L’un des prédateurs les plus meurtriers de l’océan se cache et chasse dans les bas-fonds

La thalassophobie est le terme clinique désignant une peur intense des plans d’eau profonds et ouverts. Mais dans certains cas, il y a de quoi craindre dans les eaux peu profondes dans lesquelles nous aimons nous promener lorsque nous passons une journée à la plage. Et même si de nombreux prédateurs préfèrent ne pas être à proximité des humains, le requin tigre (Galeocerdo cuvier) n’en fait pas partie. En fait, c’est le requin avec les attaques les plus confirmées contre les humains, après le grand blanc, et il est considéré comme l’un des requins les plus dangereux de la mer.

Avec un corps sombre et rayé qui le cache dans les eaux saumâtres – et lui donne son nom commun, mais qui s’estompe avec le temps – le requin tigre chasse le long des côtes du monde entier, bien qu’il soit le plus souvent observé le long des plages d’Amérique du Nord et du Sud et au sommet de l’Australie. On l’appelle souvent « poubelle à ailerons » en raison des objets trouvés dans leur estomac : sacs à main, bois, canettes, sacs en plastique, etc., le requin tigre l’a probablement mangé pour son déjeuner.

Si jamais vous apercevez un requin tigre, vous pourriez penser qu’il s’agit d’un requin lent que vous pourriez surpasser en nageant, car il est connu pour patrouiller les eaux de manière lente. Mais une fois qu’il a trouvé quelque chose à chasser, ce glissement lent se transforme en une puissante explosion d’énergie, déplaçant le requin vers sa cible avant qu’il n’ait une chance de fuir.

Oui, les requins tigres sont terrifiants, mais c’est aussi une espèce fascinante et incomprise dont le nombre diminue. Le peu que nous savons d’eux est uniquement dû à ceux que nous avons pu étudier, et moins nous trouvons de requins, plus les secrets qui nous aident à comprendre leurs adaptations et leur comportement sélaciens – pour notre protection et la leur – seront perdus à jamais.

Voici ce que nous savons : nous pensons qu’ils peuvent atteindre une longueur de 7,5 mètres ou 24,6 pieds. Ils vivent jusqu’à environ 12 ans et n’ont pas de véritables prédateurs ; d’autres prédateurs comme les orques et d’autres requins les chasseront en eaux libres, mais pas dans les profondeurs peu profondes que préfèrent les requins tigres. Leurs portées peuvent compter jusqu’à 82 petits, et que Dieu vous vienne en aide si vous rencontrez une portée la nuit, car c’est à ce moment-là qu’ils sont le plus actifs. Cependant, nous pensons que la plupart des attaques humaines sont accidentelles et relativement rares, en moyenne une seule par an dans les eaux autour d’Hawaï, qui est l’un de leurs endroits préférés.

Les requins tigres sont extrêmement importants pour maintenir l’équilibre de leur environnement, gardant sous contrôle de nombreuses autres populations d’espèces aquatiques. Et bien que la Liste rouge de l’UICN les classe comme « quasi menacées » – une catégorie relativement faible d’espèces en voie de disparition – nous pensons que leur population a diminué jusqu’à 30 % au cours des 60 dernières années, même si les chercheurs s’attendent à ce que ce chiffre augmente encore plus dans les années à venir si nous n’intervenons pas.