Le télescope Webb prend une photo d’un objet très puissant et très unique

Cet objet cosmique se nourrit.

Cela peut sembler chétif. Mais cet objet rose est terriblement puissant.

À l’aide du télescope spatial James Webb, les scientifiques ont capturé une image riche regorgeant de quelque 20 000 galaxies. Au centre se trouve l’un des objets les plus brillants de l’espace : un quasar, qui est un trou noir supermassif au centre d’une galaxie qui se régale d’abondances de matière cosmique – et libère des explosions d’énergie en se déchiquetant et en mangeant. C’est pourquoi un tel objet est des millions à des milliards de fois plus brillant que le soleil.

Dans l’image ci-dessus et ci-dessous, les chercheurs ont capturé cette scène galactique pour mieux comprendre comment l’univers a évolué il y a plus de 13 milliards d’années, à un moment charnière de l’histoire cosmique lorsque des nuages ​​​​colossaux de gaz trouble ont commencé à se dissiper. L’âge des ténèbres de l’univers était enfin terminé.

Voici ce que vous voyez :

• Le quasar, officiellement surnommé « Quasar SDSS J0100+2802 », est directement au centre de l’image. Il apparaît rose et possède six « pointes de diffraction », causées par la façon dont la lumière rayonnante de l’objet frappe le miroir à six côtés du télescope Webb. Le quasar extrêmement lointain est ancien, âgé d’environ 13 milliards d’années. « La lumière de ces quasars lointains a commencé son voyage vers Webb alors que l’univers était très jeune et a mis des milliards d’années à arriver », a expliqué la NASA.. « Nous verrons les choses comme elles étaient il y a longtemps, pas comme elles sont aujourd’hui. »

• Au premier plan se trouvent des étoiles bleutées, également avec des pointes de diffraction.

• Tout le reste est une galaxie entière dans l’espace lointain. Vous les voyez aussi tels qu’ils existaient il y a des milliards d’années.

Ce quasar lointain joue un rôle important dans la compréhension de l’évolution de notre univers. Les quasars sont si brillants qu’ils apparaissent comme des « lampes de poche » spatiales, qui aident à éclairer l’ancien gaz entre Webb et le quasar. Cela permet aux astronomes d’observer ce qui s’est passé quelque 900 millions d’années après l’univers formé, lorsque les choses dans le cosmos ont changé de façon spectaculaire : la nébulosité opaque de l’univers s’est dissipée et elle est devenue transparente.

Avec l’aide de Webb, l’observatoire spatial le plus puissant jamais construit, les chercheurs constatent que les premières galaxies produisaient des étoiles, produisant un rayonnement qui a finalement modifié les gaz épais et dégagé l’univers autrefois sombre.

« Les galaxies, qui sont composées de milliards d’étoiles, ionisent le gaz qui les entoure, le transformant efficacement en gaz transparent », a déclaré Simon Lilly, astrophysicien à l’ETH Zürich, une université de recherche en Suisse, dans un communiqué..

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Cette recherche fait partie d’une mission scientifique Webb appelée Emission-line galaxies and Intergalactic Gas in the Epoch of Reionization, ou EIGER. Au cours de l’année à venir, les chercheurs prévoient d’étudier des quasars plus brillants.

Mais ce n’est pas tout ce que Webb et ses scientifiques feront.

Les puissantes capacités du télescope Webb

Le télescope Webb – une collaboration scientifique entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne – est conçu pour scruter le cosmos le plus profond et révéler des informations sans précédent sur l’univers primitif. Mais c’est aussi scruter des planètes intrigantes de notre galaxie, et même les planètes de notre système solaire.

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Voici comment Webb réalise des choses sans précédent, et le fera probablement pendant des décennies :

• Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens plus éloignés. Comme décrit ci-dessus, le télescope scrute les étoiles et les galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

  « Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies qui se sont formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du Planétarium Manfred Olson de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz en 2021.

• Vue infrarouge : Contrairement à Hubble, qui voit en grande partie la lumière qui nous est visible, Webb est principalement un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l’univers. L’infrarouge a des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; la lumière n’entre pas aussi souvent en collision avec ces particules denses et n’est pas dispersée par celles-ci. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits inaccessibles à Hubble.

  « Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

• Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés appelés spectromètres qui révolutionnera notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans les atmosphères d’exoplanètes lointaines – qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb se penchera sur les exoplanètes de la galaxie de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons.

  « Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », Mercedes López-Morales, chercheuse en exoplanètes et astrophysicienne au Center for Astrophysics-Harvard & Smithsoniana déclaré à Indigo Buzz en 2021.

  Déjà, les astronomes ont réussi à trouver des réactions chimiques intrigantes sur une planète à 700 années-lumière, et l’observatoire a commencé à regarder l’un des endroits les plus attendus du cosmos : les planètes rocheuses de la taille de la Terre du système solaire TRAPPIST.