Science-fiction contre. Fait scientifique : la vie extraterrestre pourrait être tout aussi étrange que le projet Hail Mary le prétend

Parfois, même les histoires les plus folles s’avèrent vraies, comme en témoigne le fait que de nombreuses inventions réelles proviennent de la science-fiction. C’est pourquoi il est fascinant de découvrir que le film de science-fiction à succès « Project Hail Mary » de Phil Lord et Christopher Miller pourrait présenter un concept de science-fiction étonnamment plausible : Rocky (exprimé et principalement marionnettisé par James Ortiz), le petit mais compétent ingénieur extraterrestre qui ressemble à une araignée sans visage à cinq pattes faite de roche.

En tant que créature extraterrestre totalement étrange qui ne ressemble en rien aux formes de vie à base de carbone et communique avec des accords, Rocky est loin des extraterrestres humanoïdes de Star Wars, Star Trek et de l’univers cinématographique Marvel. Chose intéressante, l’étrangeté du personnage pourrait également en faire l’une des représentations les plus précises de la vie extraterrestre que nous ayons vues sur grand écran.

« Les gens commencent maintenant à parler des plasmas sensibles comme d’une forme de vie potentielle », a déclaré l’astrophysicienne Jacqueline McCleary à Northeastern Global News, à propos de la représentation étrange de Rocky dans le film. « La notion d’une biologie complètement différente, d’une chimie corporelle complètement différente adaptée à différentes conditions est très intelligente. »

Avec un astrophysicien réel louant Rocky comme un exemple potentiel de ce à quoi pourrait ressembler la vie extraterrestre, cela vaut la peine de creuser plus profondément – ​​d’autant plus que nous connaissons déjà plusieurs mondes où la vie extraterrestre pourrait se cacher sous une forme ou une autre. Selon une étude de 2023, quelle que soit la vie que nous pourrions y découvrir un jour, elle pourrait en effet être très différente de notre vie terrestre basée sur le carbone.

Cette idée est basée sur l’étude de l’autocatalyse, une réaction chimique qui s’accélère au fur et à mesure, grâce à l’un des produits de la réaction agissant également comme catalyseur. Sur Terre, c’est une étape cruciale sur le chemin de la vie. Les chercheurs ont découvert que l’autocatalyse potentiellement créatrice de vie ne se limite pas au carbone, mais peut en fait impliquer toutes sortes d’éléments et de composés. Ils ont trouvé pas moins de 270 cycles d’autocatalyse, dont certains impliquent des éléments vraiment étranges comme le xénon, un gaz rare, et le mercure, un métal liquide dense. Cela peut indiquer que la vie sur d’autres planètes pourrait potentiellement être basée sur à peu près n’importe quoi – on ne sait donc pas vraiment à quoi elle pourrait ressembler.

Cela étant dit, il est également possible que, quelle que soit sa composition chimique, une forme de vie extraterrestre semble beaucoup moins impressionnante que vous ne le pensez. Même sur Terre, les organismes unicellulaires constituent de loin la forme de vie la plus importante. C’est donc ce que nous pourrions probablement rencontrer également sur d’autres planètes.

« Project Hail Mary » est basé sur le roman du même nom de l’auteur de « The Martian » Andy Weir en 2021. L’écrivain a découvert la physiologie unique de Rocky en déterminant quel type de planète était Erid et quel genre de créature pouvait vivre sur une planète rocheuse d’un noir absolu avec une atmosphère d’ammoniac à haute pression. « Comment puis-je créer une forme de vie à base d’eau sur une planète plus proche de son soleil que Mercure ne l’est du nôtre ? » Weir a décrit son processus dans une interview avec LA Review of Books. « Comment savent-ils ce qui se passe dans leur environnement ? »

La solution était une créature pierreuse et sans visage qui dépend de l’écholocation et qui est donc particulièrement adaptée pour vivre dans les conditions difficiles d’Erid. L’idée était si étrangère que Weir avait du mal à imaginer à quoi ressemble Rocky avant de voir la version du film. « Je savais qu’il était comme un thorax avec cinq pattes », a déclaré Weir à Radio Times. « Je n’aurais pas pu vous dire si ses jambes étaient fines ou grosses, ou si elles étaient grumeleuses ou lisses. »

L’univers est un grand endroit. On ne sait pas quel genre de formes de vie il pourrait cacher. Même s’il est peu probable que nous rencontrions un extraterrestre qui ressemble exactement à Rocky, il est intéressant de noter que les scientifiques pensent que sa pure étrangeté est révélatrice de ce qui pourrait réellement exister quelque part là-bas.