Pourquoi le Portugal a dû déplacer 2 millions de tonnes de sable pour sauver son haut lieu touristique

La côte sud du Portugal abrite la célèbre région de l’Algarve, une destination touristique de renommée mondiale. Cette étendue de plages de près de 100 miles présente des paysages magnifiques, un accès facile aux eaux chaudes et de longues plages de sable. Ces plages accueillent chaque année un grand nombre de vacanciers. C’est pourquoi le gouvernement portugais a récemment investi des millions de dollars pour sauver un haut lieu touristique, une partie de la côte de l’Algarve, entre Quarteira et Garrão, en déplaçant environ 2,2 millions de tonnes de sable.

L’objectif de ce projet est de restaurer les plages de sable fin de ces six kilomètres de côtes durement touchées par l’érosion côtière et d’en limiter les impacts économiques. Le projet consistera à draguer de grandes quantités de sable du fond marin au large de la côte et à le transporter par bateau jusqu’à la plage où il sera étalé et façonné le long du rivage. Ce processus est connu sous le nom de rechargement des plages et son objectif est de stabiliser le rivage et de reconstruire les parties de la plage où les forces du vent et des vagues ont emporté le sable. La nouvelle couche de sable agira comme un tampon pour ralentir l’érosion future, protégeant ainsi le littoral.

La côte sud du Portugal a été soumise à d’intenses tempêtes hivernales qui ont provoqué une érosion considérable. Alors que le changement climatique menace de faire monter le niveau de la mer et d’intensifier les tempêtes, l’érosion côtière devient un problème majeur partout dans le monde. Les préoccupations concernant l’érosion provoquée par les tempêtes ont conduit l’Agence portugaise de l’environnement à mener une étude sur l’érosion le long des côtes du pays.

Certaines zones de l’Algarve ont vu leurs rivages reculer de près de 79 pieds vers l’intérieur des terres, le tronçon sur lequel ce projet se concentre reculant de plus de 45 pieds. Ces découvertes ont incité le gouvernement portugais à investir des millions dans des efforts visant à protéger les plages touchées. Les planificateurs du projet ont réalisé des études d’impact environnemental et pris des dispositions pour les navires, le carburant et l’équipement nécessaires au dragage et au transport du sable. Une partie de la planification impliquait d’étudier les sédiments du fond marin dans plusieurs zones pour s’assurer que le sable correspondrait étroitement à ce qui se trouvait déjà sur la plage. De plus, les planificateurs du projet ont pris des mesures pour planifier les travaux afin de minimiser les perturbations du tourisme dans la région.

Ce projet de restauration de plage est similaire à d’autres efforts de réalimentation de plage réalisés dans le monde entier. Le rechargement des plages constitue un changement par rapport aux projets antérieurs de contrôle de l’érosion qui impliquaient le renforcement des rivages avec des digues et des digues. Au fil du temps, les ingénieurs en ont appris davantage sur le fonctionnement des rivages et ont découvert que ce type de structures interférait avec les courants d’eau et pouvait provoquer une érosion involontaire dans les zones voisines. Les projets de renforcement ont également tendance à être plus coûteux à installer et à entretenir que les solutions fondées sur la nature, comme l’ajout de sable sur une plage. Dans le même temps, des projets comme celui-ci visent à préserver l’apparence et la convivialité du littoral d’origine.

Si le rechargement des plages est efficace pour restaurer les côtes, il ne s’agit pas d’une solution permanente. Le sable ajouté à une plage finira par être retiré, comme cela a été le cas après le réaménagement d’une plage dans cette région en 2010. Les conditions climatiques changeantes et l’élévation du niveau de la mer à l’avenir pourraient augmenter considérablement l’érosion côtière au Portugal et ailleurs. La gestion de l’érosion nécessitera une adaptation aux conditions changeantes, une surveillance constante et une planification minutieuse des travaux de restauration. Mais pour l’instant, le Portugal a réussi à freiner l’érosion dans une zone touristique prisée en déplaçant 2 millions de tonnes de sable.