Cette espèce de poisson-chat a été surpris en train de grimper une cascade

La nature nous surprend souvent avec des sites incroyables, de la colonie de corail massive confondue avec un naufrage aux cascades sous-marines. Mais les scientifiques ont été particulièrement surpris de découvrir un grand groupe de petits poissons relativement mystérieux sautant dans une cascade. En 2024, des milliers de poissons-chats de Bumblebee (Rhyacoglanis paranensis) ont été vus grimpant les rochers des cascades sur la rivière Aquidauana dans le sud du Brésil. Les experts ne comprennent pas entièrement ce comportement – l'espèce elle-même ne leur était pas connue jusqu'à récemment – mais c'est une première étape importante dans l'élargissement de notre compréhension du poisson-chat de Bumblebee et des pressions écologiques auxquelles ils sont confrontés.

Initialement trouvées par la police environnementale, les hordes de poisson-chat ont été étudiées par un groupe de chercheurs qui ont publié leurs résultats dans le Journal of Fish Biology. Comme l'a noté l'équipe, c'était la première fois que le poisson-chat de Bumblebee était observé dans un si grand groupe, sans parler de grimper les cascades.

Les chercheurs ne sont pas tout à fait sûrs pourquoi les espèces sautaient sur les rochers, mais ils soupçonnent que le poisson-chat essayait de se reproduire en migrant en amont. Le comportement pourrait être similaire à la façon dont le saumon nage en amont pour pondre les œufs (souvent avec l'utilisation d'un canon de saumon pour les propulser dans leur voyage ardu). Mais contrairement au saumon, ces petits poissons-chats petits mais déterminés fonctionnaient entièrement sur une cascade entièrement, en utilisant leurs nageoires, leurs queues et un mouvement de balancement pour traverser les rochers.

En novembre 2024, juste au moment où la saison des pluies était en cours, la police militaire environnementale a été témoin de l'incroyable vue de Bumblebee Catfish sautant vers le haut des cascades (aux côtés de trois autres espèces de poissons) à Rochedo, qui est située dans l'État brésilien de l'ouest de Mato Grosso do Sul State. Les poissons ont été vus à l'échelle des rochers entre 3,3 et 13,1 pieds de haut et, selon les chercheurs, ont utilisé des mouvements de balancement et des flipper de la queue pour se lancer vers l'avant tout en gardant leurs nageoires droites. Les experts ont également suggéré que le poisson-chat de Bumblebee utilisait un mécanisme d'aspiration pour leur donner plus d'achat sur les rochers, créant une petite zone entre leur corps et la roche elle-même pour maintenir leur position.

En outre, l'équipe a noté que les poissons prendraient des pauses pendant leur ascension dans les rochers, abritant sous d'autres rochers pendant les après-midi chauds avant de reprendre l'escalade en début de soirée. Ce comportement remarquable est venu dans le sillage d'une sécheresse sévère, la montée soudaine du niveau d'eau a apparemment incité le poisson à se frayer un chemin en amont.

Rhyacoglanis est un genre de poisson-chat qui n'a été identifié et décrit qu'en 2017, comme détaillé dans un article de SciElo. Les neuf espèces du genre se trouvent dans les rapides et autres eaux à écoulement rapide, avec Rhyacoglanis paranensis affichant une couleur orange et noire unique avec trois bandes sombres distinctes sur son corps – d'où le surnom de Bumblebee.

Les petites espèces, qui atteignent des longueurs d'environ 3,5 pouces, ont été découvertes dans le bassin supérieur du Rio Paraná au Brésil et ont été initialement considérées comme assez répandues, en raison du fait que plusieurs spécimens ont été récupérés lors des collections initiales. Cependant, les auteurs de l'article ont noté que la construction de centrales hydroélectriques le long du Rio Paraná supérieur était susceptible d'avoir un impact sur l'espèce.

Mais malgré ces conclusions initiales, dans les années qui ont suivi sa découverte officielle, le poisson-chat de Bumblebee est resté un peu mystère. Les experts collectent ou étudient rarement l'espèce, ce qui est en partie pourquoi la découverte de milliers de Rhyacoglanis paranensis grimpant à une cascade est une étape importante dans la compréhension de son comportement. Au-delà de la confirmation d'un comportement auparavant inconnu chez les poissons-chats de Bumblebee, l'étude 2025 note que cette découverte renforce le fait que davantage d'observations sur le terrain sont nécessaires pour comprendre le rôle écologique que ces poissons jouent, ainsi que ce que les étapes de conservation pourraient avoir besoin d'être prises. À la lumière de cela, les auteurs ont mis en évidence la fragmentation de l'habitat et le saut de la rivière comme une menace potentielle pour Rhyacoglanis paranensis et d'autres petits poissons similaires, rendant des recherches supplémentaires d'autant plus urgentes.