Le danger caché qui se cache à l’intérieur des jouets NeeDoh populaires

En juin 2026, une adolescente du Nouveau-Mexique a subi des brûlures au troisième degré au bras et à la jambe après que son jouet spongieux a éclaté dans sa main. Le jouet était resté dans la voiture pendant plus de quatre heures avant que le jeune de 13 ans ne revienne le chercher, et une forte pression a suffi pour que le gel intérieur surchauffé éclate et brûle le jeune enfant. L’événement a été capturé dans une vidéo Snapchat, dans laquelle on entend la mère de la jeune fille et d’autres personnes essayer d’aider l’enfant paniqué à soigner la peau profondément brûlée de son bras. Le jouet était un jouet NeeDoh fidget, bien que le nom ne soit qu’une marque parmi tant d’autres sur le marché des nouveautés remplies de gel.

Partout en Amérique, les cas de personnes brûlées après avoir chauffé des jouets remplis de gel se sont multipliés ces derniers mois, et il semble que la plupart des victimes soient des enfants. Plus tragiquement, une fillette de 7 ans du Missouri a été plongée dans le coma après avoir subi des brûlures au troisième degré sur une grande partie de son corps. Elle avait passé au micro-ondes un jouet spongieux NeeDoh et a survécu à l’épreuve avec des cicatrices permanentes. Réchauffer des jouets spongieux est une astuce courante, car leur contenu devient plus malléable lorsqu’il est chaud. Mais trop chaud, et le jouet innocent peut devenir dangereux.

La croissance des blessures causées par les jouets spongieux a suivi la popularité croissante des jouets tactiles auprès des jeunes, et les jouets fidget de la marque NeeDoh sont particulièrement populaires depuis leur sortie en 2017. La popularité des jouets spongieux a été accélérée par les vidéos ASMR destinées aux enfants. Les jouets sensoriels sont de conception simple mais très efficaces pour capter l’attention des jeunes enfants, leur permettant de serrer les jouets pour fléchir leurs mains, un peu comme la raison pour laquelle vous ne pouvez pas résister à vous casser les jointures. De tels remèdes anti-stress existent depuis longtemps, même si les dernières conceptions peuvent provoquer de graves brûlures si elles sont mal utilisées.

Les jouets squishy NeeDoh utiliseraient des matériaux non toxiques. La société mère Schylling prévient : « NE PAS laisser dans la voiture ou au soleil direct ; le contenu peut devenir chaud. Ne PAS chauffer, congeler ou mettre au micro-ondes » (via RochesterFirst). La société explique ensuite comment son produit NeeDoh le plus populaire, The Nice Cube, est constitué d’un boîtier thermoplastique non toxique et d’un remplissage intérieur en gel spongieux en maltose, un type de sirop de sucre. D’autres produits NeeDoh utilisent les mêmes enveloppes en caoutchouc thermoplastique, bien qu’elles contiennent généralement de l’alcool polyvinylique pour le remplissage.

Le danger ne réside pas dans la toxicité des matériaux. Lorsque l’on considère les facteurs qui affectent la conductivité thermique, il suffit de dire que même si le thermoplastique extérieur du jouet n’est pas hautement thermoconducteur, il devient plus malléable et pâteux lorsqu’il est chauffé. En effet, les polymères de carbone qui composent l’enveloppe extérieure les étirent, ce qui affaiblit les liaisons polaires entre eux. Les molécules acquièrent une plus grande mobilité avec une température plus élevée, de sorte que les chaînes polymères peuvent facilement se briser. À des températures élevées, une simple pression suffit à faire éclater le boîtier thermoplastique affaibli, permettant ainsi au gel interne, plus conducteur thermiquement, de s’échapper.

Dans tous les cas, les jouets squishy NeeDoh sont aussi non toxiques et basiques qu’on pourrait s’y attendre, et leurs imitateurs, concurrents et variétés hors marque utilisent également généralement les mêmes matériaux non toxiques à base de plastique. Pour ceux qui craignent les polymères thermoplastiques utilisés dans ces jouets, n’ayez crainte : en termes de toxicité, ils sont sans danger pour les enfants. En fait, le design n’est pas très différent de celui des balles anti-stress classiques qui peuplaient autrefois les bureaux des entreprises américaines, bien qu’elles soient désormais commercialisées auprès des jeunes comme des « jouets tactiles ». Le design, cependant, absorbe plus la chaleur que jamais, même si la marque tente de modifier le produit pour répondre à la demande. De toute évidence, les enfants peuvent trouver un moyen de rendre dangereux même les jouets non toxiques.