La perte d’Angela Bassett aux Oscars prolonge l’histoire de la déception des acteurs noirs

Continuer à attendre la représentation des récompenses qui célèbre réellement « nous tous »

Pour les Noirs qui regardaient la 95e cérémonie des Oscars, il n’y avait pas beaucoup de chances de surprises. Nous savions qu’il n’y aurait pas de vainqueur noir dans les catégories Meilleur film, Réalisateur, Acteur principal, Actrice principale et Film international parce que le matin de la nomination, lorsque le drame principal s’est produit, l’Académie n’a pas nommé The Woman King, Saint Omer ou Till – garantissant presque que les quelques mystères restants réservés à la cérémonie proprement dite ne pouvaient qu’offrir de la déception.

À quelle fréquence la gifle de Will Smith, lauréat du meilleur acteur en disgrâce de l’année dernière pour King Richard, serait-elle utilisée comme punchline? Mentionnerait-on la controverse d’Andrea Riseborough ? Est-ce que l’un des rares nominés noirs – Ruth E. Carter pour la conception de costumes, Camille Friend pour le maquillage et la coiffure, Tems, Rihanna et Ryan Coogler pour la chanson, et Angela Bassett pour la meilleure actrice dans un second rôle, tous pour Black Panther: Wakanda Forever – prendrait à la maison un Oscar ?

Quels que soient les espoirs qui existaient, ils ont été rapidement anéantis : seule Ruth E. Carter, la première femme noire à avoir remporté deux Oscars, a été honorée. Une Bassett découragée, avec peut-être la plus grande déception de la nuit, a perdu contre Jamie Lee Curtis pour son rôle dans le plus grand gagnant de la nuit, Everything Everywhere All At Once.

Curtis a remporté la victoire tout en surfant sur une vague d’adulation pour sa carrière de près de 50 ans. Bassett était également dans la catégorie « elle est due ». Mais, avec les deux performances largement adoptées par les critiques et le public, le récit de carrière n’a fonctionné que pour le premier. Bien qu’il soit injuste de dire que les artistes blancs réussissent généralement avec un tel récit (récemment, Glenn Close, Amy Adams, Michael Keaton et Sylvester Stallone ont échoué avec cette ligne d’attaque), les femmes noires ne sont apparemment jamais capables d’utiliser le même appel à nostalgie.

Le problème actuel ne se limite pas à la défaite de Bassett. C’est le fait que les aspirations noires, reléguées à une petite colline de miettes, n’étaient épinglées qu’à Bassett et Carter en premier lieu.

La simple mention de The Woman King et Till a été traitée comme une branche d’olivier, une consolation pour les rebuffades conduites par le misogynoir. La gifle de Smith a été utilisée pour une série de blagues mesquines et nauséabondes qui semblaient plus dures que le stand-up spécial de Chris Rock (la personne réelle qui a été touchée); l’hôte Jimmy Kimmel ne pouvait pas passer une seconde sans faire une blague aux dépens de Smith. Avec si peu de nominés et de gagnants noirs, élever continuellement la punchline à portée de main d’un gagnant noir de l’année dernière en la plus grande présence de talents noirs cette année a présenté une étrange dissonance pour une académie repoussant une fois de plus les accusations d’anti-noirceur.

Ni le décompte sombre de la nuit dernière pour les Noirs (bien que ce fût une nuit inspirante et historique pour la représentation asiatique) ni les stratégies de campagne qui ont conduit à la cérémonie de la nuit dernière n’ont jamais été pleinement reconnus lors de l’émission. Même ainsi, leurs restes pourraient être vus dans des catégories où la case à cocher oppose une personne de couleur à une autre pour prendre ou partager une ou deux places.

Cela se voit dans le manque d’imagination pour imaginer des catégories où la couleur de peau prédominante des nominés n’est pas blanche (l’actrice dans un second rôle était de loin la plus diversifiée). C’est l’incapacité de considérer qu’un drame judiciaire mettant en scène deux femmes sénégalaises, ou un biopic sur une mère noire et un leader des droits civiques sans traumatisme noir à l’écran, ou une épopée historique centrée sur une armée de femmes africaines ne sont pas des histoires « universelles » construites sur des histoires exceptionnelles. soins artisanaux et habiles.

Bassett, j’en suis sûr, ira bien. C’est une actrice riche et acclamée. Et il est dangereux d’attacher trop d’estime de soi à une remise de prix adaptée à l’élite. Pourtant, je ne peux pas effacer le serrement viscéral que j’ai ressenti autour de mon cœur alors qu’une Bassett résolue mais blessée – parée d’une robe violette royale et raffinée – a essayé de garder son sang-froid quand elle n’a pas entendu son nom lu.

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Peut-être parce que sa perte est une perpétuation du mensonge souvent raconté par Hollywood : c’est une méritocratie ; si quelqu’un paie son dû, il recevra sa juste récompense. Semblable à la réalisatrice vétéran de The Woman King, Gina Prince-Bythewood, Bassett a suivi les règles. Elle s’est frayé un chemin à travers les années 1990 – mettant en vedette des classiques de Malcolm X à son tour nominé aux Oscars en tant que Tina Turner dans What’s Love Got To Do With It – puis s’est tournée vers des rôles difficiles à regarder dans des films difficiles à regarder, avant revient avec la télévision dans la franchise American Horror Story.

Toujours professionnelle, elle n’a jamais livré une performance terne, même lorsque le matériel était inférieur à ce que ses talents exigeaient. Dans le récit « ils sont dus », une performance comme la sienne dans Wakanda Forever, ainsi que son palmarès en tant que l’une des grandes actrices noires de sa génération, auraient dû lui assurer une victoire. Mais ce n’était pas le cas.

Et maintenant que la cérémonie est terminée, l’Académie peut enfin passer de la claque. Il peut vanter les réalisations méritées de Everything Everywhere All At Once dans le but de dissimuler leurs lacunes ailleurs. Il prétendra extérieurement lutter moralement avec le misogynoir, offrant au mieux des changements superficiels. Cela surprendra encore moins, mais décevra une fois de plus. Les seules questions auxquelles il reste à répondre d’ici l’année prochaine sont de savoir si 2024 sera meilleure – et si nous devrions même nous en soucier.