Pond Vs. Lac: la différence est plus compliquée que la taille

Les étangs et les lacs sont des corps d'eau douce à l'intérieur des terres, et il est facile de voir en quoi ils sont différents des autres plans d'eau comme les rivières et les océans, mais lorsque vous les comparez les uns aux autres, les différences ne sont pas du tout claires. Les gens supposent généralement que c'est une question de taille, les lacs étant plus grands que les étangs, mais il y a beaucoup d'exemples qui vont à l'encontre de cette croyance. Par exemple, dans l'État du Maine, vous pouvez trouver un grand étang, qui est de 8 939 acres de superficie, ainsi que dans le lac Keoka, qui n'est que de 467 acres. Si vous pensez que c'est déroutant, vous n'en avez pas entendu la moitié, car certains plans d'eau finissent par porter les deux désignations. Le Maine's Unity Pond est également connu sous le nom de lac Winnecook, et le lac Silver du Rhode Island passe également par Kitts Pond.

Si ces noms semblent aléatoires, c'est parce qu'ils le sont. Il n'y a pas de distinction officielle entre un étang et un lac, et pendant une grande partie de l'histoire, l'étiquetage des corps d'eau douce était à qui les a nommés. Ce n'est que assez récemment que la convention de nommer des lacs de corps plus grands et des étangs de corps plus petits est devenu standard. C'est pourquoi aux États-Unis, vous trouverez de nombreux grands étangs en Nouvelle-Angleterre, où le colonial de la nation de la nation a commencé. De nos jours, cependant, les limnologues (scientifiques qui étudient l'eau douce) ont adopté une approche plus exigeante pour distinguer les étangs des lacs, et bien que la taille soit certainement un facteur dans ce domaine, il y a aussi beaucoup plus en jeu.

À l'exception des grands étangs trouvés en Nouvelle-Angleterre, la plupart des corps étiquetés comme des lacs ont une surface plus grande que ceux étiquetés comme des étangs. Cependant, la distinction la plus importante est en fait la profondeur, les lacs étant généralement beaucoup plus profonds que les étangs. La raison pour laquelle la profondeur est plus importante que la superficie est parce qu'elle affecte la distance qui peut pénétrer dans l'eau, ce qui a un impact massif sur les biomes d'eau douce.

Les étangs sont des zones photiques, ce qui signifie que la lumière atteint le bas, tandis que les lacs sont des zones aphotiques, ce qui signifie que le fond est totalement sombre. Les plantes ne peuvent pas se développer sans lumière, donc une façon dont certains limnologues se distinguent entre les étangs et les lacs est d'observer la croissance des plantes. S'il y a des plantes dans l'eau, c'est un étang, mais si les plantes ne poussent que sur les bords, c'est un lac. Ces plantes sont une différence majeure entre l'écosystème d'un étang et celle d'un lac.

Certains limnologues considèrent également la température comme un facteur déterminant. Les étangs ont généralement une température uniforme partout car le soleil pénètre uniformément l'eau. Les lacs, en revanche, ont des couches de température qui se refroidissent, plus l'eau est profonde. Tous les limnologues ne sont pas d'accord sur ces définitions, mais ils fournissent un guide utile pour la distinction. En fin de compte, la différence entre un lac et un étang se résume aux caprices des gens qui les ont nommés.