Des scientifiques ont créé un assembloïde rénal cultivé en laboratoire qui produit de l’urine après une transplantation

La recherche scientifique a permis la synthèse de toutes sortes de choses, depuis les éléments et structures chimiques bruts jusqu’aux systèmes biologiques. Lorsqu’il s’agit de matières premières, une telle synthèse peut considérablement accélérer et rationaliser la fabrication des articles. La chaîne d’approvisionnement des diamants naturels, par exemple, est lente et imprévisible par rapport à la culture des diamants en laboratoire. Cependant, en raison de la complexité des organes biologiques, la synthèse en laboratoire est plus difficile et prend plus de temps à comprendre. C’est l’une des raisons pour lesquelles la création récente d’assembloïdes progéniteurs de rein humain (hKPA) est si impressionnante.

En septembre 2025, une recherche menée par une équipe de l’Université de Californie du Sud a été publiée dans Cell Stem Cell, décrivant comment les scientifiques ont combiné des organoïdes rénaux (une sorte de mini-organe synthétique) pour créer les modèles les plus matures jamais créés, qu’ils ont surnommés assembloïdes. Leur première étape consistait à optimiser les conditions de génération d’assembloïdes de reins de souris et humains dans le laboratoire de cellules souches de l’université. Après avoir transplanté les hKPA chez des souris vivantes, les organes synthétiques ont continué à grossir et à développer des vaisseaux sanguins et du tissu conjonctif. Les hKPA ont même commencé à fonctionner comme des reins, en absorbant les protéines, en filtrant le sang et en libérant des hormones rénales. Ils étaient même capables de produire de l’urine, même si celle-ci était plus diluée car les hKPA n’avaient pas les structures nécessaires pour la concentrer.

Zhongwei Li, biologiste des cellules souches de l’USC et professeur agrégé, a déclaré dans un communiqué de presse : « En faisant mûrir les assembloïdes dans l’environnement natif du corps, nous avons exploité la capacité naturelle des cellules progénitrices rénales à s’auto-assembler. » L’équipe estime que cette étape sera la clé pour générer des reins synthétiques fonctionnels à l’avenir, a-t-il ajouté.

Au fil des ans, d’énormes avancées scientifiques ont été réalisées dans la communauté médicale. En mai 2024, des chirurgiens ont réussi à réaliser la première greffe de poumon de porc chez un humain et ont publié le succès dans Nature Medicine l’année suivante. Les poumons ne sont cependant pas les seuls organes susceptibles de développer un cancer ou d’autres maladies. Les reins présentent un risque encore plus élevé. Alors que le cancer des cellules rénales est le cancer le plus courant chez les adultes, la maladie rénale chronique touche environ 14 % des adultes aux États-Unis (selon un communiqué de presse de l’USC Stem Cell).

Avec ces hKPA fabriqués en laboratoire, les scientifiques espèrent améliorer la recherche sur les maladies associées et éventuellement leur traitement. De nombreux chercheurs ont salué les hKPA rapportés dans cette étude comme étant les modèles rénaux les plus authentiques créés jusqu’à présent. Grâce à une subvention de trois ans obtenue du California Institute for Regenerative Medicine, le Li Lab de l’USC et l’équipe dirigée par Zhongwei Li disposeront des fonds nécessaires pour cartographier les caractéristiques, la fonction et la structure des hKPA afin de démontrer comment ils peuvent être utilisés pour faire progresser la recherche sur les maladies.

Ils utiliseront également les assembloïdes pour modéliser la polykystose rénale, qui est particulièrement difficile à étudier car les échantillons de tissus ne peuvent être testés qu’aux derniers stades de la maladie. Grâce à des outils de pointe, ils pourront désormais observer les mécanismes à l’origine de la formation des premiers kystes et étudier les stratégies possibles de traitement. En outre, les hKPA constitueront un outil puissant pour prédire la toxicité rénale de nouveaux produits pharmaceutiques avant qu’ils ne soient soumis à des essais cliniques, rationalisant ainsi le processus et permettant d’économiser du temps et de l’argent.