Voici le composé qui est utilisé pour l'ensemencement des nuages

De nombreux experts considèrent que l'eau est au centre de la crise climatique. En effet, à mesure que les températures mondiales augmentent, les événements météorologiques comme les fortes pluies, les inondations et les sécheresses se produisent avec une plus grande fréquence et intensité. Malheureusement, ces conditions météorologiques extrêmes deviennent également moins prévisibles, ce qui place les zones avec une pénurie d'eau à un plus grand risque de perdre l'accès à une eau potable sûre. Ces risques ont conduit à une variété de techniques de conservation de l'eau dans les régions du désert, mais les dirigeants peuvent également chercher à lutter contre la sécheresse en produisant artificiellement les précipitations dans un processus appelé clouage.

L'ensemencement des nuages est un processus dans lequel les produits chimiques sont déposés dans les nuages pour encourager les précipitations. Le composé chimique le plus couramment utilisé pour l'ensemencement des nuages est l'iodure d'argent (AGI). Pour disperser l'iodure d'argent, il est brûlé ou vaporisé, puis libéré des générateurs au sol ou réparti par avion. De nombreuses autres techniques et substances ont également été utilisées, comme l'iodure de potassium, mais l'iodure d'argent reste le composé le plus populaire depuis le début de l'ensemencement des nuages dans les années 40.

Normalement, les précipitations se produisent lorsqu'un nuage atteint les conditions critiques nécessaires pour que les particules d'eau se fusionnent autour des cristaux de glace. Une fois que les particules d'eau se combinent en une masse suffisamment lourde pour surmonter les forces au vent sous le nuage, elles tombent sous forme de pluie, de neige ou de grêle. Mais afin de rester ensemble et de commencer à condensation, les molécules d'eau ont besoin d'un cristal d'eau, ou de noyau, pour agir comme un pavé d'atterrissage et lancer le processus. Dans les précipitations naturelles, les cristaux de glace servent de coussin d'atterrissage. Dans l'ensemencement des nuages, un composé chimique est utilisé pour imiter les cristaux de glace. L'iodure d'argent est l'immeuble idéal car sa forme moléculaire hexagonale est identique à celle des cristaux de glace d'eau.

L'industrie de l'ensemencement des nuages affirme que l'iodure d'argent est sûr. Par exemple, le ministère des Ressources en eau de l'Idaho, qui finance l'ensemencement des nuages à travers l'État, affirme qu'après « près de 80 ans de semis de nuage (…) il ne reste aucune preuve d'impacts négatifs sur les humains, les systèmes biologiques ou l'environnement de l'utilisation de l'AGI. » Le consensus scientifique soutient la réclamation, avec de nombreuses études à long terme qui n'ont trouvé aucun risque significatif associé à l'ensemencement des nuages. Pourtant, certains experts ne sont pas d'accord avec l'évaluation.

La National Library of Medicine classe l'iodure d'argent comme un risque environnemental en raison de sa toxicité pour les écosystèmes et les humains. Pourtant, selon l'industrie de l'ensemencement des nuages, les concentrations et les quantités utilisées dans l'ensemencement des nuages sont inférieures au niveau de risque pour que le composé soit considéré comme significatif. Par rapport aux utilisations médicales et industrielles courantes de l'iodure d'argent, comme les antiseptiques et la photographie, les concentrations d'iodure d'argent utilisé dans l'ensemencement des nuages sont beaucoup moins car elles sont distribuées sur de telles grandes zones.

Les critiques, cependant, soulignent le fait que l'exposition à long terme à même de petites quantités peut s'avérer nocive au fil du temps. Par exemple, une exposition à long terme à l'iodure d'argent est connue pour provoquer des problèmes respiratoires ou causer des dommages cutanés. De plus, dans les zones qui utilisent régulièrement un semis de nuages AGI, l'iodure d'argent de l'ensemencement des nuages pourrait potentiellement s'accumuler dans les eaux souterraines. Bien que l'iodure d'argent soit techniquement un sel, le lien ionique entre les ions argentés et d'iode est trop fort pour se dissoudre dans l'eau. En conséquence, l'iodure d'argent est inerte – ses molécules peuvent être suspendues dans l'eau, mais elles ne dissocieront pas et ne réagiront pas avec d'autres composés naturels. Cette propriété d'iodure d'argent conduit les critiques à remettre en question son potentiel de s'accumuler dans le sol au fil du temps, ce qui pourrait polluer les cultures et nuire à l'écosystème local.

Parce qu'il est si efficace, l'iodure d'argent est le composé le plus populaire pour l'ensemencement des nuages. Cependant, au cours des décennies qui ont suivi le classement des nuages pour la première fois, plusieurs alternatives à l'iodure d'argent ont été explorées et utilisées.

En partie en réponse à la sécurité douteuse de l'iodure d'argent, certains scientifiques explorent entièrement un autre type de «semence». L'iodure d'argent est un solide inerte avec une forme hexagonale qui imite les noyaux de cristal de glace qui catalysent les précipitations. Mais dans les nuages chauds, les imitations de cristal de glace ne sont pas nécessaires car les molécules d'eau se condensent en une phase liquide plutôt que de se congeler en une phase solide (pensez aux gouttes de pluie plutôt que des flocons de neige). Dans de tels cas, des ions chargés négativement peuvent être utilisés pour encourager la condensation des gouttes liquides. Les composés proposés et testés pour cette technique de graine de nuages « hygroscopique » comprennent le chlorure de potassium et le chlorure de calcium. Même le sel de table ordinaire, ou chlorure de sodium, est un candidat solide pour l'ensemencement des nuages car l'ajout de sel à l'eau abaisse sa température.

Mais alors que les ions chargés négativement peuvent être utilisés pour semer des nuages chauds, ils ne sont pas aussi efficaces pour semer les nuages glacés. Lorsqu'un nuage est composé de molécules d'eau à des températures inférieures à celle, ces molécules d'eau ont besoin d'une base cristalline pour initier le processus de congélation via une technique « glaciogène » plutôt que « hygroscopique ». L'iodure d'argent fait un excellent imitation de cristal de glace, mais des alternatives existent. Par exemple, l'iodure de potassium est parfois utilisé comme noyau glaciogénique car il a une structure moléculaire similaire à celle de l'iodure d'argent et des cristaux de glace. La glace sèche et le dioxyde de carbone liquide sautent entièrement le mimétisme et catalysent les cristaux de glace pour se former par eux-mêmes dans un processus appelé nucléation de glace hétérogène. Peut-être qu'à l'avenir, les préoccupations environnementales augmenteront la demande de telles alternatives, mais pour l'instant, l'iodure d'argent reste le favori de l'industrie pour l'ensemencement en nuage.