Critique de « The Changeling »: Un sombre conte de fées construit, sans récompense

Un potentiel sérieux est gaspillé dans cette adaptation Apple TV+ gonflée.

Comme son homonyme folklorique, The Changeling d’Apple TV+ est un peu un appât et un interrupteur. En plus d’échanger un enfant humain contre quelque chose de plus surnaturel, la nouvelle série promet un puzzle de dark fantasy avant de livrer quelque chose de beaucoup plus étrange – et finalement insatisfaisant.

Adapté du roman de Victor LaValle, qui raconte également la série, The Changeling tombe dans plusieurs des pires pièges de la télévision en streaming. Il gonfle ses sources au-delà de ses limites, crée des mystères qu’il ne prend pas la peine de percer et gaspille tout élan qu’il construit à travers une série de digressions narratives inopportunes.

Ces faux pas sont rendus doublement frustrants par le fait que The Changeling a un sérieux potentiel. Sa ville de New York surnaturelle s’épanouit sous nos yeux, créant un arrière-plan séduisant pour les examens de la série sur la parentalité et les traumatismes intergénérationnels. Mais plus The Changeling nous dérange, plus on se demande : « Ces moments occasionnels de grandeur mènent-ils réellement à quelque chose de valable ?

De quoi parle Le Changeling ?

Le Changeling démarre assez fort, avec le libraire rare Apollo Kagwa (LaKeith Stanfield) courtisant la bibliothécaire Emma Valentine (Clark Backo). Alors qu’elle rejette ses six premières tentatives pour lui demander notre avis, elle accepte la septième, lui disant que la raison pour laquelle elle a dit non pendant si longtemps était parce qu’elle est sur le point de déménager au Brésil et qu’elle ne sait pas combien de temps elle sera partie. .

La perspective d’attendre n’effraie pas Apollon du tout – en fait, cela coule dans son sang. Comme nous le raconte un flash-back, le père d’Apollo, Brian (Jared Abrahamson), a invité sa mère Lillian (Alexis Louder) à dîner pendant des années avant qu’elle ne dise oui. Ce parallèle entre père et fils n’est qu’un des nombreux liens que The Changeling tisse entre le passé et le présent. Nous apprenons également la violence qui a poussé Lillian à quitter l’Ouganda et à venir à New York, ainsi que les problèmes qu’elle a rencontrés en élevant Apollo seule après que Brian les ait quittés.

Au début, ces voyages dans le passé créent des liens fascinants avec le présent. L’histoire familiale se répète, évoquant la structure circulaire et souvent répétitive des contes de fées, où tout se déroule par trois. Pourtant, à mesure que l’histoire d’Apollo progresse, ces liens deviennent de plus en plus ténus – et de plus en plus distrayants de l’horreur qui commence à se jouer dans le présent.

La persévérance d’Apollo finit par l’emporter, et lui et Emma se marient après son séjour au Brésil. Ils ont un bébé en bonne santé nommé Brian, répondant au plus grand désir d’Apollo d’être un bon père. (Dans un autre exemple de rencontre entre le passé et le présent, c’était aussi le rêve ultime de son père.) Apollo prend plaisir à emmener Brian au parc et à publier d’adorables photos d’eux deux sur les réseaux sociaux.

Cependant, l’expérience d’Emma en matière de parentalité n’est pas aussi rose. Elle n’a pratiquement aucun congé de maternité, a du mal à dormir à cause des pleurs quasi constants de Brian et, pire encore, continue de recevoir des SMS inquiétants de quelqu’un qui semble la surveiller, elle et sa famille. Se demandant si Brian est même son bébé, elle prend une décision choquante et violente et disparaît dans les airs, laissant derrière elle un Apollo en deuil.

Le Changeling s’oriente vers le territoire des contes de fées mais ne s’engage pas pleinement.

Alors qu’Apollo entreprend de découvrir la vérité sur les actions d’Emma, ​​il apprend l’existence de forces plus sombres à l’œuvre à New York. Les sorcières et les monstres existent, et d’une manière ou d’une autre, ils ont mis leurs griffes sur sa femme et son enfant, rappelant les contes de fées sombres et tordus d’antan. Malgré cette révélation, The Changeling garde l’essentiel de sa magie sous clé. Les sorcières que nous rencontrons ne font pas grand-chose au-delà de parler par énigmes. Il en va de même pour les monstres, qui sont des humains plus monstrueux avec des caractéristiques bestiales implicites que de véritables ogres.

Les éléments peut-être magiques des histoires d’Emma et d’Apollo sont également sous-développés. Apollo fait des cauchemars récurrents où son père revient vers lui, le visage bleu et la fumée sortant de sa bouche. Au Brésil, Emma rencontre une femme qui lui offre trois vœux et un bracelet en fil rouge, déclarant que ses vœux se réaliseront lorsque le bracelet tombera – et qu’elle ne devrait pas le couper. Cette superstition ne signifie rien pour Apollon, qui coupe le fil en prononçant son mantra : « Je suis le dieu Apollon ». Les conséquences menaçantes de son orgueil grondent à travers The Changeling alors que nous regardons le bracelet tomber au sol au ralenti, mais la série ne parvient pas à explorer davantage la signification du bracelet. Le Changeling traite à la fois le bracelet rouge et le père au visage bleu d’Apollo comme des crochets avec lesquels attirer les téléspectateurs, y revenant en flash tout au long de la saison sans tenir leur promesse magique.

Certes, ces éléments semi-magiques créent une atmosphère d’effroi convaincante, alors que The Changeling puise dans le genre éprouvé de l’horreur parentale. La descente d’Emma dans la violence donne lieu à une heure de télévision absolument éprouvante, grandement aidée par la performance troublante de Backo. Dans la même veine, The Changeling exploite également l’horreur de la relation entre la parentalité et les médias sociaux. L’amour d’Apollo pour les publications sur Brian permet à des étrangers de consommer efficacement son enfant, ce qui entraîne la montée d’un sinistre groupe de médias sociaux déterminé à terroriser Apollo. Ce sont des scénarios efficaces, surtout lorsqu’il s’agit d’examiner l’impact du fait d’être parent sur votre estime de soi. Il est donc dommage que le rythme de The Changeling les dilue à de simples ombres de leur potentiel.

Le rythme du Changeling est son pire ennemi.

Dans ses premiers épisodes, The Changeling met en place plusieurs mystères fascinants, dont la nature des trois souhaits d’Emma. Dans les épisodes qui suivent, The Changeling dévoile des révélations et des indices intrigants sur l’avenir de l’histoire d’Apollo. Mais tout au long des huit épisodes de la saison, l’excitation de ces moments se perd dans le bourbier d’une combustion lente qui cesse d’être amusante au bout de trois épisodes.

Même lorsqu’il accélère un semblant de rythme, The Changeling étouffe son propre élan. L’exemple le plus flagrant est l’avant-dernier épisode de la série, qui se concentre entièrement sur Lillian (Adina Porter) d’aujourd’hui. Bien que ce portrait intrigant d’un personnage secondaire touche à de nombreux intérêts fondamentaux de The Changeling – la maternité au premier rang d’entre eux – son positionnement dans la saison annihile l’intrigue construite par les cinquième et sixième épisodes, plus propulsifs. Dans une autre erreur structurelle majeure, la tournure de l’acte final du cinquième épisode n’est même pas revisitée avant la finale.

Il existe des cas plus petits de ces problèmes de rythme tout au long. Les mystères durent plus longtemps qu’ils ne le devraient, l’obscurcissement pour le plaisir de l’obscurcissement devenant la tactique principale de la série. À un moment donné, vous réalisez que toute cette traînée narrative signifie que The Changeling construit un cliffhanger inutile, apparemment plus intéressé par la mise en place d’une deuxième saison que par la création d’une première saison solide. C’est un choix étrange étant donné que les romans autonomes s’en sortent mieux en tant que mini-séries contenues que les arcs gonflés et multi-saisons. (Voir : de merveilleuses séries comme The Underground Railroad et Station Eleven par rapport à ce qu’est devenu The Handmaid’s Tale.)

Même les derniers instants de The Changeling – des éclairs de menaces futures et d’autres forces magiques à New York – rappellent la série meilleure et plus rationalisée qui aurait pu être. Cependant, au lieu de vous enthousiasmer pour la suite de ce conte de fées, vous n’aurez que le sentiment que la magie de l’histoire s’est épuisée depuis longtemps.

The Changeling sera diffusé le 8 septembre sur Apple TV+.