La vraie différence entre la terre végétale et le terreau, selon la science

Si vous vous préparez à faire du jardinage ou à entretenir votre pelouse, vous verrez peut-être une variété de sacs de terre dans votre jardinerie locale. Bien que ces sacs se ressemblent, ils portent des étiquettes différentes car ils sont tous différents sur le plan scientifique. La terre végétale et le terreau sont deux des principaux types, et comprendre de quoi est composé chaque sol et comment il est formé ou produit est essentiel pour choisir celui qui convient le mieux pour soutenir une pelouse et un jardin luxuriants.

La terre végétale est la couche superficielle naturelle du sol. Il se forme au fil du temps à partir de l’activité microbienne, de la matière organique et des minéraux altérés, atteignant jusqu’à 12 pouces de profondeur. En revanche, le terreau n’est pas vraiment un type de terreau car il n’en contient pas. Le mot « sol » est utilisé parce qu’il est utilisé pour faire pousser des plantes, mais il s’agit en fait d’un mélange artificiel de matières organiques, de mousse de tourbe et d’écorce de pin. Au-delà de ces différences fondamentales, les caractéristiques biologiques, chimiques et texturales de la terre végétale et du terreau expliquent pourquoi l’une est meilleure que l’autre pour certaines utilisations de jardinage.

Issu de la décomposition des roches sur des millions d’années, le sol est une combinaison de matière organique et de minéraux altérés. Il regorge également de bactéries, de vers de terre et de champignons, qui se nourrissent de la matière organique du sol pour recycler les nutriments et le dioxyde de carbone dans le sol et construire la structure du sol. Étant donné que le rapport de chacun de ces éléments peut varier selon les régions, la texture peut varier de l’argile au limon en passant par le sable très grossier. Ces facteurs sont importants car la quantité de drainage et de nutriments que contient la couche arable dépend de son type. Par exemple, les particules d’argile sont les plus petites et ont une capacité d’échange cationique (CEC) élevée, agissant comme des aimants qui retiennent les nutriments tels que le calcium, le magnésium et le potassium.

Il est également important de noter que la couche arable présente naturellement des pores formés par les insectes et les racines des plantes, et ces pores sont essentiels à la circulation de l’air et au drainage. Cela le rend idéal pour la plantation en pleine terre, améliorant le sol du jardin indigène afin que les racines puissent se propager en profondeur. Les jardiniers l’utilisent également pour remplir les plates-bandes surélevées et les points bas des pelouses. Cependant, il doit rester aéré avec juste ce qu’il faut d’humidité. Si c’est trop sec, ça devient dur ; s’il est trop humide, il se tasse facilement.

La terre végétale en sac peut contenir différents types de sol (parfois mélangés) et diverses quantités de nutriments qui fournissent ces mêmes caractéristiques. Cependant, vous ne devez jamais présumer exactement de ce qu’il y a à l’intérieur et lire l’étiquette avant d’acheter.

Étant donné que le terreau est fabriqué à partir d’un large éventail de matériaux, il n’a pas les mêmes propriétés que la terre végétale. La plupart des mélanges en sac sont constitués d’écorce et de bois broyé créés à partir de produits forestiers recyclés (RFP), mais d’autres additifs (tels que la mousse de tourbe) peuvent également être inclus. Il existe également des produits qui ajoutent diverses particules minérales et du compost. Pour cette raison, les terreaux d’empotage peuvent présenter des problèmes tels qu’une carence en azote, une mauvaise rétention d’eau et une faible CEC lorsqu’ils sont utilisés pour le sol enterré.

La carence en azote se produit parce que les micro-organismes qui aiment manger les RFP se reproduisent rapidement, ce qui épuise l’azote et entraîne une mauvaise croissance des plantes. Ce problème peut être résolu avec des engrais. Cependant, la mauvaise rétention d’eau causée par la porosité des RFP permet à l’engrais de s’écouler, tandis qu’une faible CEC (puisque le terreau ne contient pas d’argile) y contribue également. L’ajout de matériaux bien compostés et de matières organiques au mélange, comme la fibre de coco, la perlite (verre volcanique) et la vermiculite (un minéral brut), peut améliorer la rétention des nutriments et de l’eau.

Il est intéressant de noter que les problèmes liés au terreau en sac sont en fait bénéfiques pour la culture ou du moins le démarrage de plantes dans des conteneurs. Il est spécialement conçu pour avoir suffisamment de circulation d’air et de rétention d’eau pour favoriser la croissance des plantes dans les paniers suspendus, les plantes d’intérieur, les plateaux de semences, etc. Elle ne se compacte pas non plus facilement comme la couche arable naturelle, ce qui empêche la pourriture des racines. De plus, la plupart sont pré-stérilisées, vous n’avez donc pas à vous soucier des maladies fongiques, des parasites ou des graines de mauvaises herbes dans des sacs frais. Compte tenu de tous ces facteurs, il est essentiel de lire les étiquettes des produits afin d’être certain de ce que vous obtenez.