fois plus que tout l'argent sur Terre.

L'antimatière est une substance composée d'antiparticules, ce qui soulève la question évidente, quelle est la terre un antiparticule? Les antiparticules sont comme des particules régulières, mais avec des propriétés électromagnétiques opposées. Au lieu d'électrons chargés négativement, ils ont chargé positivement des positrons; Au lieu de protons chargés positivement, ils ont chargé des antiprotons négativement chargés; Et au lieu de neutrons, ils ont des antinéutrons, qui ont tous deux une charge neutre, mais des moments magnétiques différents. Pour chaque type de particule dans l'univers, il y a aussi un antiparticule, et même s'ils ont des charges opposées et des moments magnétiques, ils partagent tous les deux exactement la même masse et la même tournure.

Tout ce qui a, fait, et existera toujours est originaire du Big Bang, et il en va de même pour l'antimatière. Cependant, pour des raisons actuellement inconnues des scientifiques, la naissance de l'univers a produit un peu plus de choses que l'antimatière. Si cela n'avait pas été le cas, la matière et l'antimatière s'annuleraient, et rien n'existerait. Chaque fois que la matière et l'antimatière se situent à bout portant les uns des autres, ils s'annihlent mutuellement dans une explosion d'énergie gamma-rayon.

Le fait que l'antimatière ne puisse pas exister près de la matière pendant plus d'une fraction d'une seconde fait de chaque particule une marchandise précieuse. Les scientifiques pensent que l'immense énergie produite par les réactions de matière à antimatière pourrait être la clé pour alimenter suffisamment de vaisseaux spatiaux pour atteindre d'autres systèmes solaires. Cependant, avec nos technologies actuelles, nous sommes loin de produire suffisamment de choses.

La première fois que les humains ont réussi à fabriquer des antiprotons en 1955, en utilisant un accélérateur de particules appelé Bevatron, le plus puissant de son époque, situé au Lawrence Berkeley National Laboratory en Californie. En 1995, l'équipe A de la CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) a réussi à créer un atome d'antihydrogène, la première fois que l'antichatte réel a été créé par la technologie humaine. Cependant, la fabrication de l'antimatière dans un accélérateur de particules, comme le grand collisionneur de hadrons du CERN, présente un gros problème. L'antihydrogène qu'ils ont réussi à créer ont été anéantis en quelques millions de secondes, trop rapidement pour qu'il soit capturé et stocké à des fins de recherche à long terme. C'est la racine de l'étiquette ridicule de l'antimatière: le rendement obtenu pour chaque dollar est minuscule et éphémère.

Les antiprotons créés par les accélérateurs de particules ont tellement d'énergie qu'ils sont presque impossibles à étudier, mais le CERN a une nouvelle approche du problème. Le décélérateur antiproton (AD) est une machine qui prend des antiparticules produits par un accélérateur de particules et les ralentisse en les piégeant dans un champ électrique puissant. En utilisant cette technologie, les chercheurs ont été en mesure de créer des atomes d'antimatière et de les contenir pendant 16 minutes, permettant les premières études détaillées des propriétés de l'antimatière, et potentiellement d'ouvrir de nouvelles portes pour sa production à l'avenir, espérons-le à un coût inférieur à l'ensemble de l'économie mondiale.