Chasser les tempêtes est un travail risqué, mais pas pour la raison que vous pensez

Les progrès des radars et d’autres technologies météorologiques ont eu un impact majeur sur la manière dont les météorologues peuvent prévoir les menaces météorologiques graves afin d’assurer la sécurité des personnes. Pourtant, les chasseurs de tempêtes jouent toujours un rôle essentiel en météorologie, car ils peuvent voir des détails au sol qu’un radar pourrait manquer, ainsi que capturer des photos et des vidéos critiques. Ce travail n’est certainement pas pour les âmes sensibles, car ces professionnels sont à la hauteur de leur titre en voyageant littéralement pour chasser les orages potentiellement producteurs de tornades afin de pouvoir en apprendre davantage sur les caractéristiques de ces tornades. Les risques directs liés à ces tempêtes ne peuvent être sous-estimés, et les effets des tornades sur les populations sont très variés. Pourtant, vous pourriez être surpris d’apprendre que ceux-ci ne sont pas responsables de la majorité des décès liés aux chasseurs de tempêtes. En fait, la mort par suite d’une tempête est considérée comme rare. La conduite automobile est en fait le risque le plus dangereux – et malheureusement le plus mortel – lié à la chasse aux tempêtes.

Le premier incident impliquant des chasseurs de tempête tués par une tornade s’est produit le 31 mai 2013 à El Reno, Oklahoma. Ce jour-là, une tornade EF-3 au mouvement irrégulier a tué trois chasseurs de tempête lorsqu’ils ont été pris au dépourvu dans leur véhicule alors que la tempête changeait de direction de manière inattendue. Cinq autres personnes sont également mortes sur la route alors qu’elles tentaient de s’échapper ou de se mettre à l’abri de la tempête. La tornade d’El Reno reste la plus grande jamais observée et mesurait 2,6 milles de large. Cependant, mis à part cet incident tragique, on pense que presque tous les autres décès liés à la tempête sont attribués à des accidents de voiture.

Les vents violents, la grêle et les fortes pluies dus à différentes conditions météorologiques peuvent rendre les conditions routières presque impossibles à parcourir en toute sécurité. Cela est également vrai pour les chasseurs de tempêtes. Malheureusement, les chasseurs de tempêtes peuvent parfois se retrouver pris dans ces conditions au milieu de la poursuite des tempêtes, ce qui peut entraîner des accidents de voiture, seuls ou avec d’autres chasseurs de tempêtes. De plus, étant donné que la majorité du temps des chasseurs de tempêtes est consacré à la conduite pour détecter les intempéries, ils courent déjà un risque accru d’accidents de voiture, qu’ils soient confrontés à une tempête ou non.

Il est également possible que les chasseurs de tempêtes soient confrontés à d’autres types de dangers routiers lorsqu’ils font de leur mieux pour conduire en toute sécurité par mauvais temps. Les accidents peuvent être causés par des conducteurs imprudents qui pourraient eux-mêmes se retrouver pris dans les tempêtes. Une autre possibilité est que les chasseurs de tempêtes amateurs, les touristes ou les amateurs de sensations fortes en général pourraient gêner plutôt que de tenir compte des avertissements actifs pour s’abriter sur place, rendant les conditions de conduite déjà dangereuses encore plus dangereuses. Ces individus peuvent traîner sur le bord de la route lorsque la visibilité est trop faible pour les voir, ou ils peuvent conduire de manière imprudente pendant la tempête par inexpérience.

Les chasseurs de tempêtes sont sans doute confrontés à de nombreux dangers au travail, mais la plupart d’entre eux réussissent en toute sécurité grâce à une préparation, des précautions et une expérience approfondies. Vous pouvez contribuer à assurer leur sécurité en restant à l’écart des routes pendant une tempête et en vous abritant selon les instructions. Si vous restez coincé sur la route par mauvais temps sans avertissement, conduisez lentement et évitez de passer directement sur des branches d’arbres ou des lignes électriques tombées. De plus, n’essayez jamais de conduire devant une tornade parallèle au cas où elle changerait de direction sans avertissement.