La véritable histoire derrière John Graff de The Watcher est une horreur absolue

Comme « American Horror Story », le dernier épisode de Ryan Murphy a de multiples inspirations criminelles.

Un trope commun dans les films d’horreur : une famille fuit l’agitation de la grande ville vers les banlieues cosy. Mais leur nouvelle maison de rêve devient un cauchemar – dans ce cas, alors que des lettres dactylographiées effrayantes apparaissent de la part de quelqu’un se faisant appeler « The Watcher ». La vie des Brannack s’effondre alors que leur recherche de ce sinistre harceleur menace leur emploi, leur famille, leur mariage et leur position dans leur nouvelle communauté.

Dans la lignée de la saison 1 d’American Horror Story, The Watcher est la dernière production de Ryan Murphy à mêler l’étrangeté du film d’horreur aux véritables origines du crime. Alors que DAHMER – Monster: The Jeffrey Dahmer Story a suscité des réactions négatives pour la proximité et l’insensibilité de son adaptation de docudrame au cas réel sans le consentement des personnes impliquées, les créateurs de The Watcher ont obtenu la permission de la famille réelle qui a reçu des lettres déchirantes. chez eux.

Au-delà de cela, Murphy et le co-créateur Ian Brennan ont fait des écarts majeurs par rapport à l’histoire vraie du mystérieux « observateur ». Ils se sont également inspirés d’autres récits de crimes réels, notamment le massacre familial de 1971 commis par le patriarche John List. Et ici, la traduction de la réalité à la fiction devient macabre.

Ce que John Graff et John List de The Watcher ont en commun

Dans l’épisode 3, « Götterdämmerung », Dean Brannock (Bobby Cannavale) apprend un autre chapitre sombre de l’histoire de sa nouvelle maison. L’enquêteur privé Theodora Birch (Noma Dumezweni) dévoile la tragédie de la famille Graff, qui a été tuée par le père John. Bien qu’elle prétende que cette histoire « n’est dans aucun article de journal, ni sur aucun site Web », le cas réel est très bien connu des vrais fans de crime et a été présenté dans des épisodes de Forensic Filesjustice américaineet votre pire cauchemar.

Comme John List, John Graff (joué par Joe Mantello) semblait être un homme ordinaire qui aimait sa famille et son église luthérienne. Vétéran de l’armée, il est devenu comptable et a déménagé sa femme, ses enfants et sa mère âgée dans une grande maison à Westfield, New Jersey. Dans le cas de List, c’était un endroit décrit par le New York Times comme un « victorien délabré de 19 pièces » avec un puits de lumière Tiffany.

Le motif du meurtre – comme pour de nombreux annihilateurs de famille – était sa honte de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de sa famille. List a eu du mal à conserver un emploi. Pour sauver les apparences, il a vidé les comptes bancaires de sa mère de 200 000 $, mais croule sous les dettes, dont deux hypothèques sur la maison.

List et le Graff fictif ont tous deux eu un mariage malheureux avec une femme nommée Helen, ainsi qu’un fils adolescent athlétique et une fille adolescente nommée Patricia. (The Watcher change le nom du fils adolescent et exclut complètement l’autre fils adolescent de List.) Dans les deux cas, ce père de famille assassinerait tous les parents vivant sous ce toit.

The Watcher présente le crime de Graff de très près à l’histoire vraie. List a abattu sa femme et sa mère, puis a attendu que Patricia, 16 ans, et Frederick, 13 ans, reviennent de l’école avant de les tuer également. Tout comme Graff prend son temps pour manger un sandwich dans la scène de la maison transformée en homicide, List a pris une pause entre les meurtres pour déjeuner. Ensuite, il a assisté au match de football de John, âgé de 15 ans (au lieu du match de basket-ball décrit dans The Watcher), a ramené son fils aîné à la maison et l’a tué.

Pour éloigner les voisins curieux, List a dit aux gens que la famille partait en vacances. Il a laissé les corps de sa famille assassinée dans leur maison, puis il a disparu. Comme on le voit dans The Watcher, le tueur a allumé toutes les lumières de la maison et a mis de la musique d’orgue à jouer. Avant de partir, il s’est coupé des photos de famille. Il a fallu des semaines pour que le crime soit découvert et beaucoup plus longtemps pour que son auteur soit capturé.

Ce que The Watcher a changé dans l’histoire vraie de John List

Dans la vraie vie, l’affaire List n’a rien à voir avec l’étrange affaire du Watcher. Cependant, les autres détails que Murphy et Brennan ont modifiés ici sont mineurs.

Avant la maison du New Jersey, List vivait à Detroit, pas à Manhattan comme Graff. Dans The Watcher, c’est un acte de violence aléatoire dans les rues de New York qui pousse la riche mère de Graff à les installer dans une grande maison de la banlieue du New Jersey. Dans la vraie vie, List a acheté la maison après avoir reçu une promotion à la Banque. Son adresse n’était pas le 657 Boulevard comme dans The Watcher mais 431 Hillside Avenue.

List a tué sa famille en 1971, tandis que Graff a commis ses homicides en 1995. Plutôt que dans le cercle cryptique des cadavres présenté dans la version de Murphy, List a mis les restes de sa famille dans des sacs de couchage. Ensuite, List a tout avoué dans une lettre de cinq pages laissée à son pasteur, dans laquelle il insistait sur le fait qu’il avait envoyé sa famille au paradis.

Certains détails fictifs qui ont été ajoutés pour The Watcher incluent les bouteilles sanglantes dans le sous-sol et l’apparente vengeance du « professeur effrayant ». Plus particulièrement, cependant, est la façon dont la présence de l’Observateur est tissée dans le massacre du meurtre de List. John List avait annulé les livraisons de lait, de courrier et de journaux dans le cadre de sa tentative de garder les voisins inconscients de ce qui s’était passé dans la maison aussi longtemps que possible. Dans The Watcher, Theodora affirme que c’est l’observateur inconnu qui a collecté le courrier et les journaux, suggérant que le harceleur savait ce qui s’était passé avant tout le monde dans le quartier.

Qu’est-il arrivé à John List ?

Sous le pseudonyme de « Robert Clark », List a mis en place une nouvelle vie en Virginie qui ressemblait beaucoup à la précédente. Il s’est remarié, a été actif dans l’église luthérienne locale et a retrouvé du travail comme comptable. Il a échappé aux autorités pendant près de vingt ans.

En 1989, List a finalement été capturé, grâce à l’émission télévisée America’s Most Wanted. L’émission à succès animée par John Walsh visait à donner à son public une idée de ce à quoi List pourrait ressembler toutes ces années plus tard. Avec de nombreuses photos de famille détruites, les producteurs ont fait appel au sculpteur médico-légal Frank Bender pour créer un buste qui pourrait capturer la progression présumée de l’âge du principal suspect en fuite.

L’épisode a été diffusé le 21 mai 1989attirant l’attention d’un voisin qui a appelé la police – et a averti la deuxième épouse de Clark, qui semblait « stupéfaite ». List a été arrêté sur son lieu de travail le 1er juin. Il a tenté de nier sa véritable identité, mais des empreintes digitales, des dossiers militaires et d’autres preuves l’ont poussé à avouer en 1990.

Le 12 avril 1990, List a été reconnu coupable de meurtre au premier degré sur cinq chefs d’accusation et a reçu une peine d’emprisonnement à perpétuité pour chacun. Malgré un appel, le tristement célèbre tueur a passé le reste de ses jours en prison, avant de mourir le 21 mars 2008, des complications d’une pneumonie. Il avait 82 ans.

Qu’est-il arrivé à John Graff ?

En déplaçant la chronologie de ce massacre familial de 1971 à 1995, The Watcher joue avec la possibilité que – comme List – Graff ait réussi à esquiver la mort et la police pendant des décennies. Alors, aurait-ce pu être John Graff qui mangeait un sandwich tout en donnant à Dean des conseils paternels importuns ?

Pendant un moment dans le dernier épisode « Haunting », il a semblé que Graff aurait pu être un croque-mitaine imaginé par Theodora elle-même pour effrayer les Brannock hors de cette grande et belle maison. Mais sa fille a découvert que le défunt détective essayait de donner la paix à la famille en résolvant leur énigme, même si cela signifiait s’impliquer à tort en tant que Watcher.

La finale voit également le retour de John Graff, qui passe maintenant par William « Bill » Webster alors qu’il rejoint la Westfield Preservation Society aux côtés de ses voisins détestant Brannock Big Mo (Margot Martindale), Pearl (Mia Farrow), Roger Kaplan (Michael Nouri ) et Jasper (Terry Kinney). Mais comme Dean avant eux, certains membres de ce groupe se méfient du local à lunettes. Cela commence quand il mentionne qu’il vit à Westfield depuis 1995. Cela fait longtemps dans la région pour qu’il soit nouveau dans cet équipage curieux, mais aussi 1995 est l’année où la famille Graff a été tuée.

Avec un œil aiguisé, Kaplan suggère qu’il reconnaît « Bill ». Webster / Graff rejette cela en affirmant que Kaplan doit l’avoir vu au travail à la bibliothèque.

Auparavant, Pearl avait révélé que la bibliothèque contenait des machines à écrire, où elle avait supposé que son frère Jasper avait écrit les lettres Watcher. Mais aurait-il pu s’agir de Graff, suivant les traces réelles de List en créant une nouvelle vie après avoir tué sa famille ?

Si oui, Jasper – qui a trouvé les corps de la famille Graff – ne le reconnaîtrait-il pas ? Peut-être qu’il le fait. Quand Kaplan appuie, « Comment va ta famille, Bill? » Jasper saute avec son marteau, changeant de sujet pour parler de la bille rose collante amenée dans la maison. Avec une nouvelle cible pour leur intensité de jugement, la société passe de Bill à « un matériau de comptoir approprié » pour le 657 Boulevard.

Même après le départ des Brannock, les lettres de Watcher continuent, effrayant la nouvelle propriétaire / requin de l’immobilier Karen Calhoun (Jennifer Coolidge) hors de sa nouvelle maison. Peut-être que Graff n’était pas l’Observateur d’origine. Mais la fin extrêmement ambiguë de cette mini-série suggère qu’il est au moins l’un des monstres résidant à Westfield, New Jersey.

The Watcher est maintenant en streaming sur Netflix.