Les faits les plus révélateurs sur la Terre que les scientifiques ont découverts jusqu’à présent en 2026

Les chercheurs continuent d’explorer les faits et les possibilités dans tous les domaines scientifiques. Depuis l’amélioration des prévisions médicales et météorologiques jusqu’à la découverte de nouvelles espèces et la désextinction, de nombreuses avancées scientifiques majeures ont eu lieu en 2025. Ces découvertes époustouflantes ne ralentissent pas pour autant. Alors que la NASA poursuit ses grands projets visant à ramener les humains sur la Lune et à explorer le cosmos, les scientifiques ont fait des révélations révélatrices sur notre planète natale jusqu’en 2026.

Les chercheurs ont notamment découvert que des structures géantes situées au cœur de la Terre provoquent des modifications du champ magnétique et qu’un courant océanique critique ralentit. Ils ont également découvert qu’un métal rare est responsable de la naissance de la vie, que la basse stratosphère de l’atmosphère est constituée de nanoparticules récemment découvertes et que la glaciation sturtienne n’était pas simplement une période de gel. Bien que ces découvertes aient largement amené les scientifiques à repenser quelques « faits » qu’ils pensaient connaître, elles pourraient également avoir des implications sur le changement climatique futur. Examinons la recherche pour chacun d’entre eux.

Lorsque vous pensez au champ magnétique terrestre, vous imaginez probablement un bouclier géant et invisible qui reste statique lorsqu’il entoure la planète. Cependant, le champ magnétique terrestre fonctionne selon des fluctuations, dont le mécanisme laisse les scientifiques perplexes depuis des décennies. Des chercheurs de l’Université de Liverpool et de l’Université de Leeds ont finalement conclu que le noyau interne de la planète était le coupable et ont publié leurs conclusions dans Nature Geoscience.

Premièrement, cela aide à comprendre que le tourbillon constant du fer liquide dans le noyau externe de la Terre est ce qui produit le champ magnétique – de la même manière que l’électricité est générée par les éoliennes. Les chercheurs ont combiné d’anciens modèles de magnétisme et de superordinateur pour déterminer que deux structures colossales et extrêmement chaudes, appelées grandes provinces à faible vitesse, manipulaient le fer liquide situé en dessous d’elles depuis des millions d’années. En déclenchant de forts contrastes thermiques dans le fer liquide, ces formations rocheuses – situées à environ 1 800 milles sous l’Afrique et l’océan Pacifique – ont façonné le champ magnétique.

Andy Biggin, professeur de géomagnétisme à l’Université de Liverpool et auteur de l’étude, a expliqué dans un communiqué de presse que, sur la base de moyennes de données de champ magnétique à long terme, les scientifiques ont supposé qu’il agissait comme un barreau magnétique et qu’il était aligné avec l’axe de rotation de la Terre. Les données des modèles numériques de cette étude, qui ont permis aux chercheurs d’observer le comportement du champ magnétique sur 265 millions d’années, indiquent qu’ils se sont peut-être trompés. « Ces découvertes ont également des implications importantes pour les questions entourant les anciennes configurations continentales – telles que la formation et la rupture de la Pangée – et pourraient aider à résoudre des incertitudes de longue date concernant le climat ancien, la paléobiologie et la formation des ressources naturelles », a ajouté Biggin.

Croyez-le ou non, les scientifiques explorent encore de grandes questions sans réponse sur la façon dont la vie a commencé sur Terre, comme la difficulté de survivre au début de la vie. Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont découvert que le début de la vie n’aurait pas survécu il y a 3,4 milliards d’années sans le molybdène. Ce métal, alors rare, est indispensable à de nombreux processus biochimiques, comme la fixation de l’azote. Étant donné que le molybdène accélère les réactions chimiques de ces processus, elles ne se produiraient pas assez rapidement pour que la vie puisse survivre sans lui.

On croyait auparavant que les anciens microbes utilisaient d’abord le tungstène, qui agit de la même manière dans les réactions chimiques, puis se tournaient vers le molybdène lorsqu’il devenait plus abondant. Cependant, pour l’étude publiée dans Nature Communications, les chercheurs ont retracé la prévalence du métal dans le temps pour confirmer le contraire. Cette découverte démontre que la vie peut trouver un chemin et rappelle que la vie au-delà de la Terre pourrait exister dans des conditions similaires où les métaux vitaux sont rares.

Betül Kaçar, professeur de bactériologie à l’UW-Madison et co-auteur de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse : « Nos travaux montrent que les systèmes enzymatiques utilisant le molybdène et le tungstène ont des racines archéennes, ce qui suggère que le début de la vie a probablement fonctionné avec les deux métaux plutôt que de suivre une simple histoire « le tungstène d’abord, le molybdène plus tard ». Elle a expliqué que les sources hydrothermales – qui sont un endroit étrange où la vie a été découverte dans l’océan Pacifique – auraient pu contenir suffisamment de ces métaux ainsi que d’autres métaux vitaux. « Le molybdène valait peut-être la peine d’être choisi car il permet la catalyse sur un large éventail de substrats et de conditions redox », a-t-elle ajouté.

Les scientifiques savent depuis longtemps que les courants océaniques affectent les conditions météorologiques. Créés en grande partie par les vents de surface, ils fonctionnent comme des tapis roulants pour distribuer la chaleur et l’humidité à travers la planète. Les courants circulent généralement dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud, transportant l’eau chaude de l’équateur vers les pôles et l’eau froide des pôles vers l’équateur. En raison de leur rôle vital dans le climat, des inquiétudes ont déjà été exprimées quant à ce qui se passerait si les courants océaniques s’arrêtaient. Ces inquiétudes se sont accrues maintenant que les chercheurs ont découvert qu’un système critique était devenu plus lent au cours des deux dernières décennies.

La circulation méridionale de retournement de l’Atlantique (AMOC) joue un rôle crucial dans le climat tempéré dont jouissent l’Islande et l’Europe du Nord, car elle transporte la chaleur des tropiques vers l’Arctique. En utilisant des données de surveillance des océans à long terme, des chercheurs ont publié une analyse dans Science Advances avec des résultats qui illustrent l’affaiblissement de ce courant. La limite ouest de l’AMOC, en particulier, a montré un déclin constant, et l’étendue de la tendance indique un changement à l’échelle du bassin plutôt qu’une oscillation temporaire.

L’océanographe physique et co-auteur Shane Elipot a déclaré dans un communiqué de presse : « Un AMOC plus faible peut modifier les conditions météorologiques, conduisant potentiellement à des tempêtes plus extrêmes, à des changements dans les précipitations ou à des hivers plus froids dans certaines régions. » Il a expliqué que le niveau de la mer pourrait également augmenter à cause de cela, ce qui aurait un impact sur les communautés côtières et leurs infrastructures. Soulignant quelques aspects positifs, il a ajouté : « Cette recherche aide les scientifiques à mieux prédire comment le climat pourrait changer dans les décennies à venir – des informations que les gouvernements, les entreprises et les communautés utilisent pour se préparer aux futures conditions environnementales. »

En ce qui concerne l’atmosphère terrestre, il est établi depuis longtemps qu’il existe cinq couches distinctes, chacune avec sa propre composition chimique, sa densité, son mouvement et ses attributs thermiques. Il semble cependant que les scientifiques soient loin de tout comprendre et de tout découvrir sur l’atmosphère de notre planète. Une équipe de chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), de la NASA et de diverses universités a découvert une classe de particules d’aérosol ultrafines et riches en matières organiques après une série de vols de recherche à haute altitude au-dessus de l’Arctique.

L’équipe a utilisé des instruments avancés construits par des scientifiques de la NOAA et installés dans un avion WB-57 de la NASA, capables de détecter des particules aussi petites que 0,003 micromètres de diamètre. En publiant dans Science, les chercheurs ont rapporté que ces particules jusque-là méconnues ne mesuraient que 0,11 micromètre. Selon un communiqué de presse de NOAA Research, ils représentent jusqu’à 90 % de la surface totale des aérosols dans les parties les plus basses de la stratosphère. L’auteur principal, Ming Lyu, a également noté qu’en raison de cette abondance, ces particules « peuvent avoir un impact important ».

La plupart des autres instruments et satellites n’ont tout simplement pas remarqué ces nanoparticules car elles sont 100 fois plus petites que la poussière, ce qui souligne l’insuffisance des méthodes de surveillance actuelles. Cependant, ils peuvent affecter la rapidité avec laquelle certaines réactions chimiques se produisent et jouer un rôle crucial dans le climat terrestre. Les scientifiques ont également découvert une association entre les particules ultrafines et l’augmentation des niveaux d’oxyde nitreux résultant de l’activité humaine au sol. Auparavant, on pensait que toutes les petites particules provenaient essentiellement uniquement du sulfate. Découvrir que les produits chimiques organiques contribuent également signifie que « la façon dont nous simulons la croissance des particules, la chimie de l’air et les impacts radiatifs des aérosols » est erronée, a ajouté Lyu.

Dans la chronologie de l’histoire de la Terre, la planète a connu au moins deux périodes de glaciation vers la fin de l’éon protérozoïque. La glaciation sturtienne a été la première d’entre elles et s’est produite pendant la période cryogénienne – il y a environ 717 à 635 millions d’années – pendant l’ère néoprotérozoïque. Pendant des années, les scientifiques se sont demandé comment cet épisode, qui a signifié que la planète a été entièrement gelée pendant 56 millions d’années, a duré plus longtemps que les prévisions des modèles climatiques. Une nouvelle étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences suggère que l’épisode a été interrompu par des intervalles de « serres » sans glace.

L’étendue des épisodes glaciaires de la période cryogénienne – surnommés les états de « Terre boule de neige » – était auparavant soutenue par des dépôts glaciaires et des roches trouvés près de l’équateur et formés au cours de cette période. En combinant le climat ancien et le cycle du carbone dans des simulations, des chercheurs de Harvard ont découvert une altération féroce du basalte dans la grande province ignée de Franklin, une région volcanique importante du nord du Canada qui serait entrée en éruption juste avant la glaciation du Sturtien. Lorsque cette roche fraîche a été exposée à l’air, elle a éliminé une grande partie du dioxyde de carbone de l’atmosphère.

Il est plus probable que l’événement ait déclenché un cycle répété : le dioxyde de carbone atmosphérique s’est reconstitué, le climat s’est réchauffé et a exposé du basalte frais, les intempéries ont épuisé le dioxyde de carbone et le climat s’est refroidi. Pour cette raison, les fluctuations en forme de « boule de neige » et de « serre chaude » pourraient se maintenir naturellement pendant des dizaines de millions d’années et pourraient être la raison pour laquelle l’oxygène atmosphérique ne s’est pas effondré malgré les changements climatiques extrêmes. Charlotte Minsky, étudiante diplômée et auteure principale, a noté dans un communiqué de presse : « Cela pourrait aider à expliquer comment la vie aérobie a persisté pendant un intervalle aussi extrême. »