Ce parc de Pennsylvanie est l'un des meilleurs endroits aux États-Unis pour regarder le ciel nocturne

Les étoiles dans votre parc local sont une chose, mais voir les étoiles et la voie lactée sous un ciel vraiment sombre est une expérience complètement différente. Partout dans le monde, il y a plus de 230 endroits désignés par le ciel sombre, et 160 d'entre eux sont situés aux États-Unis. L'un des meilleurs endroits de Stargaze avec une vue supérieure sur le ciel nocturne est Cherry Springs State Park à Coudersport, en Pennsylvanie.

Comme la flore, la faune et les voies navigables, les cieux nocturnes sombres sont des ressources naturelles. L'organisation Darksky International fournit une certification à ces ressources, ce qui signifie l'importance de les préserver et de les protéger contre la pollution lumineuse. Dans le nord de la Pennsylvanie, le parc d'État de Cherry Springs de 82 acres est un parc sky Dark depuis 2008. C'était le deuxième au monde à atteindre cette désignation, réalisant un niveau d'or de certification, ce qui signifie qu'il a certains des cieux les plus sombres du monde.

C'est parce que le parc n'a pratiquement aucune pollution lumineuse (lumière qui éclaire le ciel sombre, réduisant la visibilité des objets célestes) pour deux grandes raisons. Il est situé au sommet du plateau d'Allegheny à 2 300 pieds au-dessus du niveau de la mer, et il est entouré de 262 000 acres de forêt relativement non développée, la forêt d'État de Susquehannock. Cela ne fait pas non plus de mal que les communautés les plus proches se trouvent dans les vallées autour de la montagne, de sorte que le ciel au-dessus du parc est protégé de leur lumière. De plus, toutes les lumières blanches installées dans le parc ont également été échangées par rouge. Et, la position du parc en Pennsylvanie à 41,65 degrés au nord et 77,81 degrés West offre une vue grand angle du cœur de la Voie lactée.

La première fois que Cherry Springs State Park a été reconnue pour son ciel sombre, c'était en 1998, une décennie complète avant de recevoir sa désignation Gold Tier Dark Sky Park en 2008. À l'époque, il a été mis sur le registre sombre de Phil Harrington, qui répertorie les destinations les plus sombres de l'État. Peu de temps après, les astronomes ont commencé à visiter le parc pour observer le ciel la nuit, et la première fête des étoiles de la forêt noire – un événement observationnel annuel au cours de laquelle les astronomes amateurs se réunissent pour avoir une bonne vue de ce à quoi ressemblent les stars – a eu lieu ici en 1999.

En 2000, Cherry Springs State Park a été désigné par le département de conservation et de ressources naturelles de Pennsylvanie en tant que premier parc Dark Sky du Commonwealth. Depuis lors, l'État a offert des visites guidées gratuites du ciel nocturne vers le public via son programme Stars-N-Parks, qui est fourni en partenariat avec l'Observatoire public national. Le paysage de conservation de Pennsylvanie Wilds Conservation Landscape, une collaboration de 40 groupes qui protège et favorise le renouvellement dans tout le pays. En plus de cela, le Plan de Pennsylvania Wilds Dark Skies, achevé en 2004, honore le parc comme l'endroit idéal pour photographier et observer le ciel.

Lorsque vous prévoyez une visite à Cherry Springs State Park spécifiquement pour regarder le ciel nocturne, il y a quelques choses que vous devriez savoir, y compris quelques conseils pour obtenir la meilleure vue. C'est parce que le parc a quelques zones désignées pour voir des objets célestes.

Ouvert au grand public, la zone de visionnement du ciel nocturne est ce qui reste d'une piste d'urgence aéroportuaire à partir des années 1930. Un chemin ici mène à des bancs dans un amphithéâtre qui protège les spectateurs des lumières des véhicules qui passaient du parking à proximité, et les conférenciers invités et le personnel du parc l'utilisent pour des présentations. De plus, une carte rétro-éclairée du ciel d'été le long de la passerelle peut vous aider à trouver des constellations communes dans le ciel.

Une autre option est le champ d'observation de l'astronomie du jour au lendemain, qui réside dans une clairière de ce qui était autrefois une colonie. Cet endroit est idéal pour les observateurs sérieux qui souhaitent regarder le ciel pendant la nuit, bien qu'un camping rustique adjacent soit également disponible. Cependant, il y a quelques règles: l'enregistrement et les frais de nuit sont requis et les feux de camp, les lasers et la cuisine fumée et à flammes ouverts sont interdits.

Ensemble, ces espaces offrent de vastes zones à faible horizon qui sont parfaites pour regarder les étoiles et les planètes la nuit. Peu importe où vous choisissez de dépenser votre expérience de Stargazing au Cherry Springs State Park, vous n'êtes pas autorisé à utiliser des lampes de poche simples car ils sont trop brillants et pollueront la zone d'observation pour vous-même et les autres. Et, n'oubliez pas de prendre des couvertures et des chaises de pelouse – aux côtés de jumelles ou d'un télescope, bien sûr.