La NASA vient de découvrir un nouveau type d’ancien astéroïde chargé d’eau

Ces roches spatiales pourraient-elles aider à expliquer comment l’eau est arrivée sur Terre ?

Les scientifiques ont identifié un nouveau type de grande roche spatiale sombre dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter qui est au ras de l’eau.

Ce groupe d’astéroïdes présente des similitudes frappantes avec Cérès, la seule planète naine de la partie interne du système solaire, connue pour être pleine d’H2O. Mais ces astéroïdes – bien que relativement proches de Cérès – orbitent plus loin dans la ceinture que leur frère beaucoup plus grand.

La découverte, faite avec des mesures prises à l’installation de télescope infrarouge de la NASA à Hawaï, ajoute aux preuves croissantes indiquant que les astéroïdes de la ceinture principale y ont migré depuis une région inférieure froide, peut-être au-delà de l’orbite de Neptune ou de Pluton. De tels indices suggèrent que la gravité massive des planètes géantes du système solaire primitif a modifié leurs plans de voyage, poussant les astéroïdes vers leur emplacement actuel, relativement plus proche du soleil.

Le tweet a peut-être été supprimé

Comment la Terre a obtenu de l’eau

La nouvelle classe d’astéroïdes pourrait ravir les astronomes partisans de la théorie selon laquelle les océans de la Terre se sont formés à partir de comètes et d’astéroïdes glacés s’écraser sur la planète. Alors que certains scientifiques pensent que la Terre primitive a évacué des gaz il y a 4,5 milliards d’années, créant finalement une atmosphère qui a permis à la pluie de tomber et de s’accumuler, beaucoup pensent que les grandes étendues d’eau se sont formées parce que les roches spatiales du bord extérieur du système solaire lui ont apporté de l’eau ou une combinaison des deux. Le mystère n’est pas encore résolu.

Bien que ce groupe d’astéroïdes ne soit pas tout à fait un « chaînon manquant » dans l’histoire de l’hydratation de la Terre, la recherche confirme l’idée que des roches très lointaines ont apporté des ingrédients pour l’eau dans une région par ailleurs aride du système solaire, a déclaré Andy Rivkin, un spécialiste des sciences planétaires. astronome au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins. Rivkin, qui n’a pas participé à cette étude, est un expert des astéroïdes avec de l’eau et des matériaux organiques.

« Ce serait peut-être le genre d’objets qui sont entrés dans le système solaire et ont apporté de la glace et des matières organiques avec eux », a déclaré Rivkin à Indigo Buzz. « Leurs cousins ​​ont peut-être frappé la Terre et apporté une partie de cela, ainsi que Mars. »

Des millions d’astéroïdes orbitent autour du soleil. Ce sont les décombres laissés par la formation du système solaire il y a environ 4,6 milliards d’années. Souvent, les astéroïdes sont stéréotypés comme des menaces pour le voisinage planétaire, faisant la une des journaux sensationnels pour s’être « rapprochés de la Terre », même lorsqu’ils dégringolent en toute sécurité à des millions de kilomètres au loin. Les astronomes ont tendance à les considérer comme des roches subalternes qui ne pourraient pas tout à fait le pirater, ne fusionnant jamais et équivalant à une véritable planète.

Mais leur valeur scientifique est indéniable, fournissant un enregistrement ancien des changements chimiques et physiques complexes qui se sont produits au fil du temps dans la nébuleuse solaire – le nuage de gaz et de poussière à partir duquel le soleil et les planètes se sont formés, a déclaré Driss Takir, auteur principal de l’étude. publié dans Nature Astronomy cette semaine. La nouvelle classe d’astéroïdes de type Cérès, riche en eau et en carbone, possède les mêmes ingrédients essentiels à la vie sur Terre.

« Ces astéroïdes peuvent nous aider à mieux comprendre l’origine et l’évolution de notre système solaire », a-t-il déclaré à Indigo Buzz.

Le tweet a peut-être été supprimé

« Ces astéroïdes peuvent nous aider à mieux comprendre l’origine et l’évolution de notre système solaire. »

Vous voulez plus de science et les nouvelles techniques livrées directement dans votre boîte de réception ? Inscrivez-vous à la newsletter Top Stories de Indigo Buzz aujourd’hui.

Scientifiques de l’Université de Heidelberg en Allemagne qui ont collaboré à la recherche ont utilisé des simulations informatiques pour étudier comment ces astéroïdes auraient pu migrer du système solaire externe vers la ceinture d’astéroïdes d’aujourd’hui.

Après avoir observé 100 astéroïdes carbonés avec la spectroscopie infrarouge, un processus de mesure de la lumière réfléchie par une surface pour révéler des informations sur ses minéraux, Takir a détecté 15 astéroïdes sombres et riches en eau comme Cérès. Avec plus d’observations, il pense que les scientifiques seront en mesure d’estimer combien d’autres comme eux existent dans la ceinture principale d’astéroïdes.

De quoi est faite Cérès

En ce qui concerne les objets cosmiques, Cérès était assez obscure avant 2006, alors connue des experts comme un énorme astéroïde de 500 milles de large à plus de 250 millions de milles du soleil. Au même moment où la communauté scientifique rétrogradait Pluton de planète en planète naine, Cérès était en cours de mise à niveau à la planète naine. Puis, en 2015, un vaisseau spatial de la NASA a été examiné de plus près aux taches lumineuses inhabituelles visibles sur la surface de Cérès.

À travers la mission Dawn, les scientifiques ont appris que Cérès était un monde océanique. Ses taches blanches étaient une croûte salée de carbonate de sodium, le même type de sel que les gens utilisent comme adoucisseur d’eau. Après avoir examiné les données de la mission, les scientifiques ont conclu que le sel était le résidu d’un vaste réservoir saumâtre environ 25 miles sous terre et des centaines de miles de large. Les impacts de météorites ont soit fait fondre la neige fondue juste sous la surface, soit créé de grandes fractures dans la planète naine, permettant à l’eau salée de suinter des volcans de glace.

Le tweet a peut-être été supprimé

Les astrobiologistes souhaitent savoir si des formes de vie primitives pourraient exister sur Cérès, le monde océanique le plus proche de la Terre. Enquête décennale sur les sciences planétaires des académies nationales a récemment recommandé que la NASA envoie un vaisseau spatial robotisé atterrir sur Cérès pour collecter des échantillons.

Tout comme Cérès, les astéroïdes découverts ont des minéraux à leur surface qui dérivent d’une interaction avec de l’eau liquide. La recherche suggère qu’au moins certains de ces astéroïdes pourraient également avoir de la glace d’eau.

« En particulier l’astéroïde 10 Hygiea, le plus grand astéroïde sombre de type Cérès avec une forme presque sphérique », a déclaré Takir. « Nous aurons besoin d’observations spatiales à haute résolution pour rechercher de la glace d’eau sur ces astéroïdes. »

Le tweet a peut-être été supprimé

Malgré les arguments solides en faveur d’objets du système solaire externe apportant des ingrédients d’eau vers l’intérieur, l’équipe de recherche n’a trouvé aucun matériau de météorite sur Terre correspondant à la nouvelle classe d’astéroïdes. Cela ne semblerait pas de bon augure pour la théorie si ces objets ne faisaient jamais le long voyage vers la Terre.

Mais les scientifiques disent que ce n’est pas parce qu’on n’en trouve pas des morceaux sur le sol qu’ils ne sont pas là.

« Si vous lancez une boule de neige sur la Terre, elle ne traversera pas vraiment l’atmosphère car elle chauffera, fondra et se vaporisera », a déclaré Rivkin. « Mais l’eau serait ajoutée à l’atmosphère. »