Le lac californien près du parc national de Yosemite est une escapade pittoresque en montagne pour les randonneurs passionnés

Le parc national de Yosemite offre depuis longtemps aux visiteurs d’incroyables opportunités d’aventure en plein air avec ses imposantes falaises de granit comme El Capitan et Half Dome, ses cascades tonitruantes, sa vallée sculptée par les glaciers et ses sentiers de randonnée étonnamment adaptés aux débutants. Il abrite certains des paysages les plus reconnus des États-Unis, et des millions de visiteurs s’y rendent chaque année – 4 millions, pour être exact – la plupart s’y rendant entre mai et octobre. Le résultat est un lieu d’une beauté extraordinaire et une foule extraordinaire. Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience naturelle époustouflante sans faire la queue, le lac Thousand Island est une excellente alternative.

Le lac ne se trouve pas dans les limites du parc national de Yosemite, mais se trouve juste à l’extérieur de celui-ci, dans la nature sauvage d’Ansel Adams, dans la forêt nationale d’Inyo, qui fait partie de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. Le lac Thousand Island tire son nom des nombreux îlots rocheux qui semblent dispersés à sa surface. Il s’agit d’une véritable expérience en pleine nature, définie par une solitude tranquille et des vues spectaculaires sur les montagnes. Malgré les visiteurs ravis de cet endroit, le lac Thousand Island reste un joyau caché.

Les voyageurs parlent constamment de la région et de son réseau de sentiers. Un critique sur Tripadvisor a même encouragé les autres à éviter complètement Yosemite, qualifiant le paysage du lac Thousand Island de « incroyablement beau ». Un autre critique a écrit : « Je fais du trekking depuis plus de deux décennies. C’est le plus beau trek jamais réalisé. » C’est un endroit magique, mais les sentiers de randonnée pour y arriver ne sont pas pour les âmes sensibles.

Le lac Thousand Island n’est accessible qu’à pied, et cette destination alpine nécessite une préparation et un engagement à adopter les conditions alpines de l’approche. Il existe de nombreuses façons d’atteindre le lac, mais le point de départ le plus courant est le début du sentier Agnew Meadows, qui se trouve à environ 8 400 pieds. De là, les randonneurs peuvent choisir parmi plusieurs itinéraires, chacun révélant différentes parties des montagnes de la Sierra Nevada.

Le moyen le plus direct d’atteindre le lac consiste à emprunter le Shadow Creek et le River Trail pour un trajet aller-retour totalisant environ 15 miles avec 2 391 pieds de gain d’altitude. Cette randonnée est considérée comme difficile et prend environ sept heures au visiteur moyen. Les randonneurs suivront certaines parties de la Middle Fork de la rivière San Joaquin, en passant devant plusieurs ruisseaux et cascades. Apportez un filtre à eau pour rester hydraté ! Un autre itinéraire vers le lac suit une partie du Pacific Crest Trail (PCT) High Trail. Ce passage couvre 16,4 milles aller-retour et offre des vues incroyables sur les montagnes environnantes. La plupart des randonneurs parcourent cet itinéraire en huit heures. Le Pacific Crest Trail est bien connu des randonneurs et constitue l’une des plus longues randonnées d’Amérique.

Trois sentiers relient le lac depuis le début du sentier Agnew Meadows, mais il y en a d’autres qui s’approchent de différentes parties de la région, comme le sentier John Muir (JMT). Une fois dans l’arrière-pays, il existe plusieurs sentiers menant aux lacs alpins à proximité si vous souhaitez faire davantage de randonnée.

Pendant la haute saison, de juin à septembre, les visiteurs doivent prendre la navette Reds Meadow/Devils Postpile à 15 $ depuis le Mammoth Mountain Adventure Centre entre 7 h et 19 h. En dehors de la saison des navettes, les randonneurs sont autorisés à se rendre directement au parking du début du sentier, mais notez que les routes sont fermées pendant l’hiver.

Les visiteurs qui passent la nuit ont besoin d’un permis d’arrière-pays de Recreation.gov pour accéder à la région sauvage d’Ansel Adams, mais les randonneurs d’un jour peuvent emprunter ces sentiers difficiles sans en avoir un. Pour les campeurs, le quota d’entrée quotidien maximum est de seulement 30 personnes du 1er mai au 1er novembre. Les réservations sont disponibles en ligne six mois à l’avance et les permis sont rapidement récupérés.

Planifier ce voyage à l’avance est indispensable. Le lac se trouve à un peu moins de 10 000 pieds d’altitude, il est donc probable que vous ressentiez le mal de l’altitude. Cette altitude signifie également des conditions météorologiques difficiles qui peuvent changer en un rien de temps. Même en été, les températures nocturnes peuvent descendre en dessous de zéro, alors assurez-vous d’emporter l’équipement essentiel pour l’arrière-pays pour une randonnée au lac Thousand Island, peu importe quand vous y allez. Des contenants de nourriture à l’épreuve des ours sont nécessaires pour les voyages d’une nuit, et un spray anti-ours est une bonne idée, que vous campiez ou non. N’oubliez pas d’emporter ce que vous avez emballé afin que ces lieux restent intacts pour les générations à venir.