Pourquoi 2023 devrait être surnommée « l’année des atterrisseurs lunaires »

Nouvelle année, nouvelles missions.

Les livres d’histoire pourraient un jour considérer 2023 comme l’année des atterrisseurs lunaires, avec un calendrier de lancement rempli de missions robotiques vers le voisin le plus proche de la Terre.

La nouvelle ère spatiale a pris vie l’année dernière avec l’ouverture du télescope spatial James Webb, le nouvel observatoire super-sensible dans le ciel, et le voyage inaugural d’Artemis, la campagne lune-à-Mars de la NASA qui ramènera bientôt les humains dans l’espace lointain. . Sans parler du moment où l’agence spatiale américaine a intentionnellement déplacé un astéroïde pour la première fois. Les revues scientifiques ne manqueront pas d’être remplies de nouvelles découvertes à la suite de ces réussites, élargissant notre compréhension de l’univers.

Bien que 2023 ait de grandes chaussures à remplir dans le cosmos, il promet de garder les rampes de lancement brûlantes. De nombreuses missions à venir prépareront le terrain pour les efforts lunaires de la NASA, expédiant des fournitures et des expériences à sa surface avant l’arrivée des astronautes en 2025 ou plus tard, ainsi que le démarrage d’une future économie lunaire. C’est en grande partie grâce au programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, créé en 2018 pour recruter le secteur privé. pour aider à livrer une cargaison sur la lune.

Voici un tour d’horizon des missions spatiales qui devraient (doigts croisés) décoller cette année, et quelques dates clés à marquer sur vos calendriers pour les missions déjà en cours.

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Un mot pour les sages : considérez ces dates au plus tôt. En ce qui concerne les lancements de fusées, souvent retardés pour une foule de raisons, nous citerons Jim Free, administrateur associé de la NASA, du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride : « Planifiez un voyage d’une semaine en Floride pour des vacances, et vous verrez peut-être un lancement. »

1. Atterrisseur lunaire pour étudier la poussière de lune et plus : mars 2023

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La NASA a sélectionné le partenaire commercial Intuitive Machines pour envoyer un atterrisseur à la vallée de Schroter, une région sur la face visible de la lune. Au cours de la mission IM-1, l’atterrisseur, appelé Nova-C, étudiera comment l’échappement des fusées et la météo spatiale affectent la surface lunaire. La mission devrait être lancée sur une fusée SpaceX Falcon 9 depuis Cap Canaveral.

Le vaisseau spatial, un cylindre à six côtés reposant sur six pieds, transportera cinq instruments de la NASA, parmi d’autres pièces de fret commerciales non liées, et fera la démonstration d’une technologie d’atterrissage avancée. Fait amusant : l’atterrisseur restera au chaud dans un espace glacial comme beaucoup de gens le font – avec un manteau. Plutôt que de réinventer la roue, Intuitive Machines s’est associée à Columbia Sportswear pour utiliser une partie de son matériau isolant sur le vaisseau spatial.

2. L’atterrisseur se prépare pour la future mission d’extraction de glace : janvier – mars 2023

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La NASA a fait appel à Astrobotic, un autre partenaire commercial, pour livrer des instruments et des expériences sur la surface lunaire. La mission Peregrine-1 devrait quitter la Terre sur une fusée United Launch Alliance Vulcan Centaur depuis Cap Canaveral au premier trimestre 2023.

Peregrine est un précurseur de l’atterrisseur qu’Astrobotic utilisera éventuellement pour envoyer le rover VIPER de la NASA pour forer de la glace sur la lune. Il transportera des versions d’instruments que l’agence spatiale veut tester avant cette importante mission de chasse à l’eau sans équipage, prévue pour 2024. Le Peregrine carré à quatre pattes atterrira sur la région du « lac de la mort », une plaine de lave partie de la face visible de la lune.

3. Le vaisseau spatial de SpaceX se lancera dans le premier vol spatial orbital : 2023

D’une hauteur de 400 pieds, le Starship de SpaceX, un engin en acier inoxydable entièrement réutilisable, pourrait avoir environ deux fois plus de puissance de lancement que la méga fusée lunaire de la NASA.

Le Starship est une fusée et un vaisseau spatial de classe super lourde que la NASA prévoit d’utiliser pour transporter les astronautes de sa future base en orbite lunaire à la surface de la lune. Cela s’ajoute à la vision d’Elon Musk d’utiliser une flotte de vaisseaux spatiaux pour construire un jour une colonie sur Mars.

Quand Musk lancera-t-il cette machine monstrueuse pour son premier vol spatial orbital ? À la manière de SpaceX, la société maintient le reste d’entre nous sur la base du besoin de savoir. Lors d’un événement de relations publiques en février dernierMusk a déclaré que cela arriverait avant la fin de 2022.

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4. Le Japon enverra son propre vaisseau spatial vers la lune : avril 2023

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Toutes ces missions lunaires sans équipage ne partiront pas de la Space Coast de Floride. L’agence spatiale japonaise, alias JAXA, enverra son propre atterrisseur sur la surface lunaire pour faire la démonstration d’un atterrissage de précision avancé avec un petit explorateur.

La mission SLIM, abréviation de Smart Lander pour Investigating Moon, est un vol de covoiturage transportant diverses charges utiles. Il devrait être lancé depuis le centre spatial de Tanegashima au Japon.

5. L’Inde se refait une mission lunaire ratée: juin 2023

L’agence spatiale indienne tentera à nouveau d’envoyer un atterrisseur et un rover dans les hautes terres du pôle sud de la lune, à la suite de la mission Chandrayaan-2, au cours de laquelle le vaisseau spatial s’est écrasé alors qu’il tentait d’atterrir en 2019.

Lors de cette prochaine mission Chandrayaan-3 prévue pour la mi-2023, l’Indian Space Research Organization prévoit d’utiliser un rover similaire à celui utilisé lors de la précédente mission ratée mais avec des améliorations pour aider à coller l’atterrissage. La mission sera lancée sur une fusée lourde LVM 3 depuis une rampe de lancement sur Sriharikota, une île-barrière du sud-est de l’Inde.

6. Mission de livraison d’un rover lunaire de la NASA : juin 2023

L’entrepreneur Intuitive Machines a la responsabilité supplémentaire d’envoyer un nouveau rover de la NASA au pôle sud de la lune plus tard dans l’année. Cette mission, appelée IM-2 ou Prime-1est d’atterrir et de tester une perceuse et un spectromètre de masse, un appareil qui identifie les types de particules dans une substance.

Comme prévu actuellement, un autre vaisseau spatial, le Lunar Trailblazer de la NASA, fera du stop sur ce vol. Le petit satellite orbitera autour de la lune pour cartographier les emplacements de l’eau lunaire. La mission sera lancée sur une fusée SpaceX Falcon 9 au plus tôt en juin depuis Cap Canaveral.

7. La Russie expédiera sa première sonde lunaire depuis les années 70 : juillet 2023

L’ex-Union soviétique, qui s’est effondrée en 1991, a envoyé de nombreux engins spatiaux robotiques sur la Lune, mais le prochain Luna 25 sera la première mission lunaire de l’histoire de la Russie post-soviétique.

Roscosmos, l’agence spatiale russe, veut envoyer l’atterrisseur dans une région du pôle sud de la lune. Il étudiera le sol et l’atmosphère de la lune et aidera à développer la technologie d’atterrissage. Le vaisseau spatial sera lancé sur une fusée Soyouz-2 avec un étage supérieur Fregat depuis une rampe de lancement du cosmodrome de Vostochny au Kazakhstan.

Avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine, l’Agence spatiale européenne devait s’associer à la mission en fournissant une caméra qui aiderait à l’atterrissage. Mais l’Europe s’est retirée de l’accordainsi que ses autres collaborations spatiales russes, en raison du conflit géopolitique.

8. La NASA va explorer son premier astéroïde métallique : octobre 2023

Et maintenant, pour le nettoyage du palais de toutes ces missions vers la lune : pour la première fois, la NASA étudiera un astéroïde principalement composé de métaux, comme le fer et le nickel, depuis l’orbite.

La roche spatiale 16 Psyché a longtemps intrigué les planétologues, dont certains pensent que c’est tout ce qui reste d’une ancienne planète après des collisions qui ont dépouillé son extérieur rocheux.

Mais accrochez-vous à vos chapeaux. Si le vaisseau spatial part comme prévu en octobre 2023, il n’atteindra pas sa principale destination de ceinture d’astéroïdes jusqu’en août 2029. L’orbiteur nécessite une assistance gravitationnelle de Mars environ trois ans après le début de son voyage. La NASA prévoit de lancer la mission sur une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis Cap Canaveral.

9. Une mission européenne se dirige vers les lunes de Jupiter : 2023

L’Agence spatiale européenne vise une mission sur Jupiteroù il volera par trois de ses lunes glacées et orbitera une en particulier, connue sous le nom de Ganymède.

La mission dite « Juice » (un étirement pour appeler un acronyme pour Jupiter Icy Moons Explorer, bien que cela convienne peut-être à l’homonyme mythologique de Ganymède, qui a servi de porte-gobelet personnel à Jupiter), est destiné à concentrer ses recherches sur Ganymède comme un habitat potentiel, en regardant ses couches océaniques et son atmosphère.

L’ESA veut lancer le vaisseau spatial sur une fusée Ariane 5 depuis son port spatial en Guyane française sur le continent sud-américain. Après une croisière spatiale de sept ans, il utilisera les assistances gravitationnelles de la Terre et de Vénus pour orbiter autour de Jupiter en 2031. Le vaisseau spatial vérifiera également les lunes de Jupiter Callisto et Europa en cours de route.

Autres événements de la mission spatiale 2023

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• 20 juin 2023 : La mission Bepi-Colombo de l’Agence spatiale européenne devrait effectuer son troisième survol de Mercure.

• 21 août 2023 : La sonde solaire Parker de la NASA devrait effectuer son sixième survol de Vénus dans le cadre de sa mission d’étude du soleil.

• 24 septembre 2023 : La mission OSIRIS-Rex de la NASA reviendra sur Terre après son long voyage vers l’astéroïde à base de carbone Bennu. Le vaisseau spatial, qui a collecté des échantillons en octobre 2020, devrait atterrir à l’Utah Test and Training Range, à l’ouest de Salt Lake City.