5 façons dont « Kindred » de FX est différent du roman d’Octavia E. Butler

De nouveaux personnages, une nouvelle période de temps, et plus encore.

Il est impossible d’exagérer l’impact d’Octavia E. Butler. Tout au long de sa carrière d’écrivain, la légende de la science-fiction nous a offert des dystopies prophétiques, comme dans Parabole du semeur ; des rebondissements sur les contes de vampires classiques, comme dans Fledgling ; et de nouvelles formes extraterrestres fascinantes, comme dans Dawn.

Avec ces nouveaux mondes étranges et fascinants, Butler a brillamment examiné les hiérarchies sociales, les liens familiaux et la construction communautaire face aux difficultés. Elle a également centré les femmes noires d’une manière qui n’était pas courante dans la science-fiction lorsqu’elle a commencé à écrire, leur donnant la place qu’elles méritaient dans le genre et inspirant des auteurs incroyables comme NK Jemisin et Nnedi Okorafor dans le processus. Maintenant, le travail de Butler a finalement reçu sa première adaptation à l’écran avec Kindred de FX.

Les deux itérations de Kindred suivent Dana James (joué par Mallori Johnson dans la série), un jeune écrivain noir qui est ramené dans le temps dans une plantation d’esclaves dans le Maryland. Là, elle rencontre ses ancêtres et se rend compte qu’elle doit agir pour préserver sa lignée familiale. Cependant, comme c’est le cas pour de nombreuses adaptations à l’écran, Kindred, créé par le dramaturge Branden Jacobs-Jenkins, apporte plusieurs modifications à son matériel source.

De la mise à jour de l’histoire à l’ajout de nouveaux personnages, voici cinq façons dont Kindred de FX diffère du travail de Butler.

1. La série fait passer l’histoire de Kindred de 1976 à 2016.

Il y a deux chronologies dans Kindred : l’époque de Dana dans le passé, qui s’étend sur plusieurs années au début du 19e siècle, et l’époque de Dana dans le présent. Dans le roman, publié en 1979, ce présent est 1976, mais l’émission télévisée le fait remonter de 40 ans à 2016. Bien qu’il se déroule dans le passé, le roman de Butler conserve une pertinence intemporelle lorsqu’il s’agit d’explorer l’impact de notre histoire sur notre présent. Dans une interview accordée à Vanity FairJacobs-Jenkins a expliqué comment le décalage temporel aide la série à refléter le même type de pertinence :

Il y avait quelque chose de vraiment sûr à le mettre dans le passé, parce que notre instinct est de se sentir supérieur au passé… Je ne voulais pas (le public) ait l’impression qu’il pouvait émotionnellement s’échapper de ce que le personnage principal traversait en en disant: ‘Oh, c’était il y a 40 ans. Il s’agit de la génération de mes parents. Il s’agit vraiment de personnes vivantes aujourd’hui.

L’histoire de Kindred fonctionne toujours dans le contexte de 2016, prouvant avant tout la capacité de Butler à créer des histoires avec un impact durable. Cependant, le décalage temporel modifie quelques aspects clés de Kindred, principalement la relation entre Dana et Kevin (Micah Stock).

2. Dana et Kevin sont mariés dans le roman de Butler.

L’épisode 1 de Kindred voit Dana déménager à Los Angeles, se lier d’amitié avec le serveur blanc local Kevin, puis se connecter avec lui. Cette itération de Kevin pourrait être un énorme choc pour les lecteurs de livres, car dans le roman, lui et Dana sont déjà mariés et vivent ensemble. Depuis que le livre a lieu en 1976, un peu moins d’une décennie après que la décision de la Cour suprême de 1967 sur Loving v. Virginia a invalidé les lois interdisant le mariage interracial, le mariage de Dana et Kevin est perçu comme radical et devient une source de conflit avec les membres de leur famille. Nous n’obtenons pas la même tension dans la série grâce à son cadre plus moderne, et nous n’avons pas non plus une idée de l’histoire ou de l’intimité partagée de Dana et Kevin.

Avec ce changement, nous perdons une partie du matériel plus complexe de Kindred en ce qui concerne la relation entre Dana et Kevin. Dans le livre et dans la série, Dana ramène Kevin dans le temps avec elle. Pour survivre, les deux doivent se faire passer pour maître et esclave. La série reconnaît rarement l’effet de cette dynamique de pouvoir sur leur relation, alors que le roman s’y attarde. Koritha Mitchell, professeur de littérature américaine à l’Ohio State University, a évoqué leur relation en 2020 pour la Los Angeles Review of Booksoù elle a soutenu que Kindred prouve l’impossibilité et la futilité de « l’oubli racial »:

Avant l’intrusion de l’histoire, Kevin et Dana ignorent joyeusement le passé et le présent raciaux de la nation, définissant le succès en termes de race transcendante, mais le voyage dans le temps en tant que femme noire et homme blanc rend l’oubli racial impossible. Butler ne laisse aucune ambiguïté : lorsque les deux membres d’un couple interracial reconnaissent que l’histoire est incontournable, chacun se demande s’il existe une réelle différence entre les circonstances de leur relation moderne et les circonstances qui ont défini celles du passé.

Malheureusement, la série ne se penche pas sur les réflexions de Dana et Kevin sur l’impact du passé sur leur relation actuelle. Une grande partie de cela se résume simplement au fait que nous n’avons vu que le début de leur relation – peut-être qu’il y a de la place pour aller plus loin dans le futur.

3. La mère de Dana, Olivia, est un tout nouveau personnage.

Un autre grand départ du roman de Butler est l’introduction de sa mère Olivia (Sheria Irving). Présumée morte dans le présent, Olivia est en fait piégée dans le passé depuis plus d’une décennie. Dans le roman, elle ne figure pas du tout. Cependant, son inclusion ici donne à Jacobs-Jenkins et à la série une occasion passionnante d’examiner l’intérêt de Butler pour la généalogie. Cet intérêt est présent dans tous ses livres, mais surtout dans sa série Patternist. Le premier roman de cette série, Wild Seed, présente un être immortel nommé Doro qui est obsédé par l’élevage d’humains surpuissants. Butler pensait à l’origine que Kindred faisait partie de cette série, Dana étant l’un des descendants de Doro.

Dans une interview avec Black Girl NerdsJacobs-Jenkins a révélé qu’il voulait explorer davantage ce côté de Kindred, c’est pourquoi Olivia entre en jeu :

(Butler) devient obsédé par cette idée de généalogie et d’héritage – comment vous, en tant qu’individu, différez de vos proches, en termes de personnalité, de valeurs et de morale. Je veux revenir sur ce choix pour elle et réfléchir à la façon dont (Kindred) a été conçu à l’origine comme une histoire – faute d’une meilleure expression – quelque chose qui ressemble à un traumatisme héréditaire ou à l’épigénétique.

Avec au moins deux générations de la famille de Dana ayant vécu ce genre de voyage dans le temps, Kindred traite cette capacité comme une manifestation d’un traumatisme héréditaire lié au passé esclave de la famille. Comme la tante de Dana, Denise (Eisa Davis), le rappelle à Dana dans le premier épisode, « certaines choses peuvent être génétiques, Dana. Elles peuvent être dans le sang. » C’est un choix d’adaptation fascinant, un choix avec lequel j’aurais aimé avoir plus de temps. Cependant, avec cette idée de traumatisme héréditaire à l’esprit, la scène finale de la saison où Dana ouvre sa Bible familiale pour parcourir son arbre généalogique prend un sens différent. Peut-être que cet arbre généalogique n’est pas seulement un enregistrement d’ascendance – c’est peut-être aussi un guide pour tous les membres de la famille qui pourraient tomber dans le passé.

4. Des tantes inquiètes aux voisins curieux, l’émission explore l’impact des disparitions de Dana sur le monde réel.

Dans Butler’s Kindred, Dana et Kevin sont pour la plupart isolés lorsqu’ils sont dans le présent. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de ce qui se passe dans la série. Kindred de FX présente la tante de Dana, Denise, et son oncle Alan (Charles Parnell), qui désapprouvent son déménagement soudain à Los Angeles et s’inquiètent plus tard du comportement erratique de Dana. Ces personnages ne sortent pas de nulle part – Butler mentionne brièvement que Dana a une tante et un oncle dans Kindred qui sont également en désaccord avec ses choix de carrière.

Un autre ensemble de nouveaux personnages, les voisins de Dana, Carlo (Louis Cancelmi) et Hermione (Brooke Bloom), ont également des racines dans le roman de Butler, bien que très superficielles. Le prologue de Kindred s’ouvre sur une Dana hospitalisée qui apprend que ses voisins ont appelé la police lorsqu’ils l’ont entendue crier après son retour du passé. Alors que les discussions de Dana dans le spectacle avec Denise et Alan produisent des moments fructueux de drame familial, ses interactions avec les voisins frôlent la comédie. Avec l’espionnage constant d’Hermione et l’entraînement constant de Carlo, ces deux-là se lisent plus comme une satire que comme des personnages à part entière. Oui, leurs « inquiétudes » masquent le racisme, mais quand on les interpelle sur leur comportement, ils réagissent comme des dessins animés. C’est suffisant pour vous faire rire – et pour saper le drame de science-fiction ancré qui se déroule ailleurs dans Kindred.

Étant donné que Kindred intègre de nouveaux personnages comme Denise et Alan, cela signifie également que nous obtenons de nouveaux scénarios. L’intégralité de l’épisode 4, « Le serveur d’il y a deux nuits », est nouvelle, de la confrontation de Dana et Kevin avec Carlo et Hermione à Dana disant la vérité à Denise incrédule. La séquence qui s’ensuit où Dana et Kevin disparaissent de l’hôpital est également nouvelle, forçant Denise à accepter l’histoire de Dana comme un fait. L’incorporation de ces nouvelles scènes met en place des antagonistes actuels chez les voisins, mais donne également à Dana d’aujourd’hui davantage un système de soutien : elle n’a pas à vivre cette épreuve dans le vide.

5. Kindred développe les voyages de Dana et Kevin dans le passé.

Cette saison de Kindred ne couvre qu’une partie du roman de Butler, nous avons donc encore beaucoup de matériel à parcourir. Cependant, la saison ajoute également du matériel au temps passé par Dana et Kevin dans le passé. Par exemple, au début de la saison, Dana découvre que ses ancêtres sont sur cette plantation. Elle pense que cela inclut Carrie (Lindsey Blackwell), alors elle élabore un plan pour s’assurer que Carrie et sa mère Sarah (Sophina Brown) ne soient pas vendues. Cela signifie encourager Winnie (Amethyst Davis) à s’enfuir, ce qui a des conséquences majeures pour les esclaves de la plantation. Tout cela est entièrement nouveau, car dans le roman, Dana réalise très tôt qui sont ses véritables ancêtres.

Kindred met également davantage l’accent sur le temps passé par Kevin à la plantation, ce qui nous donne plus de temps avec le propriétaire de la plantation Tom Weylin (Ryan Kwanten), sa femme Margaret (Gayle Rankin) et leur fils Rufus (David Alexander Kaplan). Nous découvrons les difficultés financières de la plantation et la relation troublée entre Tom et Margaret. Ce dernier culmine avec Margaret fuyant la plantation avec Rufus. Encore une fois, c’est entièrement nouveau, mais cela aura sûrement des conséquences pour Dana, qui a essayé de le faire rester.

Quelle est la prochaine étape pour Kindred ?

La finale de Kindred met en place plusieurs fils pour la saison 2, dont certains sont dans le roman et dont certains sont tout nouveaux. Dana se rend compte qu’Alice est son ancêtre au lieu de Carrie, tandis que Kevin reste piégé au 19ème siècle. Dana reviendra-t-elle pour influencer les futures relations d’Alice ? Et Kevin s’acclimatera-t-il à la vie dans le passé pendant que Dana est partie ?

Dans deux écarts majeurs par rapport au roman, nous devons maintenant également nous inquiéter de la fuite de Rufus et Margaret à Baltimore et de la réapparition d’Olivia à New York dans le présent. Cette dernière tournure peut nous donner une meilleure occasion d’explorer la relation entre Olivia et Dana, ainsi que de voir comment Olivia se réadapte à la vie moderne.

Verdict final

Kindred fait plusieurs choix d’adaptation fascinants. Certains sont payants, comme la présence d’Olivia et son lien avec un traumatisme partagé. D’autres, comme les voisins curieux ou le changement dans la relation entre Dana et Kevin, ne parviennent pas à améliorer le matériel source de manière significative. Ces derniers changements nuisent à certains des plus grands potentiels de Kindred. Par exemple, le scénario élargi de la plantation de Kevin ne laisse pas beaucoup de place à la relation compliquée que Dana et Rufus entretiennent dans le roman, ou au développement ultérieur des esclaves que Dana rencontre, comme Sarah et Luke (Austin Smith).

Ces nombreux changements pourraient devenir quelque chose d’excellent dans les saisons ultérieures. Je l’accueillerais volontiers, d’autant plus que Kindred mérite d’être raconté en entier. Pour l’instant, même si c’est une joie de voir le travail de Butler obtenir son dû à l’écran, Kindred reste une adaptation quelque peu fragile de son roman le plus connu.

Tous les épisodes de Kindred sont désormais diffusés sur Hulu.